Từ nhỏ ta đã gh/ét Lý Trục Nguyệt.

Gương mặt kiều mị đỏng đảnh ấy, so với công chúa như ta còn ra dáng công chúa hơn.

Có lẽ do bát tự tương xung, mỗi lần gặp mặt đều cãi vã, từ thuở ấu thơ đến khi trưởng thành chẳng buông tha nhau.

Nàng ta nói lời như đ/âm chọc: "Ta với Tống Thư ca ca thanh mai trúc mã, từ nhỏ có vật gì lạ đều mang đến cho chàng giải khuây. Con lừa ta tặng, chàng còn đặt tên Hoan Hỷ, đủ thấy lòng chàng vui mừng khôn xiết."

Ta quát: "C/âm miệng! Đừng nhắc tên ấy trước mặt ta!"

Lý Trục Nguyệt gi/ật mình: "Ngươi cũng gh/en được sao? Vì cớ gì không được nhắc? Ngươi bảo không nhắc là không được nhắc, ngươi là thiên vương lão tử chăng?"

Ta gằn giọng: "Bởi vì ông nội ngươi ta cũng tên Hoan Hỷ!"

Tống Thư phía trước bỗng khựng lại.

Bóng hình cao g/ầy đứng trong gió, như sắp tan theo làn gió lạnh.

Chàng chầm chậm ngoảnh lại nhìn ta, mắt đầy phẫn nộ và tủi hờn.

Ta cùng Lý Trục Nguyệt đều gi/ật thót.

Lý Trục Nguyệt hỏi: "Sao ngươi cũng tức gi/ận? Chẳng lẽ ngươi cũng tên Hoan Hỷ?"

Tống Thư đỏ mắt, từng chữ nện xuống: "Ta tên Trường Mệnh."

Ta sững sờ đứng như trời trồng.

14

Năm mười hai tuổi, ta ngang ngược khác thường, tự đúc ki/ếm muốn vẫy vùng giang hồ.

Lại tự đặt tên hiệu Hoan Hỷ.

Trên đường, gặp kẻ lữ hành cô đ/ộc tên Trường Mệnh.

Hai ta tuân thủ quy củ giang hồ bất vấn xuất xứ, chỉ giao tâm, chẳng giao thân thế.

Trường Mệnh nghèo khó, g/ầy guộc.

Ta giúp hắn đ/á/nh trả, đãi thịt, m/ua đường.

Hắn bảo chưa từng nếm đường, ôm gói đường ăn đến đ/au răng.

Ta không tin lắm, cha mẹ nào chẳng dỗ con bằng đường, sao có kẻ chưa từng nếm?

Để báo đáp, hắn hứa đãi ta dưa hấu.

Ngày hè nóng như lò th/iêu.

Hắn lẻn vào ruộng dưa, nhổ sạch cỏ dại mới yên tâm hái tr/ộm một quả dưa nhỏ.

Dưa bổ đôi, lộ ruột hồng nhạt.

Quả dưa hắn chọn chưa chín tới.

Hắn xúc ruột cho ta, tự mình gặm vỏ đến mỏng dính.

Vừa ăn vừa nói đây là quả dưa ngọt nhất đời.

Ta suýt khóc.

Không ngờ Đại Chiêu ta còn có dân nghèo khổ đến thế.

Nửa tháng sau, ta hết tiền, nhớ nhà.

Nhưng Trường Mệnh ngày ngày theo sau như cái bóng.

Chí tang bồng chưa trọn, giữa đường đ/ứt gánh, thật mất mặt vô cùng.

Sợ hình tượng hiệp khách sụp đổ, ta lừa hắn đi m/ua bánh bao, để lại thư từ biệt chuồn mất.

Thư viết đạo đức giả: "Tâm ta tại giang hồ, mang theo ngươi chỉ thêm vướng chân. Nơi hiểm địa chẳng hợp với kẻ như ngươi. Thể yếu nên đọc sách, vì bản thân và muôn dân đói khổ. Trọng, chớ nhớ!" Đêm ấy, ta nhai gà quay tại phủ quận thú.

Nghe tiếng Trường Mệnh khóc lóc tìm ta suốt đêm ngoài thành.

Chẳng ai biết, năm ấy đứa trẻ nhỏ nhoi ấy đã vùng vẫy bao lâu để thoát khỏi gia đình.

Lại cần quyết tâm lớn lao nào để trở về mái nhà xưa.

Một câu "thể yếu đọc sách" của ta khiến hắn tự giam trong tàng thư các, chẳng bước ra nữa.

15

Tống Thư đi Nam Cương, thám tử gửi ba phong thư.

Thư đầu: Trung lang tướng cùng Đô úy văn võ bất hòa, đến Nam Cương liền cãi vã chia đường. Trung lang tướng vào vương thất, Đô úy tìm cựu hữu uống rư/ợu.

Thư hai: Trên hội nghị, Nam Cương chúng nhân chỉnh tề ngồi, đối diện Trung lang tướng cô thân phó hội. Chàng bình thản giảng đại nghĩa quốc gia, thương dân, nội ưu ngoại hoạn, hợp thương cộng thắng, khiến cả điện im phăng phắc.

Thư ba: Biện luận ba ngày, Nam Cương thân vương vỗ đùi: "Nghe nói công chúa Đại Chiêu quốc sắc, không biết có muốn đưa sang hòa thân tỏ thành ý?" Vốn điềm tĩnh suốt ba ngày, Trung lang tướng bỗng trợn mắt nguyền rủa tên thân vương cóc ghẻ đến mười tám đời tổ tiên.

Từ đó về sau, tin tức bặt vô âm tín.

Mười ngày trôi qua, Tống Thư không về, Nam Cương im hơi lặng tiếng.

Triều đình náo lo/ạn, môn sinh Lý Tướng thừa cơ gây sự, yêu cầu Phụ quân nghênh đón Lý Tướng, tuyên chiến Nam Cương.

Một khi chiến tranh n/ổ ra, Tống Thư nhất hành ở Nam Cương ắt tử địa.

Chẳng ai tin Trung lang tướng thoát khỏi miệng cọp.

Nhưng ta tin.

Ta tin giờ này chàng đang ngày đêm gấp đường trở về.

Ta mặc chính phục, đeo tổ đái, đứng nghiêm trên thành lâu.

Hướng bách tính Đại Chiêu cung kính thi lễ:

"Bản cung dùng tính mệnh công chúa đảm bảo, Trung lang tướng ắt khải hoàn. Từ giờ phút này, ta không ăn không uống, đứng đây chờ. Nếu chẳng đợi được chàng, nguyện sang Nam Cương hòa thân dẹp lo/ạn."

Gió thành đầu gào thét.

Ánh mắt muôn dân đổ dồn.

Phơi nắng cả ngày, ta hối h/ận thâm canh, đã dám lấy mạng đ/á/nh cược, sao còn thêm câu "không ăn không uống"?

Ch*t khát quả thật chẳng vui vẻ gì.

Ánh khóc nức nở: "Điện hạ, xin uống ngụm nước!"

Ta liếm môi khô nẻ.

Như nếm phải bánh đào tiên khô cứng trước bài vị mẫu hậu.

Hoàng hôn trùm bốn phía, trăng lưỡi liềm đong đưa đầu cây.

Không biết bao lâu, ta cảm giác h/ồn phách dần lìa khỏi tứ chi.

Ngoài thành bỗng lóe lửa, lính canh vội giương kích.

Vó ngựa vang gần, giọng lãnh lẽo dẫn đầu: "Mở thành môn!"

Mọi người reo mừng: "Trung lang tướng!"

Ta luôn tin chàng bình an quy lai.

Chàng vốn cẩn trọng, đã dẫn Đô úy đồng hành, sao để hắn đi uống rư/ợu?

Hòa đàm sắp thành, sao lại tuỳ tiện mắ/ng ch/ửi bỏ mặc quốc gia?

Duy nhất nguyên nhân: Đại sự đã thành, chẳng sợ đàm phán đổ vỡ.

Hòn đ/á lòng rơi, ta buông lỏng người, mềm nhũn ngã xuống.

Nhưng lại chúi vào vòng tay ai.

Bàn tay mát lạnh siết ch/ặt tay ta.

Ta thều thào: "Nước..."

Tống Thư nắm ch/ặt tay: "Là ta, ta về rồi."

Ta rên: "Nước..."

Tống Thư ôm ta, mắt lệ nhòa: "Là ta, Tống Thư, Trường Mệnh của nàng."

Ta gạt chàng sang bên, với tay kéo Ánh: "Nước... cho ta nước..."

Tống Thư: "......"

16

Đêm động phòng, ta nhìn con gà quay trên bàn, lòng dậy sóng.

Tống Thư ánh mắt nồng ấm: "Đói không?"

Ta thở dài: "Bảy năm trước đêm ly biệt, ngươi khóc thét cả đêm, ta ngồi trong quận thú phủ nhai gà quay y như thế này."

Ánh mắt ấm áp trong mắt chàng tan biến.

Chàng siết cổ tay ta, ánh mắt dữ tợn như muốn x/é thịt nuốt xươ/ng.

Bên tai vang lên giọng lạnh băng: "Quân tử trả th/ù mười năm chưa muộn. Đêm nay, đổi ngươi khóc thét thâu đêm..."

-Hết-