Không hiểu sao lúc đó tôi lại có dũng khí, đột nhiên bước về phía trước mấy bước. Tôi nắm lấy bàn tay còn lại của Từ Nghiễn Chu đang không cầm th/uốc. Dưới ánh mắt kinh hãi của gã cao lớn, tôi cúi đầu, những ngón tay r/un r/ẩy đặt lên lòng bàn tay anh ta. Như sợ anh không hiểu, tôi cẩn thận viết từng nét: 【Em không có tiền, em sẽ đi làm trả n/ợ anh. Anh có thể đừng b/án em được không?】

Bàn tay đàn ông đột nhiên cứng đờ như tư thế ngồi của anh ta. Khí thế đ/áng s/ợ lúc nãy vô cớ yếu đi. Tôi không để ý, chỉ chăm chú viết chữ. Khi ngẩng đầu lên, tôi chỉ vào lòng bàn tay Từ Nghiễn Chu ra hiệu: 【Anh hiểu chưa? Không hiểu em viết lại nhé?】

Từ Nghiễn Chu chớp mắt, như đang suy nghĩ hay đang thẫn thờ. Tôi bồn chồn đứng yên chờ đợi. Nhưng anh không cho tôi cơ hội, cũng không đồng ý. Tôi buồn bã nhận ra: mình chưa đủ tuổi lao động, không ai nhận một học sinh vị thành niên.

Thế là tôi bị đưa về Thiên Trì. Đi qua những dãy phòng sang trọng lộng lẫy, tôi tuyệt vọng nghĩ cuộc đời ngắn ngủi của mình đã hết? Hay như Từ Nghiễn Chu nói, tôi sẽ bị b/án đi tiếp rư/ợu?

Nhưng khi bị dẫn vào văn phòng xa hoa, vị 'chủ nhân' mà gã cao lớn gọi là ông chủ đã phun bia ra cười: "Từ Nghiễn Chu, mày đùa à?"

Từ Nghiễn Chu lau người bình thản đáp: "Chẳng phải ông bảo mẹ n/ợ con trả? Triệu Hồng Mai bỏ trốn, chỉ để lại đứa bé này."

Ông ta hỏi tôi: "Bao nhiêu tuổi?" Tôi giơ 13 ngón tay. "C/âm à?" - "Vâng, không biết nói." Ông chủ quát Từ Nghiễn Chu đi nhận ph/ạt, rồi nhếch mép: "13 tuổi g/ầy nhẳng, tiếp khách kiểu gì?"

Rốt cuộc tôi lại về tay Từ Nghiễn Chu. Ra khỏi Thiên Trì, bà chủ nhà vui mừng thấy tôi bị đuổi: "Tống cổ được rồi!" Từ Nghiễn Zhou nhíu mày nói: "Đi theo tôi... về nhà."

Căn phòng nhỏ của anh chỉ đủ hai giường đơn. Từ Nghiễn Zhou nhường phòng ngủ cho tôi, tự kê giường xếp trong phòng khách. Tiếng lò xo ọp ẹp mỗi lần anh trở mình khiến tôi an lòng lạ thường.

Tôi được xếp vào Thiên Trì làm việc vặt. Tôn Bân - gã cao lớn - giờ mới biết thực ra không hung dữ. Cậu ta nói: "Muốn đòi n/ợ phải ra vẻ đ/áng s/ợ. Như Từ ca không lạnh lùng thì ai sợ?"

Những ngày này sống cùng Từ Nghiễn Zhou, tôi phát hiện ngoài giờ làm, anh là người trầm tính chu đáo. Anh thích ngồi bên cửa sổ thẫn thờ cả ngày, đến bữa lại nhẹ nhàng hỏi: "Hôm nay em muốn ăn gì?"

Từ Nghiễn Zhou nấu ăn rất ngon. Đến nỗi lần tôi đòi vào bếp, anh nếm thử rồi ngập ngừng: "Mẹ em trước đây..." Rồi im bặt. Tôi cúi gầm mặt xuống đất, giơ tay xin lỗi. Anh chỉ thở dài hỏi: "Ngày mai muốn ăn gì?"