Hôm ấy, Anh Thúc phải đi xa, đệ tử yêu quý của Liễu lão đầu vừa hạ sinh quý tử, mời ông đến chúc mừng. Cuối cùng ta cũng thoát khỏi cảnh ngày ngày chạy ngược xuôi giữa thư viện và nha hàng, được mấy ngày nhàn rỗi hiếm hoi, dắt A Miên ăn mặc chỉnh tề, đúng lúc đông thực khách nhất lại đi dạo một vòng, tìm lại cảm giác công tử bột ngày xưa.

Một vòng được nịnh nọt mà chẳng thấy Đông Vũ đâu, ta đành phải đi tìm nàng. Đi qua đi lại mấy lượt trước mặt mà nàng chẳng thèm để ý đến phong thái tuấn nhã của ta. Ta đành đứng chặn trước mặt, nói rằng ta đang học tập ở thư viện và nha hàng, chẳng bao lâu nữa nhất định sẽ gánh vác được gia tộc.

Nàng cùng ông nội ngồi xổm dưới mái hiên ngắm trời, ậm ừ qua quýt, tiếp tục ngước nhìn mây trời.

Ta hỏi: 'Hai người đang xem gì thế?'

Nàng đáp: 'A Miên đêm nay xem thiên tượng, đoán định năm nay được mùa bội thu!'

Được! Các người thà tin nàng ta xem sao đoán vận, chứ chẳng tin ta gánh vác nổi gia đình!

Hôm sau, ta vẫn ngồi ủ rũ trong tiệm, bỗng có người đàn ông phong nhã pha chút sát khí bước vào, không giống kẻ đọc sách. Hắn tự xưng là Trang Hải, tướng quân Ninh Cổ Tháp.

Thấy ta nhăn nhó, trong lúc đợi đồ ăn hắn chủ động bắt chuyện: 'Tiểu công tử vì sao ưu sầu?'

Thấy hắn thân thiện, ta bỗng buột miệng than thở hết nỗi khổ gần đây: việc khốn nhất là nhà cửa chẳng ai tin tưởng ta!

Hắn nhìn bảng món ăn và câu đối trong quán, hỏi có phải ta viết không. Ta gật đầu.

Hắn nói hiểu được nỗi lòng ta, vì bản thân cũng cùng cảnh ngộ. Hắn nhiều lần tấu lên triều đình xin tăng chi phí quân sự Bắc Cương, đóng quân lập tỉnh ở vùng Bắc La chưa bị chiếm trọn. Nhưng triều đình lấy cớ đó là đất mọi rợ nên bỏ qua, không những không tăng còn c/ắt giảm quân phí năm sau, mà năm nay vẫn còn thiếu hai triệu lượng.

Ta nghe say sưa, hóa ra ngay cả đại tướng thống lĩnh đông bắc cũng có nỗi niềm bất đắc dĩ, hoàn toàn vượt khỏi nhận thức non nớt của kẻ sống quanh quẩn nơi thôn dã. Dù không giúp được gì, nhưng hắn không những an ủi ta, còn chỉ cho một lối đi mới.

Tướng quân bảo, khoa cử hiện nay trọng lý thuyết hơn thực tiễn, hiếm kẻ thấu hiểu nỗi khổ dân chúng và tệ nạn quốc gia. Vì vậy thường tuyển mục liêu, người giỏi khó tìm, phủ tướng quân cùng nha môn càng nuôi dưỡng nhiều nhân tài. Nếu làm mục liêu xuất sắc, sau này được tiến cử cũng là đường làm quan.

Ta thú thật mình tứ chi yếu ớt, thân thể mềm mại, chính sự quân cơ đều m/ù tịt, không dám phung phí lương thực phủ tướng quân.

Tướng quân khích lệ chữ ta viết đẹp, có thể vào phủ chép văn thư trước. Nếu sau này không có chí hướng, làm thầy dạy con trai hắn cũng được.

Hơi ngại ngùng, ta vui vẻ nhận lời.

Khi báo với Liễu lão đầu và Anh Thúc về cơ duyên hiếm có này, họ bất ngờ đồng lòng rộng lượng, bảo nếu phủ tướng quân cần, ta không phải đến nha hàng thư viện làm phu nữa.

Ngày đầu vào phủ tướng quân, chưa kịp gặp chủ nhân đã bị một người vỗ mạnh vào vai từ sau. Ta loạng choạng ngã nhào, phun m/áu đầy miệng.

Kẻ đ/á/nh ta là em gái phu nhân, Lâm Sơ Quý.

Không biết phụ nữ phương Bắc có đều lực lưỡng kinh người không, nàng còn chế nhạo ta là đèn lồng giấy chỗ nào chui ra. Không dám đắc tội em gái phu nhân, ta định lảng tránh. Nhưng nàng chính là người dẫn đường tướng quân chỉ định, nghe xong liền cẩn trọng, khiêm tốn học hỏi.

Thấy ta thật lòng khiêm nhường, nàng ngạc nhiên: 'Cậu không nghi ngờ năng lực đàn bà sao?'

Ta đáp: 'Năng lực là năng lực, phân biệt gì nam nữ? Gia đình ta nữ nhi đều anh kiệt.'

Ánh mắt nàng phức tạp, nhìn ta đầy hoài nghi. Ta đành nói thêm: 'Huống chi Lâm tiểu thư suýt chút nữa đ/á/nh ch*t ta, đã thấm thía thực lực phi phàm của nương tử.'

Rồi ta lại phun ngụm m/áu nữa.

Lâm Sơ Quý quả là dẫn lộ giỏi, không chỉ võ công siêu quần, kiến giải quân sự còn khiến ta kinh ngưỡng. Nàng đích thị mục liêu vàng như Trang tướng quân nói.