Mưa Đông Hóa Hàn Xuân

Phu nhân yếu ớt định ngồi dậy, nước mắt như hạt châu lã chã rơi xuống tay bà nội. Vừa muốn mở miệng đã bị ngăn lại: "Cô đừng nói nữa, chuyện này có gì to t/át? Đối với các vị là đại sự, nhưng ở xứ này chẳng đáng kể. Mau lau nước mắt đi."

Ông nội dắt tiểu thư đến bên giường an ủi: "Nguyên nương, hai vợ chồng chúng tôi đã bàn kỹ. Mỗi người có số mệnh riêng, Minh ca nhi vốn là thiếu gia lớn lên ở kinh thành, có tiền đồ xán lạn thì đâu thể bắt chàng khư khư ở nơi thôn dã này. Biết đâu phủ tướng quân giúp lão gia nhà cô sớm hồi kinh, cô cùng A Miên cũng sớm được hưởng phú quý."

Phu nhân dùng tay áo chùi nước mắt, nghẹn ngào: "Nhưng mà..." liền bị bà nội ngắt lời: "Nhưng cái gì chứ? Dân làng Bình Sơn đến đi như trở bàn tay, đời người vẫn phải tiếp tục. Mẹ Đông Vũ bỏ trốn năm nào, con bé vẫn lớn lên lành lặn. Giờ rể nó bỏ đi, lẽ nào nó không sống nữa?"

Phu nhân lau khô nước mắt, nắm ch/ặt tay tôi, giọng quả quyết như xưa: "Từ nay Cao Nguyên Dịch này không còn con trai, chỉ có Đông Vũ và A Miên là con gái."

Tôi thở dài n/ão nuột như muốn tống hết phiền muộn, cuối cùng chỉ thốt lên một tiếng: "Vâng."

Ông bà nội còn muốn nói gì đó, tôi khoát tay ra hiệu mau đem đồ ăn cưới chuẩn bị sẵn chia cho mọi nhà. Toàn là cao lương mỹ vị, không thể phí hoài.

Tôi xách thùng canh dê rỗng đến trước tượng Bạch Hạc thần. Cánh đồng trắng xóa mênh mông, đầu óc chợt tỉnh táo hơn nhưng vẫn chất chứa nghi vấn. Hình như trước giờ tôi chưa từng hoang mang đến thế.

Linh tính mách bảo phủ tướng quân đặc biệt tặng cả con dê không phải loại hách dịch. Thiếu gia với nụ cười mắt cong cong lắm lắm chỉ đủ x/ấu tính đòi tôi bóc khoai hầu hạ. Lời lão gia hôm nay tựa cơn gió lạc hướng.

Tôi quyết định lên thành phủ hỏi cho ra ngô ra khoai. Đặt thống xuống chân Bạch Hạc thần, tôi nói: "Tiểu nữ muốn vào thành, nếu thần không đồng ý xin mách bảo." Cành cây khẽ rung, thần không lên tiếng - thế là ủng hộ.

Đồng hoang không bóng cỏ xanh, trời đêm đen kịt như đ/è xuống. Hạt tuyết sắc lạnh quất vào mặt cổ. Tôi lê từng bước, đằng sau vang tiếng sủa quen thuộc. Tiểu Hoàng mặc áo bông hoa chạy tới - bộ đồ bà nội may mừng hỉ sự.

Bế chó nhỏ vào Ninh An thành, tôi cố kìm nước mắt sợ đông thành băng. Không biết đi bao lâu, thành trì hiện ra trước mắt. Cửa thành sao vẫn mở? Từ trong thành, đoàn người áo đỏ rực cùng binh lính ùa ra tựa hồ đám rước.

Tỉnh dậy đã thấy mình trong phòng Xuân Hàn Trai. Anh Thúc nhìn tôi như xem đồ ngốc, Tiểu Hoàng nhảy lên rên ư ử. Triệu Nhị Thiết bưng bát th/uốc bước vào thở phào: "Đồ đi/ên! Tỉnh rồi là tốt. Uống th/uốc đi. Trời đất này mà dám đi bộ ban đêm!"

Hắn kể thiếu gia vào phủ tướng quân rồi mất tích. Đêm qua nghe tiếng chó sủa cùng tiếng cào cửa, phát hiện tôi ngất trước hiên. Nhờ Anh Thúc tìm lang trung, hối th/uốc suốt đêm.

Cả ba x/á/c nhận lại tin tức từ lão gia. Anh Thúc trở lại thói quen liếc mắt, ngồi xuống ghế với ấm trà không: "Đã bảo mà, nồi nào vung nấy. Giờ người tiền đều mất cả."

"Đông Vũ tỷ, có khi Minh ca nhi có nỗi khó xử..." Triệu Nhị Thiết lúng búng kéo vạt áo.

"Khó xử gì? Miệng đời nói 'c/ứu một mạng trả mười ân', kẻ quyền quý đổi trắng thay đen dễ như trở bàn tay. Nghe đồn nhà họ Lâm ở Tế Nam phủ giàu nứt đố đổ vách, vị tướng quân kia điều nửa phủ binh hộ tống tân lang tân nương về quê, quyết giữ cho được gia sản nhà ngoại."

Bỏ ngoài tai hai kẻ ồn ào, x/á/c nhận sự thật xong lòng dạ chợt nhẹ tênh. Tôi uống cạn bát th/uốc gọi to: "Anh Thúc!"

Ông ta hừ giọng thắc mắc. Tôi cười: "Hàng sơn này do Ngô Tiêu Minh lập trước khi vào rể. Khi ấy hắn còn là phạm nhân, không được kinh thương, chỉ là kẻ sai vặt nhà ta. Giờ hắn đi rồi, hàng sơn này nên thuộc về ta chứ? Xin giao lại ấn tín cùng sổ sách."

Anh Thúc không ngạc nhiên, đứng lên vỗ mặt Triệu Nhị Thiết: "Thấy chưa? Đứa con gái lạnh lùng vô tình này mà thương hại. Lo mà xem tân chủ nhân có đuổi mi không."

Ông ta phủi nếp nhăn trên áo: "Đường buôn là do lão phu dày công mở, mặt bằng là của ta, nhân viên đều tinh nhuệ ta tuyển."

"Ba phần!"

"Đêm qua lão phu bỏ mặt dày mời lang trung, lại thức trắng trông coi."

"Bốn phần!"

"Nàng chưa từng kinh thương, lại không..."

"Năm phần!"

"Thành giao!"

Lão già gian xảo quay người định đi, tôi đột nhiên gọi gi/ật lại: "Khoan đã! Cho lão sáu phần!"

Từ giường bật dậy quỳ thẳng, khiến ông ta gi/ật mình suýt ngã. Tôi nghiêm trang nhìn thẳng: "Xin dạy tiểu nữ quy củ nghề buôn. Không để lão dạy không, nhất nhật vi sư chung thân vi phụ. Dạy một ngày, tiểu nữ sẽ phụng dưỡng lão đến trăm tuổi."