Bố tôi gi/ật lấy ống nhòm, nhìn về hướng tôi chỉ.

"Có người! Lại còn có thuyền nữa!"

Cẩu Đản cũng phát hiện tình hình, hét vào bộ đàm: "Không ổn rồi, bọn chúng phá hỏng mấy đường dây rồi!"

Lúc này tập hợp người chỉ có thể dùng thuyền cao su. Trong làng không chuẩn bị nhiều thuyền cao su vì dân toàn là gà mờ dưới nước, người biết chèo thuyền đếm trên đầu ngón tay.

Chèo thuyền trong nước lũ khác hẳn sông ngòi bình thường, ngay cả dân chèo thuyền lão luyện cũng gặp rủi ro.

Bọn cư/ớp ra sông cư/ớp vật tư toàn là những kẻ bơi lội cừ khôi thừa nước đục thả câu, lại thêm đói khát cùng cực. Vậy nên đối thủ của chúng tôi là lũ người liều mạng.

Tôi cũng mặc áo phao, theo mọi người lên thuyền, vật lộn mãi mới áp sát được mục tiêu. Vừa vào trong tòa nhà, chúng tôi hốt hoảng phát hiện bọn cư/ớp đã tới trước.

Đối phương dùng hai thuyền đang chuyển vật tư. Người sống ở đây toàn là cụ già không con cái chăm sóc. Trước đây bố tôi đề xuất tập trung các cụ lại để tiện chăm sóc, ngay cả truyền dịch cũng có thể treo cả dãy.

Không ngờ bọn cư/ớp lại nhắm vào họ.

Các cụ già bị nh/ốt chung một phòng, tay không tấc sắt, chỉ biết đứng nhìn.

Lúc này bọn cư/ớp đã chất gần đầy hai thuyền, thấy chúng tôi xuất hiện liền tìm đường tháo chạy.

Hai tên đang khiêng thùng bị chúng tôi chặn lại, đá/nh nhau dữ dội. Mấy tên còn lại bỏ thuyền lên tiếp ứng.

Cảnh hỗn chiến diễn ra.

Lực lượng chúng tôi không tập hợp kịp, mất đường dây chỉ còn trông cậy vào thuyền. Chiếc thuyền đầu tiên tới nơi chỉ có chúng tôi, hai chiếc khác vẫn đang xoay vòng không thể áp sát. Bọn cư/ớp không muốn kéo dài, một tên quay mũi thuyền định chuồn thì bị Cẩu Đản phát hiện.

"Đừng để hắn chạy! Nếu hắn thoát được thì làng ta không còn ngày yên ổn!"

Chúng tôi đều biết cậu ấy nói đúng. Dù lô hàng này chưa động đến nền tảng của ta, nhưng nếu chúng thành công sẽ có thêm nhiều kẻ tới. Ta có thể bảo vệ làng một lần, nhưng liệu giữ được hai, ba, bốn lần?

Cẩu Đản nhảy phóc lên thuyền, vật lộn với tên cư/ớp.

Tôi định lao tới ứng c/ứu nhưng bị kẻ khác vướng chân.

Đúng lúc ấy, có kẻ từ phía sau đá/nh mạnh vào gáy Cẩu Đản. Cậu ấy chao đảo rồi rơi tòm xuống dòng nước lũ.

Tôi hét thất thanh: "Cẩu Đản rơi xuống nước rồi!"

Cẩu Đản đã bất tỉnh, dù mặc áo phao nhưng vẫn bị dòng lũ cuốn đi xa dần.

14

Tôi định nhảy xuống c/ứu nhưng tên đang đá/nh nhau với tôi lợi dụng lúc tôi sơ ý, siết cổ tôi dữ dội.

Bỗng có tiếng hét vang lên: "Là Cẩu Đản đó! Bọn chúng gi*t Cẩu Đản rồi! Con tôi ơi!"

Rầm! Cánh cửa phòng giam các cụ già bị phá tan. Những bước chân r/un r/ẩy bỗng hóa mạnh mẽ như thời trai trẻ. Các cụ cầm vũ khí xông vào bọn cư/ớp.

Thần ch*t đã điểm danh.

Tứ đại gia vung gậy như chẻ gió. Dì ba cầm chổi lông gà quất túi bụi khiến bọn cư/ớp kêu la thảm thiết. Bà Trần lão lão vung chảo, thấy ai đ/ập nấy.

Các cụ già xả thân chiến đấu.

Kẻ nào động đến con cháu họ, dù thân x/ác tàn tạ này cũng không tiếc!

Vừa được giải thoát, tôi liền định lao xuống nước.

Nhưng bố tôi ôm ch/ặt lấy tôi, lắc đầu trong nước mắt.

Trước mắt tôi là biển nước mênh mông, bóng dáng Cẩu Đản đã khuất xa.

Nhờ các cụ già tham chiến, bọn cư/ớp bị tiêu diệt hoàn toàn, không sót tên nào.

Bố tôi cho người đi tìm nhiều lần nhưng không thấy tung tích Cẩu Đản.

Họ không thể đi xa quá, vượt khỏi phạm vi an toàn sẽ khó trở về.

Tôi hiểu, nhưng vẫn muốn tự mình đi tìm.

Hôm đó lợi dụng lúc không ai để ý, tôi lén ra bến thuyền. Vừa định cởi dây thừng thì có tay ai đ/è xuống.

Là mẹ tôi.

"Mẹ đi với con."

"Con thôi không đi nữa, mẹ ơi!" Tôi khóc nức nở ôm ch/ặt bà, chợt thấy mình trưởng thành hơn.

Cẩu Đản còn nhiều việc dang dở, cha mẹ ông bà cậu ấy vẫn ở đó, tôi phải thay cậu chăm sóc họ.

Không tìm thấy Cẩu Đản, mối th/ù phải được trả.

15

Tôi chợt nhớ lời Thái bà: Đừng làm thánh nhân. Ý nói việc chúng tôi c/ứu nhà họ Trịnh là sai lầm.

Phải chăng bọn cư/ớp do họ dụ tới?

Xem xét kỹ thì đúng thật, bọn chúng x/ác định chính x/ác vị trí nhà các cụ già - nơi tập trung nhiều vật tư lại yếu thế nhất...

Tôi gọi bố tôi tới phân tích tình hình, quyết định thẩm vấn kỹ bọn cư/ớp.

Chúng bị nh/ốt trong căn nhà cũ, trói bằng dây thừng.

Nhưng khi mở cửa, chẳng thấy bóng người đâu.

Đang ngơ ngác thì Tứ đại gia và hai cụ già khác bước ra.

"Tôi quẳng hết xuống sông rồi. Việc phạm pháp tôi làm, có tội cứ bắt tôi! Chúng hại Cẩu Đản của ta, không thể để chúng sống nhởn nhơ ăn cơm ta!"

Bố tôi nghẹn giọng, gật đầu không nói.

Mất đầu mối này, chúng tôi tới nhà họ Trịnh. Hiện đường dây đ/ứt nên di chuyển khó khăn. Có người nghĩ cách buộc dây vào thuyền, tìm điểm kết nối giữa các tòa nhà để thuyền không bị trôi dạt.

Chúng tôi đã khoan hồng với anh em họ Trịnh, chỉ nh/ốt trong phòng chứ không trói.

Trên cửa gỗ dày đục lỗ trao cơm và thùng phân.

Mấy ngày không gặp, tóc ông Trịnh đã bạc trắng.

"Đang chờ các người tới. Mở khóa đi." Ông ta dẫn chúng tôi tới trước cửa gỗ.

Chúng tôi đi vài người, có thanh niên khỏe mạnh đi kèm nên không sợ đá/nh nhau. Bố tôi mở khóa.

Cảnh tượng trong phòng khiến tất cả sửng sốt.

Trịnh Đại Trịnh Nhị nằm vật vã, mũi miệng đầy m/áu. Sàn nhà chi chít vết cào, chứng tỏ lúc ch*t đ/au đớn tột cùng.

"Bọn cư/ớp có đồng bọn trong tù, chúng báo tin." Ông Trịnh từ từ ngồi xổm xuống, nở nụ cười quái dị: "Tôi dạy con không tốt, hại dân làng, hại Cẩu Đản, tôi có tội. Tôi cho chúng ăn th/uốc chuột. Tôi cũng ăn rồi..." Ông ta ngã vật ra, m/áu trào ra từ mũi miệng.

Bố tôi che mắt tôi, ôm đầu tôi vào vai.

Tôi khóc không thành tiếng.

Đây chính là ngày tận thế sao? Thật kinh khủng.

16

Bố tôi cho người sửa chữa đường dây. Mấy đoạn bị phá hỏng hoàn toàn, chỉ còn vài sợi dùng được nhưng không tiện như trước.