Mẹ tôi bế Tiểu Bảo nhưng cả hai mẹ con đều mặc nhiên phớt lờ đống rác bừa bộn dưới sàn, mặc kệ Lâm Phong tự dọn dẹp. Lâm Phong vừa dọn vừa càu nhàu trách tôi không phụ giúp.

Tôi thẳng thừng quát: "Mẹ cậu có ý gì thì cậu đã rõ từ trước. Giờ đừng giả vờ ngây ngô hòa giải nữa. Nếu không giải quyết được chuyện bà ấy cứ thích gây sự với tôi, tôi sẵn sàng chấm dứt cuộc hôn nhân này."

"Hoặc nếu cậu vẫn nghĩ mẹ cậu làm mọi thứ vì tốt cho chúng ta, được thôi. Một mình cậu hưởng cái 'tốt đẹp' ấy đi. Bà ấy là mẹ cậu, không phải mẹ tôi. Tôi đã có mẹ ruột yêu thương mình rồi, đừng kéo tôi vào."

Lâm Phong: "..."

Lưỡi d/ao chạm đến da th!t, hắn đã biết đ/au. Suốt một tuần liền, hắn cãi vã không ngừng với mẹ. Kể từ đó, Diêu Lệ ít lui tới nhà chúng tôi hẳn. Ngoài dịp lễ Tết, tôi chỉ miễn cưỡng đến nhà bà ta cùng Lâm Phong vì nể mặt chồng. Giữa tôi và Diêu Lệ gần như trở thành người dưng.

Cho đến hơn hai năm sau, khi bố chồng đột ngột qu/a đ/ời. Gia đình họ vốn gốc ở quê, chỉ khi Lâm Phong và Lâm Tuyết đi học mới chuyển lên thành phố. Theo tục lệ quê, tang lễ được tổ chức tại quê nhà.

Đúng lúc Tiểu Bảo bị cảm nhẹ. Lo sợ vùng quê thiếu thốn y tế, tôi định gửi con cho mẹ ruột rồi cùng Lâm Phong về quê dự đám tang. Nhưng Diêu Lệ nghe xong liền gào khóc thảm thiết, bảo Tiểu Bảo là cháu đích tôn duy nhất, nếu không có mặt sẽ khiến họ hàng dị nghị.

Nén gi/ận, tôi định m/ắng bà ta: "Người ch*t có quan trọng hơn người sống không?" Nhưng nhìn bà khóc lóc thảm thiết, đành nuốt gi/ận. Sau khi tham khảo ý kiến bác sĩ, đành đưa Tiểu Bảo về quê.

Sau tang lễ, dù tôi túc trực 24/24, Tiểu Bảo vẫn hốt hoảng vì tiếng pháo, sốt lại. Tôi phải hối hả đưa con về thành phố. Diêu Lệ cùng Lâm Phong, Lâm Tuyết ở lại quê thêm vài ngày.

Khi trở về, Diêu Lệ như già đi cả chục tuổi vì tang chế, đêm đêm khóc lóc. Lâm Tuyết gọi điện yêu cầu đưa mẹ đến nhà tôi ở tạm để ổn định tinh thần. Lâm Phong chẳng bàn bạc, tự ý đón bà ta đến.

Chỉ khi đó tôi mới vỡ lẽ: Đâu phải ổn định tinh thần, mà vì Diêu Lệ nhiễm cúm. Lâm Tuyết sợ lây cho hai đứa con mình nên tống khứ bà sang nhà tôi dưỡng b/ệnh.

Tôi chất vấn Lâm Phong: "Con chị sợ lây, chẳng lẽ con mình mới khỏi sốt lại không sợ?"

Hắn ấp úng: "Vợ ơi, dù sao cũng là mẹ anh. Bà ấy muốn ở lại đây, ba mới mất sợ bà làm quẩn..."

Thôi được. Nghĩ đến việc bà ta vừa góa chồng, dù không ưa nhau, tôi cũng không nên gây thêm phiền hà. Đuổi bà ta đi lúc này chỉ khiến mình thành kẻ bất nhân. Thế là tôi nhờ mẹ đón Tiểu Bảo về ngoại, bản thân cũng dọn về ở tạm vì phải đi làm tiếp xúc nhiều trẻ mẫu giáo.

Nhưng Diêu Lệ lại dở trò. Hôm sau bà ta gọi điện than vãn: "Cháu không cho bà gặp chắt, lại còn gh/ê t/ởm bà ốm đ/au, không thèm chăm sóc!"

Tôi cười lạnh: "Bà nhớ lại xem trong tiệc đầy tháng Tiểu Bảo, bà đã nói gì với họ hàng nhà mình?"

Diêu Lệ: "..."

Hồi đó, khi họ hàng hỏi vì sao không phụ trông cháu, bà ta huênh hoang: "Luật pháp đâu quy định mẹ chồng phải chăm dâu, trông cháu. Hơn nữa, tôi chăm làm sao bằng mẹ ruột được? Mẹ đẻ có cãi nhau rồi cũng hòa, chứ tôi mà lỡ lời là thành th/ù h/ận cả đời."

Đáng lẽ đã thuyết phục nếu bà ta không nói thêm: "Vả lại chúng tôi có con trai con gái, đâu cần nhờ vả con dâu. Cần gì phải khúm núm!"

Chính câu nói đó khiến tôi khắc cốt ghi tâm.

5

Rõ ràng Diêu Lệ đã quên béng những lời đ/ộc địa năm xưa. Trong điện thoại, bà ta còn lôi chuyện tôi về thành phố trước trong đám tang: "Cô chẳng giúp được việc gì, chỉ biết ăn uống. Lại còn vội vã bỏ về khiến cả làng cười chê nhà này rước phải nàng dâu kh/inh người! Chẳng bằng rể, ít nhất nó còn ở lại vài ngày." Bà hậm hực: "Giờ tôi ốm đ/au, cô không nấu nổi bữa cơm, đến rót ly nước cũng không thèm!"

Tôi: "?"

Hóa ra vì nể mặt tang gia mà tôi đã cho bà ta quá nhiều đường lui!

Tôi gằn giọng: "Trước khi đòi tôi chăm sóc, bà tự hỏi vì sao cả đời nuôi hai đứa cháu cho chị Lâm Tuyết, đến lúc ốm đ/au lại bị tống cổ ra khỏi nhà?"

Diêu Lệ: "..."

Tôi: "Có lợi thì là mẹ ruột, vô dụng thì thành đồ bỏ. Bà còn mặt nào đòi con dâu hầu hạ? Con người ta n/ợ bà cái gì?!"