“Hoàng nhi, chơi bời lêu lổng làm nản chí. Hoàng nhi nên chuẩn bị tuyển tú để nối dõi tông đường mới phải.”

Trước mặt mẫu thân mà ép phụ hoàng nạp thiếp, Thái hậu đúng là...

“Đôi chủ.” Mẫu hậu ném xuống đôi Vương Thác, thắng ván bài thẳng cánh.

Ta cùng phụ hoàng ủ rũ đứng dậy, vái chào Thái hậu.

Lâm Dung Dung nhìn chúng ta, giọng chua ngoa: “Hoàng hậu nương nương, ngài nên phò tá Bệ hạ chấn chỉnh hậu cung, sao lại dẫn dụ thiên tử sa đà?”

“Phải đấy, Tạ Thanh không xứng làm Hoàng hậu. Hoàng nhi hãy giáng nàng làm phi, phong Dung Dung làm chính cung đi!” Thái hậu trực tiếp ra chỉ.

Bà ta tưởng phụ hoàng vẫn là vị tân đế non nớt ngày xưa.

Mẫu hậu vung tay áo, thong thả ngồi xuống: “Được thôi, Bệ hạ muốn phế thần thiếp thì cứ việc. Thần thiếp mang theo gia sản sang nước khác, ắt cũng làm được Hoàng hậu.”

Hiện nay quốc khố toàn dựa vào đế thương nghiệp của mẫu hậu, Thái hậu sao dám đối đầu với chủ n/ợ?

“Hừ! Làm Hoàng hậu không lo nữ công gia chánh, ngày ngày lăn lộn ngoài thị thành thành thể thống gì!”

“Còn ngươi, Chiêu Hoa công chúa. Mấy hôm nữa sứ giả Ly quốc đến cầu hôn, ngươi nên vì triều đình mà hiến dâng.”

Thái hậu nhìn ta đầy ẩn ý.

Muốn ép ta hòa thân?

Đã hỏi qua ý phụ mẫu chưa?

19

Nửa tháng sau, sứ đoàn Ly quốc đến nơi, triều đình bày yến tiệc thiết đãi.

Những sứ giả phương Bắc vạm vỡ nhập tịch. Văn đấu võ đấu qua ba tuần rư/ợu, thủ lĩnh sứ đoàn đứng dậy.

Hướng về phụ mẫu trên cao nâng chén: “Sớm nghe quý quốc cường thịnh, nay được thấy tận mắt quả không sai. Ly quốc ngưỡng m/ộ đã lâu, vì kết tình láng giềng, xin cầu hôn Chiêu Hoa công chúa cho Hoàng tử cả.”

Hiện phụ mẫu đương niên, chưa có công chúa nào khác. Duy chỉ còn ta là công chúa duy nhất.

Các công chúa tiên đế đều đã xuất giá. Vị công chúa hòa thân này, đích thị phải là ta. Ánh mắt mọi người đổ dồn về chỗ ngồi của ta.

Ly quốc xa xôi khắc nghiệt, phong tục du mục, địa thế tựa như Tây Bắc cổ đại. Thời đại này vẫn là man di chi địa.

Lời phụ mẫu đêm qua văng vẳng bên tai:

“Kiều nhi yên tâm, phụ mẫu sẽ không đưa con đi hòa thân.”

“Nếu Lâm Dung Dung còn sinh sự, mẫu hậu có cách trị nàng.”

Quả nhiên, Lâm Dung Dung đứng phắt dậy, cười với sứ đoàn: “Ai chẳng biết Chiêu Hoa công chúa là muội muội ruột Hoàng hậu, xứng đôi vừa lứa với Đại hoàng tử nhà ngươi.”

Nàng nhất quyết đưa thân vào chỗ ch*t, ta thở dài nâng chén lưu ly, nhấp ngụm rư/ợu quả che đi vẻ thương hại.

Phụ hoàng trên cao siết nhẹ tay mẫu hậu, thở dài: “Thôi được, đúng là Lâm tiểu thư nhắc nhở. Trẫm quả thật ít công chúa.”

Rồi ngài chuyển giọng, nở nụ cười lạnh băng với Lâm Dung Dung: “Nhưng trẫm có thể phong thêm.”

“Họ Lâm là ngoại thích của Thái hậu, cũng là cữu tộc của trẫm. Vậy thì, phong biểu muội làm Trường An công chúa, ban cho Ly quốc hòa thân.”

Trường An - giữ yên bờ cõi. Lời vừa dứt, cả điện im phăng phắc.

Các đại tộc đã nhận ra phụ hoàng không phải long bàn phượng chúc. Nửa năm qua bao thế gia bị trừng trị, đủ biết thiên tử không dễ bị kh/ống ch/ế.

Với Ly quốc, công chúa nào cũng được. Thực tế Lâm Dung Dung còn thích hợp hơn.

Bởi họ Lâm nắm binh quyền, còn Tạ tướng văn thần dù đứng đầu cũng không có quân đội. Phụ mẫu sớm muộn cũng đoạt binh phù, lần phong chức “Trường An công chúa” này chính là tuyên chiến.

20

“Hoang đường!” Thái hậu đ/ập bàn đứng dậy, bất chấp triều thần và sứ giả, trợn mắt quát phụ hoàng.

Quả nhiên, con ai người nấy thương. Thái hậu xót cháu ruột Lâm Dung Dung, nhưng không màng đến dưỡng tử cùng ngoại tôn nữ.

Giống như mụ kế mẫu thời hiện đại, may mà phụ thân sớm ly khai, thành giáo sư cùng mẫu thân lập nghiệp.

Đến đây vẫn vậy, ba chúng ta nương tựa nhau.

Phụ hoàng phẩy tay với thái giám tâm phúc: “Thái hậu thánh thể bất an, hãy an dưỡng ở Từ Ninh cung.”

Lời này đồng nghĩa giam lỏng. Thái hậu bị áp giải đi, họ Lâm đ/ập chén bỏ về.

Thần tử thất hòa đến thế, ta lo lắng. Tan yến, ta đến cung phụ mẫu.

“Phụ hoàng, không sợ họ Lâm tạo phản sao?”

Phụ hoàng cười: “Con từng nói trong sách họ sẽ phản. Đã vậy, hãy châm ngòi.”

Mẫu hậu xoa đầu ta: “Con còn nhỏ, đừng lo. Đã có phụ mẫu.”

Dụ rắn ra khỏi hang, phụ hoàng càng tinh thông. Với thương nghiệp của mẫu hậu, sự ủng hộ của Tạ tướng và Vương gia, đủ diệt họ Lâm.

21

Ngày Lâm Dung Dung lên đường, tiết đông giá rét.

Nàng đội phượng quan khoác hà bào, khóc lóc bái biệt: “Biểu ca, thần nữ không muốn đi...”

“Hoàng muội yên tâm, trẫm sẽ chiếu cố họ Lâm chu toàn.” Phụ hoàng c/ắt ngang.

Thánh chỉ khó trái, Lâm Dung Dung đành theo sứ đoàn ra đi.

Đêm ấy, tiếng gươm giáo vang khắp tứ thành môn.