Tôi cảnh cáo tài xế đừng nhiều chuyện, vừa bước xuống xe đã bị một cơn gió lạnh thổi qua, mồ hôi bốc hơi khiến tôi rùng mình r/un r/ẩy.

Vừa bước vào phòng khách, mẹ từ lan can tầng hai thò đầu ra hỏi:

"Ninh Ninh, anh trai đâu rồi?"

Chu Mục Thanh chỉ chào đời sớm hơn tôi hai tiếng, sao lại thành anh trai được?

Tôi bĩu môi nói dối: "Anh ấy có việc phải xuống xe giữa đường."

Mẹ ngẩn người, ánh mắt chùng xuống: "Không phải nói tối nay về nhà ở sao?"

Tôi để ý thấy trên tay bà vắt bộ đồ ngủ lụa mới tinh, phía sau là căn phòng được trang hoàng tỉ mỉ đang bật đèn chờ đợi, nhưng người được chờ đã không tới.

Hệ thống: [Nhiệm vụ hoàn thành, tiến độ cốt truyện 20%.]

Tôi mím môi, cúi mặt an ủi: "Có lẽ anh ấy xong việc sẽ về."

Trở về phòng, tôi tắm nước nóng như muốn l/ột da, gột rửa hơi lạnh và mùi hương của Chu Mục Thanh dính trên người. Vừa kỳ cọ vừa lẩm bẩm ch/ửi rủa: Đồ khốn, đồ khốn kiếp!

Tôi không rõ mình đang ch/ửi Chu Mục Thanh hay ai nữa. Đến khi toàn thân đỏ ửng lên vì kỳ cọ mạnh tay, tôi mới gi/ật mình nhận ra nỗi đ/au rát bỏng khiến nước mắt giàn giụa.

Quàng đại chiếc áo choàng tắm, tôi chạy vội ra ngoài gọi điện:

"Anh đang ở đâu?"

Giọng Chu Mục Thanh vẫn bình thản như không: "Tiệm em nói đã đóng cửa rồi. Anh vừa tra được tiệm bánh đậu xanh trên đường Văn Hóa còn mở cửa, đang định qua đó."

"Đồ ngốc, việc đơn giản thế mà làm không xong." Tôi hùng hổ trách m/ắng rồi đột ngột hạ giọng, "Về trước đi... mẹ đang đợi anh."

Anh im lặng giây lát rồi khẽ "Ừ".

Sợ anh mách phụ huynh, tôi vội hăm dọa: "Chuyện giữa chúng ta không được kể với bố mẹ! Bằng không..."

Đầu dây vang lên tiếng thở ngắn, chưa kịp suy đoán thì giọng Chu Mục Thanh đã vang lên: "Biết rồi."

5

Tôi trùm chăn ngủ đến sáng, chẳng biết tối qua Chu Mục Thanh về lúc nào. Vừa mở mắt đã nghe hệ thống thì thào: [Chủ nhân, cuộc thi lập trình quốc tế mà thiếu gia thật tham gia sẽ diễn ra cuối tuần này. Nhiệm vụ mới: Ngăn cản thiếu gia tham dự.]

Nghe xong, tôi nằm im giây lát rồi bình thản xuống giường.

Hệ thống: [Lần đầu chủ nhân không phản kháng, đã trưởng thành rồi nhỉ.]

Tôi: [Cút.]

Hệ thống: [Hức.]

Ng/u Hiển Triết nhắn hỏi có đi học không, tôi trả lời [Đi]. Trước khi ra cửa bị mẹ gọi lại:

"Ninh Ninh, sáng nay anh con cũng có tiết, gọi anh ấy đi chung đi."

Đối diện ánh mắt nài nỉ của bà, tôi đành quay ngược lên lầu. Gõ cửa phòng bên cạnh, tôi cộc lốc: "Chu Mục Thanh, dậy đi."

Bên trong im lặng, tôi đẩy cửa vào. Phòng tối om, ánh sáng mờ ảo lọt qua khe rèm, bụi li ti lơ lửng trong không khí.

Chiếc chăn xanh đậm trên giường đã xốc lên, nhưng không thấy bóng người. Tôi bước thêm hai bước thì nghe tiếng nước chảy từ phòng tắm hòa cùng giai điệu piano tinh tế.

Tai tôi nhận ra ngay bản Piano Sonata số 11 cung La trưởng của Mozart - bản nhạc tôi từng tập đi tập lại thuộc lòng từng nốt. Thì ra anh ấy thích nhạc cổ điển, tôi bĩu môi, anh hùng nào cũng có điểm chung.

Đóng cửa phòng lại, tôi hướng về phía nhà ăn hét: "Mẹ ơi, Chu Mục Thanh lề mề quá, con phải đi trước đây!"

Chưa đợi bà đáp lại, tôi đã nhảy lên xe phóng đi.

6

Tan học, tôi vác violin đến phòng tập dàn nhạc. Buổi biểu diễn tối hôm kia lên báo, cả đám vây quanh bục chỉ huy bàn tán xôn xao.

"Có cả ảnh close-up màu của concertmaster kìa!"

"Đúng là nhan sắc khiến nhà phê bình cũng phải chú ý!"

Khóe miệng tôi gi/ật giật, mấy tờ báo lá cải lại đăng ảnh tùy tiện. Tránh nhìn cho đỡ tức, tôi đến chỗ ngồi chỉnh dây đàn. Tiếng đàn vừa cất lên, mọi người nhanh chóng ổn định vị trí.

Giữa buổi tập, Ng/u Hiển Triết mới hớt ha hớt hải chạy đến. Cười xin lỗi, anh nhanh chóng gia nhập. Anh chơi cello, ngồi đối diện tôi. Thi thoảng ngẩng lên là ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Tôi nhướn mày, đôi môi hình trái tim của anh cong lên đầy ý vị.

Giờ giải lao, chúng tôi ra ban công hóng gió. Trời đã xế chiều, tôi dựa lan can ngắm ráng hồng trên cao phát ngẩn ngơ.

Ng/u Hiển Triết chống khuỷu tay lên thành lan can, nghiêng người hỏi: "Tao nghe chuyện mày với Chu Mục Thanh rồi."

Tôi liếc anh, chẳng ngạc nhiên. Mẹ anh và mẹ tôi thân thiết, dù nhà anh ở nước ngoài mấy năm vẫn giữ liên lạc.

"Xem kìa," Ng/u Hiển Triết đột ngột nói, "Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến."

Tôi theo ánh mắt anh nhìn xuống, thấy Chu Mục Thanh đứng dưới lầu. Trước mặt anh là cô gái tóc đuôi ngựa đang ngước mặt nói điều gì đó tha thiết, má đỏ hơn cả ráng chiều.

Chu Mục Thanh phản ứng lạnh nhạt, cảm xúc còn ít hơn người qua đường đang xem. Tôi nhếch mép: "Anh ta nổi thế à? Sao trước giờ không nghe nói trong trường có nhân vật này?"

Ng/u Hiển Triết cười tủm tỉm: "Cậu ấy là dân khoa máy tính, từng nghỉ học một năm nên học dưới ta một khóa. Mày không biết cũng phải."

"Nghỉ học? Vì sao?" Tôi hỏi. Ng/u Hiển Triết nhìn tôi, khóe miệng cong lên dù không cười.

"Trả n/ợ chăng." Anh buông lơi, "Bố mẹ nuôi cậu ấy thuộc dạng cùng đinh. Cha nuôi nghiện ngập đủ thứ, mẹ nuôi ch*t bệ/nh từ sớm. Cậu ấy lớn lên trong vũng bùn. Ở môi trường ấy, hễ muốn vươn lên là vô số bàn tay kéo xuống. Phải có quyết tâm và sự tà/n nh/ẫn khác thường mới không th/ối r/ữa như họ."

"Nghe nói trước khi nghỉ học, đám đòi n/ợ cha nuôi cậu ấy đuổi tận trường, đ/ập vỡ kính lớp học. Tao đoán chính chuyện này khiến cậu ấy quyết định. Không lâu sau, cha nuỗi cậu ấy ch*t vì t/ai n/ạn."

7

Tôi trợn mắt kinh hãi nhìn Ng/u Hiển Triết: "Ý mày là sao?"