Sau cuộc hôn nhân chớp nhoáng, tôi - kẻ đắm chìm vào việc kiếm tiền - đã đá văng chàng trạng nguyên

Chỉ mới xem qua một vòng nơi này, tôi đã nghĩ ra cách bài trí sau này. Tầng một tiền đường dùng bày hàng hóa thường ngày, tầng hai chất đồ tồn kho.

Hậu viện dùng phòng chính để đặt đồ làm yên chi cùng dụng cụ, phòng đông tầng một tôi sẽ để y phục riêng - phải m/ua thật nhiều xiêm y đẹp đẽ. Tầng hai chính là phòng ngủ của tôi.

Phòng ốc phải thơm tho tươm tất...

Nhưng mà...

Vị trí phố xá đắc địa, diện tích rộng rãi, lại thấy chủ quán buôn b/án tấp nập, khách ra vào m/ua hương cảo cùng phấn son không ngớt.

Ngay cả mặt hàng kinh doanh cũng hợp ý ta.

Ắt hẳn đắt đỏ lắm.

Không hiểu vì sao Tư Mã công tử lại cho rằng nơi này hợp với dự tính của ta.

Loại phố này, ta từng xem qua, ít nhất cũng phải hai ngàn lượng bạc.

45

"Thế nào?"

Tư Mã Túc mắt lấp lánh nhìn tôi: "Nơi này không tốt sao?"

"Đắt lắm phải không?"

Tôi đáp: "Tư Mã công tử, tiểu nữ không có nhiều tiền đến thế."

"Không đâu! Chủ quán b/án tám trăm lượng, nghe Cô huynh nói cô nương chuẩn bị m/ua phố giá bảy tám trăm lượng mà."

"Tám trăm lượng?"

Tôi nuốt nước miếng: "Rẻ thế ư? Chẳng lẽ... chẳng lẽ từng xảy ra chuyện không lành?"

"Làm gì có! Sạch sẽ như gương ấy! Nếu cô thích, ta đến nha môn ký khế ước nhé. Đi thôi."

"Bây giờ ư?"

"Đương nhiên."

Ông chủ quán đứng bên cười híp mắt nhìn chúng tôi.

"Nhưng hôm nay tiểu nữ chưa mang đủ bạc."

"Mai đưa cũng được, ta cứ đi ký khế ước trước."

Cứ như thể người m/ua phố là hắn vậy.

Đến nha môn, quan lại phụ trách khúm núm chào Tư Mã Túc, dâng trà điểm tâm, suýt lập bàn thờ, đối với tôi cũng nhiệt tình.

"Cô nương, đưa lộ dẫn ra nào."

"Lộ dẫn? Tiểu nữ không có."

46

Triều đình quản lý hộ khẩu không nghiêm, dân quê chúng tôi đâu cần lộ dẫn.

Cô Yến Thanh có lộ dẫn ghi rõ thân phận, nhưng vì hắn phải đi thi, tôi theo hầu cũng chẳng ai tra hỏi.

Lòng chợt chùng xuống, dù không rành về lộ dẫn, nhưng thường phải về nguyên quán mới làm được. Nếu phải về quê, thật tốn công tốn của.

Không làm thì sao đăng ký sổ đỏ phố xá được?

Viên quan sửng sốt, rồi cười xòa: "Không sao không sao, đã là người của Tư Mã công tử dẫn tới, vậy làm lộ dẫn tại đây trước, rồi đăng ký khế ước sau."

Tư Mã Túc hứng khởi bước tới, nhìn viên quan lấy giấy tờ ra đóng dấu.

Quan lại hỏi: "Cô nương họ tên gì? Nguyên quán đâu? Đã hứa hôn chưa? Danh tính phụ mẫu?"

Tư Mã Túc nhìn tôi, tôi cũng ngước mắt đáp lại.

Ánh sáng ngoài song cửa chiếu lên gương mặt hắn, làn da trắng nõn còn phảng phất nét ngây thơ phúng phính.

Một khuôn mặt tuấn tú.

Cũng là khuôn mặt ngây ngô của kẻ sinh ra trong nhung lụa, chưa từng nếm trải gian khổ.

Phải chăng những đứa trẻ quyền quý như hắn đều sẵn lòng vì bạn bè xả thân, sống phóng khoáng rư/ợu chè bạn hữu?

Phóng túng, quý phái, lại vô cùng tự tại.

Tôi ước mình được như thế, nhưng biết cả đời không thể.

47

Nhưng ta có thể tự tạo khởi đầu mới.

Thế nên tôi đáp: "Thượng Quan Hạnh Hoa, người Kim Lăng, mồ côi, chưa từng hứa hôn."

Viên quan cầm bút ghi chép, rồi đóng ấn triện đỏ chói.

Cầm hai tờ văn bản đỏ - một lộ dẫn, một địa khế, tôi xúc động nghẹn ngào.

"Cô... đừng khóc chứ!"

Tư Mã Túc sốt ruột, muốn đỡ lại không dám: "Có gì không vừa ý sao?"

Tôi lau nước mắt lắc đầu.

"Vậy tại sao?"

Hít một hơi, tôi chân thành nói: "Tư Mã công tử, ngài đúng là hiền nhân, đại ân đại đức này tiểu nữ khắc cốt ghi tâm."

"Ủa?"

Hắn xoa xoa mũi ngượng ngùng: "Cô vốn định m/ua phố, ta chỉ giúp chút việc nhỏ thôi. Đừng buồn nữa, cô rất giỏi đấy! Một cô gái nhỏ tự tay gây dựng cơ ngơi, bạn bè ta chẳng đứa nào làm nổi."

Tôi nhoẻn cười, lòng vui như hoa nở.

Trời dần tối, tôi đề nghị: "Tư Mã công tử hãy về nhà dùng bữa, để tiểu nữ nấu món ngon tạ ơn hôm nay. Ngày mai sẽ đưa ngân lượng cho chủ cũ."

48

Trên đường về, Cô Yến Thanh cầm đèn lồng ra cổng, thấy tôi thở phào: "Hôm nay sao về muộn thế?"

Nhìn thấy Tư Mã Túc, hắn khẽ gi/ật mình, chắp tay: "Tư Mã huynh."

Từ khi đến kinh thành, Cô Yến Thanh đã công bố tôi không còn là nô tỳ, giờ chỉ là thân thích tương trợ.

Dù bạn mới của hắn nhìn chúng tôi hơi kỳ quặc, nhưng lâu dần cũng mặc nhiên công nhận.

Cô Yến Thanh liếc nhìn tôi, rồi mời Tư Mã Túc vào nhà.

Thức ăn sáng còn thừa, tôi cất kỹ văn kiện dưới gối, ngắm nghía thêm lần nữa rồi hớn hở vào bếp.

Nửa canh giờ sau, bàn tiệc thịnh soạn bày la liệt.

Tư Mã Túc liên tục chắp tay cảm tạ, nói làm phiền ta quá.

Hắn đúng là lễ phép.

Bữa ăn hai người bàn chuyện quốc sự, tôi thì tính toán sau khi trả tiền phố chỉ còn hai chục lượng, may mà chủ cũ để lại đồ đạc, khỏi tốn tiền thợ mộc.

Đang mải mê, Cô Yến Thanh hỏi: "Hôm nay sao về muộn thế?"

Ngẩng đầu lên, tôi đáp: "Hôm nay..."

Chợt nhận ra chuyện vui thế này mà không nôn nao chia sẻ với hắn. Tôi chỉ đang tính toán kế hoạch tương lai.

Việc trọng đại như thế, cũng không cùng hắn thực hiện.

Mỗi lần hắn vào trường thi tôi đưa tiễn, khi ra khỏi trường tôi đón về, chúng tôi thường nhìn nhau mỉm cười, tựa hồ rất ăn ý.