Phụ thân ta quát: "Con không có tiền, nhưng tếch phu của con có! Lúc hắn cưới con, nào có chính thất minh môn, chẳng một đồng sính lễ. Ta nhất định phải đến thư viện chất vấn hắn học sách thánh hiền gì mà ra nông nỗi!"

35

Ta nghẹn lời không nói được.

Bọn họ đã chuẩn bị kỹ càng.

Kẻ chân trần nào sợ người mang hài.

Hơn nữa nếu ta không thỏa mãn, họ sẽ đến gây sự với Cô Yến Thanh.

Cô Yến Thanh xem trọng thanh danh, hiện đang chuyên tâm đèn sách, kết giao bằng hữu hữu ích. Nếu phụ mẫu ta đến, không những khiến hắn mất mặt, đồng môn ắt biết được qu/an h/ệ của chúng ta, cho rằng hắn dối trá.

Ít nhất Cô Yến Thanh đã giúp ta thoát khổ hải, ta không thể hại hắn thêm nữa.

Nhưng với phụ mẫu, cho lần đầu ắt có lần hai.

Ta nói: "Hiện tại hắn đã chán ta là thôn nữ vô dụng, muốn viết phóng thê thư. Các người đến gây sự, hắn ắt lập tức có cớ bỏ ta."

Phụ mẫu liếc nhau: "Bỏ càng tốt, con theo ta về, khỏi chịu khí uất ức!"

Họ nhắm vào thủ nghệ của ta, muốn b/án ta lần nữa.

Ta lại nói: "Tương lai Cô Yến Thanh ắt làm quan lớn, các cháu cũng được nhờ."

Mẫu thân nói: "Vậy thì không thể để hắn bỏ con. Đã cưới con, sau này con thành quan phu nhân, mẹ cũng được hưởng phúc, thành nhạc mẫu quan gia!"

36

Phụ thân gằn giọng: "Nhưng phải đưa tiền ra! Lần trước các người trốn đi không một lời, mắt còn có phụ mẫu không? Thật bất hiếu!"

Ta thưa: "Xin phụ mẫu đợi ở đây, con về lén lấy tiền. Đây là lộ phí kinh kỳ của tướng công."

"Tiền con ki/ếm đâu?" Mẫu thân soi mói.

Ta ngẩng mặt: "Xuất giá tùng phu, tiền con đều giao cho chàng. Chàng thích ăn ngon, lại hay đãi đằng đồng môn, tiền con chẳng đủ xài."

Mẫu thân véo ta: "Sao không biết giữ tiền?"

"Mẹ ơi, đây là vì tiền đồ của chàng. Kết giao bằng hữu, tương lai hiển hách, chút bạc trước mắt đáng gì?"

Bọn họ bị hù dọa, bảo ta lén đưa tiền đừng để lộ.

Ta đẩy xe yên chi, đi vòng đường lớn mới về. Cắn răng đưa 20 lượng bạc, đ/au lòng khóc thật.

Ở thôn Hạnh Hoa, con cái nghe cha mẹ kể khổ, cảm thấy mình tội đồ đáng ch*t phải hiếu thuận. Đến Kim Lăng, nhiều nhà lo hồi môn cho con gái, sợ con bị bạc đãi. Khác biệt thật lớn.

Buồn bã về nhà, dù nhà Cô Yến Thanh thuê chẳng có phòng riêng cho ta, vẫn thấy ấm áp hơn căn buồng không cửa sổ của phụ mẫu.

37

"Sao thế?" Trên bàn ăn, Cô Yến Thanh hỏi.

Ta kể sự tình. Hắn cười lạnh, vẻ kh/inh bỉ lộ rõ.

Ta cúi đầu x/ấu hổ. Nước mắt nóng hổi rơi.

Dù cố gắng xây đời mình, nhưng vết thương từ phụ mẫu vẫn nhức nhối. Đôi khi ước giá như mình là đứa mồ côi.

Cô Yến Thanh thở dài, dùng khăn thô ráp lau nước mắt. Thấy ta khóc nhiều, hắn ôm đầu ta vào ng/ực, giọng ấm vang: "Sợ gì? Trịnh Què Tử vô lại còn trị được, huống phụ mẫu?"

38

Khóc xong, ta ngượng nghịu: "Em ổn rồi. Phải nghĩ cách giải quyết."

Cô Yến Thanh bảo: "Có gì phải nghĩ? Lẽ nào đ/ốt nhà phụ mẫu? Đợi hương thí xong, ta lên kinh. Phụ mẫu cầm 20 lượng chưa tiêu hết ngay. Từ đây đến kinh thành hơn tháng đường, bỏ xa là xong."

Ta đành nghe theo. Phụ mẫu hiếu diện, khó chịu khi ăn mặc rá/ch rưới.

Vừa b/án yên chi vừa cầu thời gian mau qua.

Cuối tháng ba, Cô Yến Thanh đậu Giải nguyên. Sau yến tiệc, chúng tôi lập tức lên đường.

Ta quyết theo hắn đi kinh thành - nơi ta có thể tiếp tục buôn b/án an cư.

39

Lần này theo hắn, ta cảm thấy mình như gánh nặng. Đành bù đắp bằng cách chăm sóc hắn chu đáo.

Trên đường, hắn dạy ta chữ. Khi hắn nhắm mắt dưỡng thần, ta lấy chỉ kim may giày. Tối ở trọ, ta c/ắt vải ngày hôm sau may áo mới cho hắn trên xe.