A Ngu

Tay phải hắn vô thức xoa chiếc túi thơm đeo bên hông. Chiếc túi đã cũ, thêu hình chim hạc trắng. Đó là lễ vật sinh nhật ta tặng hắn.

Tiêu Hoài có lẽ tự mình cũng không hay biết. Mỗi khi cãi vã với ta, muốn ta dỗ dành, hắn thường có cử chỉ này. Nhưng lần này, ta không muốn nhượng bộ nữa.

Ta im lặng. Không ngẩng mặt nhìn hắn. Bầu không khí ngột ngạt. Cho đến khi vị đại thần bên hữu cúi mình tấu: 'Thái tử...' - Hóa ra là Thái phó.

Thời gian Tiêu Hoài bị phế truất, Thái phó thay quyền triều chính. Mấy năm qua nắm hết quyền hành, đ/ộc đoán chuyên quyền. 'Nữ tử đức tài kiêm bị vốn không hiếm. Bản triều trước cũng có tiền lệ ban họ phong phủ. Thần cho rằng Thẩm Ng/u có ơn c/ứu mạng Thái tử, thỉnh cầu này không phải vượt quy củ.'

Thái phó có tốt bụng không? Đương nhiên không. Hai năm ta cùng Tiêu Hoài nương tựa nơi thôn chài, trai gái đơn cô, ai chẳng đoán được chuyện gì xảy ra. Ông ta chỉ đang mưu đường lui cho con gái mình. Thái tử chỉ nên có một chính thất.

Tiêu Hoài giơ tay đỡ: 'Lão sư hà tất?'. Giọng hắn dịu hơn nhưng vẫn lạnh lùng xa cách. 'Nhưng nếu cô quyết không chịu thì sao?'. Hai chữ 'không chịu' hắn nói rất chậm, như tảng đ/á rơi từ vách núi - lạnh lùng, sắc bén.

Dù vậy, hắn vừa mới về kinh. Triều đình phần lớn vẫn nghe lệnh Thái phó. Thái phó vẫn giữ nguyên tư thế: 'Điện hạ như thế, sẽ khiến bá tánh hàn tâm đấy.'

Câu nói vừa dứt, quần thần trong điện quỳ rạp xuống: 'Xin Thái tử tam tư!' Sắc mặt Tiêu Hoài tái nhợt. Hắn lạnh lùng nhìn những kẻ quỳ dưới đất, như muốn khắc sâu từng tên tuổi. Rồi hắn quay đi, không nói lời nào.

Kiếp trước là Ngự sử, kiếp này là Thái phó. Nhưng bất biến vẫn là những mâu thuẫn chực chờ bùng n/ổ. Trải qua bao lần, ta vẫn thấy mệt mỏi vô cùng.

Bước ra điện, mụ nội quan đỡ tay ta: 'Ôi cô nương, hôm nay sao thế? Lão thân lần đầu thấy Thái tử nói chuyện với Thái phó như vậy.'

Ta không hiểu Thái phó. Nhưng ta biết Tiêu Hoài. Hắn đầy tham vọng. Đêm trước khi về kinh, hắn tiết lộ thân phận, nắm tay ta vạch ra lý tưởng chính trị: 'Dẹp đảng tranh, bình định man tộc, thu hồi đất đai Tây Bắc.' Người như thế, sao cam chịu khuất phục Thái phó?

Nhưng quyền lực, mưu lược đều chẳng liên quan đến ta. Ta chỉ muốn sống. Chỉ cần sống sót. Vì thế phải tránh xa những người này.

Trời không chiều lòng người. Không nơi ở, ta đành lưu lại cung điện. Khi cùng mụ nội quan đi về thiên điện, có người gọi lại: 'Cô nương Thẩm...'

Hóa ra là Thái phó. Tóc ông đã điểm bạc, lưng c/òng, nếu không mặc triều phục nhất phẩm, trông như lão nhân thường thấy. 'Lão thần không ngờ cô nương dám dâng lời yêu cầu như thế với Thái tử.'

Ta cúi chào, im lặng. Thái phó cười, bước tới nói khẽ: 'Chỉ cần cô không tham cầu gì khác, ngôi vị công chúa lão thần nhất định giúp cô tranh được... Nếu cô muốn tìm lang quân ưng ý, triều đình phần nhiều là môn sinh của lão.'

Nhưng trong đầu ta hiện lên kiếp trước, ly rư/ợu đ/ộc do thị nữ Diệp Thư mang tới. Dẫu Thái phó không biết chuyện con gái mình làm, ta cũng không tin. Nhưng ít nhất lúc này, chúng ta cùng chung chiến tuyến.

Ta cúi đầu: 'Đại nhân yên tâm. Thẩm Ng/u tự biết thân phận, có thứ không với tới.'

Thái phó có phải quan tốt không, ta không rõ. Nhưng hẳn là người cha tốt. Ba ngày sau, ông dẫn các quan đến tẩu cung Thái tử khuyến nghị. Cuối cùng ta cũng nhận được chỉ dụ: 'Dân nữ Thẩm Ng/u, huệ tâm hoàn chất. Sách phong Xươ/ng Lạc công chúa, ban phủ đệ.'

Chỉ mấy câu ngắn ngủi. Không ban họ Tiêu, dù ta cũng chẳng thiết. Quỳ dưới đất, ta thở phào. Cuối cùng cũng thoát khỏi cảnh tranh đấu hậu cung kiếp trước.

Thái giám tuyên chỉ thấy ta ngẩn người, bước xuống đỡ dậy: 'Đây là phúc lớn, từ nay gặp Thái tử phải gọi huynh rồi.' Hai chữ 'Thái tử huynh' lăn trên đầu lưỡi. Thật thú vị.

Dù Thái phó muốn gả ta đi, nhưng tìm lang quân chẳng dễ. Đúng như lời ông, môn hạ Thái phó nhiều, nhưng Tiêu Hoài về kinh chỉ mang theo ta. Qu/an h/ệ giữa ta và hắn, triều dã đều rõ. Dù được phong công chúa, ai biết tương lai ra sao? Động thái lúc này chỉ khiêu khích Tiêu Hoài.

Có phủ đệ riêng, ta vội dọn đi ngay. Trong cung, chỉ có mụ nội quan đối đãi chân thành. Ta không lấy thị nữ, chỉ mang theo bà. Mụ thu xếp hành lý, giọng hiếm hoi dịu dàng: 'Lão thân già rồi, đi cùng cô ra ngoài xem cũng tốt.'

Ta cũng nghĩ vậy. Từ thôn chài đi ra, kiếp trước bị giam cầm bên Tiêu Hoài, kiếp này muốn nhìn thế giới rộng lớn hơn. Nhưng tới kinh thành mới biết...