Vòng

Nữ nhân này tính tình kỳ quặc lại nóng nảy, chẳng giỏi đối đãi chuyện gia đình, đặc biệt những năm nay ngao du bốn phương, lòng đã nhen nhóm chí lớn, không muốn bị ràng buộc bởi thân phận 'người vợ'. Trời cao đất rộng, ta chỉ muốn thỏa sức vẫy vùng.

'Nàng đã quyết định chắc chưa? Đây là cơ hội duy nhất đấy.'

Tôi lại thi lễ một lần nữa, giọng kiên quyết đáp:

'Đã quyết rồi.'

31

Thành công rồi!

Thương nhân hoàng gia, chiếu chỉ thông hành do hoàng đế ban, lại còn được xin quân hộ tống. Tôi nắm ch/ặt thánh chỉ, lòng rạo rực nghĩ đôi cánh muốn bay cuối cùng đã đủ lông đủ cánh. Chợt nhớ đến lời hẹn hai năm của kẻ kia, lắc đầu tỉnh táo, quyết tâm quên đi.

————

Vốn định coi như đêm ấy chẳng có chuyện gì, nhưng mấy lời chia tay cứ vấn vương trong đầu. Thế là tôi tìm đến nơi hắn từng nói.

Phong cảnh quả thật tuyệt đẹp, lại gặp một lão phu nhân cũng đến thưởng ngoạn. Bà đứng sững khi thấy tôi.

Thấy bà leo núi bộ chỉ mang theo hai tiểu đồng, tôi lễ phép mời cùng về. Bà gật đầu, chúng tôi cùng nhau xuống núi.

Lão phu nhân thân thể cường tráng, trò chuyện rất hợp ý. Bà nhìn tôi chăm chú, lúc chia tay còn lau nước mắt, nói nhớ cố nhân.

Bà sống ở ngôi nhà lớn nhất chân núi. Hỏi thăm mới biết lai lịch, mảnh ghép chắp vá đủ rồi, liều mạng suy đoán, tôi hiểu dụng ý của Lục điện hạ.

Cung nữ già ra cung dưỡng lão, người từng hầu hạ thánh thượng thuở thiếu thời. Vậy ta giống cố nhân nào của bà?

Hoàng thượng năm xưa từng được Hồng Dương Vương thái phi nuôi dưỡng nhiều năm. Còn Mai Nương... lại sinh ra một 'bà nội'...

Hoàng thượng quả là người trọng tình nghĩa...

Thế là đã rõ vì sao ta có thể khiến hoàng tử cầu hôn.

Tất cả đều đang cân đo thiệt hơn.

Vậy ta đương nhiên phải tranh thủ tối đa.

Cảm ơn hắn, chỉ vậy thôi.

32

Năm sau đó, tôi bắt đầu chuẩn bị mở cửa hiệu mới.

Ngoài việc tổ chức đoàn thương nhân qua lại Tây Vực, còn m/ua hai gian cửa ở Ngọc Môn Quan.

Một gian tập trung ngựa Ba Tư, hương liệu Tây Vực cùng trà tơ lụa Trung Nguyên, làm ăn với cả hai phe. Gian kia là tiệm ăn nhỏ, ngoài lương khô còn b/án vài món điểm tâm Giang Nam.

Chuẩn bị xong xuôi, tôi đích thân đi một vòng Tây Vực.

Có lẽ vì thuở nhỏ đói khổ, tôi đặc biệt hứng thú với ẩm thực. Mày mò biến trái cây địa phương thành mứt đóng hộp, mang về b/án. Hoặc đem hạt giống về Trung Nguyên trồng thử.

Mang danh thương nhân hoàng gia, chuyên buôn thực phẩm lợi nhuận mỏng trong mắt thiên hạ, không lạm giá cư/ớp khách. Vài năm sau đã đứng vững.

Rồi tôi chuẩn bị tiến xa hơn.

Cũng nghe đoàn thương nhân kể chuyện Trung Nguyên: Gần đây hoàng thượng lâm bệ/nh, triều đình tranh cãi giữa lập trưởng, lập hiền hay lập đích...

Tôi lắc đầu, dù sao cuộc tranh đoạt quyền lực cũng chẳng liên quan đến ta, chỉ còn biết bàn tán cho vui.

Nhận được thư Tư Viên.

Nàng lại có th/ai, đặt hàng ta cả đống, bảo để chiếu cố làm ăn. Thư còn kể chuyện sinh hoạt gần đây, lại bảo đàn bà phải có chồng con, khuyên ta chán phiêu lưu thì về, nhân chưa già lắm, nàng ở kinh thành có thể mai mối vài người.

Tôi hồi âm cảm ơn, khen nàng đảm đang, vợ cả vợ lẽ hòa thuận, nói mình càng ngày càng không chịu nổi lễ nghi, không học được khí chất chủ mẫu như nàng, đành làm con khỉ đi/ên tiếp tục ngao du...

Giao thư cho tín sứ, bước ra ngoài, vũ nữ Tây Vực nhiệt tình đưa cho trái nho. Nàng vừa nhận lời mời đến Hội Minh Lâu biểu diễn, coi như tôi đã là chủ của nàng.

Dịch trạm tụ tập thương nhân khắp nơi, xôn xao trách tôi không nghĩa khí, từ nay không được xem Cổ Tán Lệ múa nữa. Tôi cười nói mọi người có thể đến Hội Minh Lâu Giang Thành, không những gặp được nàng mà còn được đãi rư/ợu.

Mọi người hò reo, rồi lại bàn chuyện các nơi.

Ba Tư phía Tây, Thiên Trúc phía Nam - nơi có phong tục khác hẳn Trung Nguyên.

Tôi lặng nghe, tự hỏi nên đi đâu tiếp?

Thuở trước mộng tưởng tương lai, chỉ thấy vòng xoáy ân oán tình th/ù, h/ận qua thương lại rồi trở về khởi điểm, kéo dài đến đời sau.

Mà ta, suýt nữa vì nhất thích nóng gi/ận, tự nh/ốt mình vào vòng xoáy ấy.

Lại nhớ đến Mai Nương.

Nàng vốn thuận hòa với phu quân, nào ngờ chưa đầy năm đã âm dương cách biệt. Họ hàng bỏ mặc nàng mang th/ai, đuổi đi, có kẻ còn muốn tuyệt hậu, suýt khiến nàng một thân hai mạng.

Lúc ấy, hoàng thân quốc thích phụng chỉ nam tuần như thiên binh giáng thế, c/ứu nàng, chữa trị, trừng trị kẻ á/c. Cái giá đương nhiên là phải thân thừa.

Thân thừa thì thừa, nàng coi như mối duyên phù sinh, từ chối theo phong lưu vương gia về kinh. Hai người gi/ận dỗi chia tay chưa đầy hai tháng, Mai Nương phát hiện có th/ai. Nhớ lại đứa con trước, mới động lòng ở lại.

Nào phải nàng không muốn sống phóng khoáng?

Nhưng lưu luyến quá nhiều, nhan sắc lại thành tội. Cuối cùng để bảo toàn tính mạng, đành bảo ta tìm Hồng Dương Vương.

May thay, ta đã thoát ra.

Trời cao chim bay lượn, tương lai ta sẽ tràn ngập bất ngờ và kỳ thú.

-Hết-