Vòng

Tư Viên vốn không có ý hại cô, nàng ấy treo thưởng tìm người tình trường lão luyện để thúc cô tái giá.

"Nhưng số tiền quá lớn đã khiến Đỗ Tự - kẻ đã giải giới - lại nhúng tay vào chuyện này.

"Chẳng lẽ vì nàng ta vô tình mà cô chẳng hề để tâm? Đợi đến khi sự đã rồi mới hối h/ận sao?

"Mẹ con họ đâu từng c/ứu mạng cô, cớ sao lại nhu nhược để bị họ đùa giỡn?"

28

"Phụt...

Ha ha ha ha..."

Nghe đến đây, ta không nhịn được bật cười.

Ta từng nói gì nhỉ? Ta chẳng dám đem tất cả liều mạng, bởi vẫn còn hy vọng nơi tương lai.

Nhưng bây giờ, hãy nghĩ xem: Rồi sẽ có người bôi nhọ việc làm ăn, gây họa vu cáo khiến ta rơi vào đường cùng, buộc ta đi/ên lo/ạn mới thôi ư?

Vương Phi, Tư Viên...

Cả tên này trước mặt nữa, hắn có dính líu không? Hay đợi ta sa lầy rồi mới ra tay c/ứu giúp?

Đáng thế sao!

"Các người quyền quý nhàn rỗi đến mức chỉ còn ta để trêu đùa? Tốn công hao sức bức hại mỗi mình ta?"

Cười xong lại muốn khóc.

Ta muốn sống phóng khoáng, thoát khỏi bóng đen định mệnh. Nhưng vì tội tổ tông khi sinh ra, đành cả đời không thoát được sao?

Giá như từ đầu không tham vinh hoa, biết đối phương là Hồng Dương Vương thì nên ra phố ăn xin.

Còn hơn nay, dây dưa nửa vời - ta nào có tư cách kén chọn...

"Minh Nương." Hắn thấy ta muốn đi/ên cuồ/ng, nhíu mày khuyên giải:

"Chớ tự ti. Nếu vô dụng như lời cô nói, Lý Hoài Nghi sao còn vấn vương? Tề Nguy sao chưa tục huyền sau khi hòa ly?

"Đúng như câu nói cũ: Đàn ông đều thứ hèn, càng không được càng thèm. Nhưng ta khác họ.

"Ta sắp thành thân, người vợ tương lai không danh giá, không thông minh, cũng chẳng xinh đẹp.

"Đã vậy, sao không cưới người khiến ta hứng thú?

"Cô muốn giá cao, ta cần thấp thủ. Lợi ích hơn tình cảm - chẳng phải mối qu/an h/ệ bền vững sao?

"Minh Nương, ta không đứng ngoài cuộc. Nửa tháng trước Lý Hoài Nghi s/ay rư/ợu lỡ lời ta mới biết.

"Ta càng không hại cô. Người của Lưu Bá vây quanh, ta chỉ tạm lánh họ. Muốn cầu hôn khi cô tự nguyện, không bị ngoại cảnh chi phối.

"Ta có thể trì hoãn thêm hai năm, cô hãy suy nghĩ kỹ được chăng?"

Ta phòng bị toàn thân, vẫn nghi ngờ lời hắn.

Hắn ra vẻ già dặn, đưa ngọc bội. Thấy ta không nhận, đỏ tai nhét vào tay.

Lúc đi còn nói mấy câu tưởng chừng vô thưởng vô ph/ạt:

"Hoàng Hà vỡ đê sắp tròn mười năm, đại sự đó..."

"Phương nam có hồ núi cảnh sắc đẹp, có dịp nên thưởng ngoạn..."

29

Lục hoàng tử đi rồi, ta ngồi thừ nửa đêm, chợt thấy vô vị.

Mười năm tất bật, cuối cùng như kiến bị ngh/iền n/át. Chẳng còn chút hứng khởi.

Biết làm sao?

Viết thư cho Tư Viên?

Viết gì đây? Nàng sẽ nghĩ ta làm có tội? Đừng để phản tác dụng, động th/ai lại đổ lỗi.

Còn cách nào?

Chuyện Đỗ Tự ban đầu không muốn báo Lưu Bá, sợ kinh động vương phủ. Đến khi không chống nổi mới lên tiếng.

Lưu Bá có biết lý do Đỗ Tự nhắm vào ta không?

Hồng Dương Vương có hay?

Úp mặt vào chăn.

Chắc đều biết cả.

...

Buông xuôi muốn ngủ đến trưa, nhưng hừng đông đã tỉnh giấc. Mở cửa, đám nhân viên đợi chỉ thị.

Ta như chiếc bè da cừu, được thổi phồng bởi tiếng "chủ nhân" vang lên.

Bày trò lớn thế, sợ bị hại nên nằm im sao?

Thật không cam lòng...

Vừa làm việc vừa khóc thầm, nghĩ mình thật không thấy qu/an t/ài chẳng đổ lệ.

Thôi được.

Trời sập thì ta chống, không liên lụy ai. Không sập thì cứ làm.

Không định đoạt được kết cục, thì sống trọn hiện tại vậy.

30

Thoắt cái đã mười năm sau thiên tai.

Từ trước Tết, ta vận động thương hội đề xuất tổ chức kỷ niệm. Giang Thành từ đổ nát thành phồn hoa, nhờ công sức mọi người.

Tế thần, cầu đảo.

Hôm nay khai đàn, mai diễn tuồng Nô. Mời văn nhân đến Hoàng Hà đề thơ khắc bia.

Tóm lại, phô bày cuộc sống thịnh vượng và kỳ vọng tương lai.

Quan trọng nhất: Dân chúng an cư không chỉ nhờ trời, mà còn bởi thánh thượng anh minh.

Ta tập hợp các nhân vật có m/áu mặt Giang Thành, không phô trương nhưng xuất hiện đủ. Đến tối yến tiệc thái thú phủ, lặng lẽ ngồi góc cùng các nữ chủ khác trò chuyện.

Giữa tiệc, thị nữ mời ta vào thư phòng.

Bước vào, ta quỳ gối lễ phép:

"Dân nữ Ngô Tư Minh bái kiến đại nhân."

"Nếu quả là nữ nhi họ Ngô, ắt dễ bề."

...

"Nói đi, ngươi muốn gì?"

"Bẩm, những năm qua tiểu nữ buôn b/án nhỏ ở Giang Thành, từng gặp nhiều lữ khách kể chuyện Tây Vực. Trong lòng hâm m/ộ, muốn mở mang nhưng tài hèn sức mọn, đang thiếu gió đông."

"Còn gì nữa?"

"Không còn."

"Trẫm nghe nói lục hoàng tử để ý ngươi."

"Dân nữ cùng điện hạ không thân..."

"Trẫm có thể chỉ hôn cho ngươi. Bất kể đối phương thân phận, đã có vợ hay chưa, có chỉ hôn của trẫm, ngươi cứ yên tâm giá thú, không ai dám dị nghị."