Vòng

Ta hỏi thăm mẹ Lưu Bá cùng con gái và cháu ngoại, thấy vẻ mặt lão dần dịu xuống. Lão còn khen các món ăn mới ta gửi tặng mỗi dịp lễ đều ngon lành, quả là kẻ sành ăn. Mẹ Lưu Bá luôn miệng khen ta tinh tế lại đảm đang...

Chúng tôi tán gẫu chuyện gia đình, mãi lâu sau bên thuyền mới im ắng. Tướng quân Hạ bước ra từ khoang thuyền trước, vệ sĩ phía sau lôi ra chiếc bao tải, nhanh chóng buộc đ/á rồi ném xuống hồ cùng bao tải trước đó.

Hai toán người đứng nhìn nhau từ xa. Một người chạy tới dâng lệnh bài, nói vài lời xã giao rằng nếu sau này gặp nạn sẽ hết lòng giúp đỡ. Ta nhận lệnh bài thi lễ, tướng quân Hạ đáp lễ rồi lên ngựa, đoàn người chia tay nhau.

25

Cuộc sống ta không thay đổi mấy. Bọn hay chọc ghẹo trước đây phần nhiều cùng phe Đỗ Tự, giờ đã biến mất. Thỉnh thoảng có khách quen hỏi thăm, ta chỉ mỉm cười không đáp, họ cũng chẳng dò hỏi thêm.

Trung thu sắp đến, cua đồng và rư/ợu vàng được đặt m/ua ồ ạt. Ta còn lên kế hoạch tổ chức thi đề thơ viết chữ, thu thập tranh quý để nâng cao phong cách Hội Minh Lâu.

Dù bận rộn mệt nhoài, nhưng người của Lưu Bá gửi đến đều tài giỏi gấp ba. Ta cảm thấy như đang chỉ huy thiên quân vạn mã, hăng hái muốn thi thố tài năng.

Suốt ngày bận việc đến tối, ta đành ở lại lầu. Trong này có phòng riêng ngăn nắp sạch sẽ, chỉ quên mất vấn đề phòng thủ nên bị h/ồn m/a hiện hình hù dọa.

26

Trông quen quen.

Ta theo thủ tục lịch sự hỏi:

- Khách nhầm phòng ư? Đây là sơ suất của chúng tôi, tiểu nhị sẽ tới tiếp đón ngài ngay.

Nói rồi quay ra mở cửa, nhưng cánh cửa vẫn khép ch/ặt. Quay đầu nhìn thanh niên chiếm tổ chim sẻ đang nghịch chén trà mẫu đơn mới thu của ta, ta tiếp tục lễ phép:

- Xin hỏi các hạ là...

- Minh Nương - hắn lật lên lật xuống chiếc chén trà - Giả ngốc thêm nữa chỉ phí thời gian.

- Lục hoàng tử có việc gì?

- Sao nàng biết ta là lục hoàng tử?

...

Ta ngượng ngùng. Chẳng phải hắn vừa bảo đừng giả ngốc sao? Lại còn hỏi câu này.

Lý Hoài Nghi cô ta là hoàng hậu, trước không có con trai nên nhận con của cung nữ. Sau này tự sinh được hoàng tử, đứa con nuôi thành ra lấm cấm. Lúc trước trong núi giả phủ Hồng Dương Vương từng gặp, dù không rõ thân phận nhưng y phục tuổi tác rành rành, lại thêm sự xuất hiện của Lý Hoài Nghi - chẳng phải đúng người đó sao?

Dù chỉ gặp một lần, dáng người đã cao lớn hơn nhiều, nhưng khuôn mặt người chứng kiến nỗi tủi nh/ục của ta thì khó mà quên được.

27

Ta im lặng, đối phương cũng chẳng sốt ruột, ngón tay gõ nhịp trên đầu gối, thong thả nói:

- Nghe nói dạo trước nàng gặp chút rắc rối, nên đến thăm một chút.

- Đa tạ điện hạ quan tâm. Giờ đã xem xong chưa? Chân tay nguyên vẹn, vẫn nhảy nhót được, cần biểu diễn tại chỗ không?

Lời châm chọc khiến đối phương im bặt. Cuối cùng hắn bỏ qua màn dạo đầu, đi thẳng vào vấn đề:

- Nàng chưa từng nghĩ, thiên địa mênh mông, sao Đỗ Tự lại nhắm vào nàng?

Không đợi trả lời, hắn tự giải đáp:

- Hắn không phải do vương phi sai khiến. Sau khi nàng đi, Hồng Dương Vương phu thê như hòa giải, giờ là cặp vợ chồng già ân ái, sớm quên bẵng nàng rồi.

Vậy chỉ còn một đáp án ta không muốn thừa nhận.

- Tư Viên...

- Tại sao?

- Nàng biết mà.

...

- Lý Hoài Nghi vốn có ý với nàng, lúc chưa thành thân còn giấu được, sau khi kết hôn ở chung lộ rõ bản chất. Tư Viên há chịu nhục? Đương nhiên lấy nàng làm bia đỡ đạn.

- Giờ Tư Viên đã có th/ai, dù x/é x/á/c nàng làm tám mảnh cũng chẳng sao. Hoặc lần sau họ cãi nhau vì nàng, Tư Viên xảy ra chuyện, nàng nghĩ vương phi còn dung tha cho nàng không?

- Vậy theo ngài, ta phải làm sao?

- Chim khôn chọn cây mà đậu, Minh Nương nghĩ sao?

Hắn đứng dậy từng bước tiến lại. Ta kinh ngạc nhìn hắn.

- Ta hơn ngài ba tuổi.

- Nữ đại tam, bão kim chuyên (Gái hơn ba, ôm vàng về nhà).

- Ta từng hòa ly.

- Mẫu thân Đường Thái Tông cũng là kẻ tái giá.

- Thân thế ta...

- Thân thế ta tốt đẹp gì sao?

Chẳng tốt, hoàn toàn chẳng tốt. Giữa vòng xoáy quyền lực, không phải trưởng cũng chẳng đích, lại không có ngoại thích chống lưng. Nhưng dù sao, vẫn là hoàng tử.

Nhìn khuôn mặt càng lúc càng gần, đầu óc lâu không vận động của ta bắt đầu mường tượng viễn cảnh tương lai... Nếu đồng ý, từ nay ta sẽ thành thân thích hoàng tộc chính thống, thậm chí nếu hắn lên ngôi, ít nhất ta cũng làm phi tần, ngang hàng vương phi. Tư Viên gặp ta phải thi lễ, thậm chí khi con nàng ta ra đời, ta có thể chỉ định hôn nhân bừa bãi cho chúng...

Phong thủy luân chuyển, có địa vị ta cũng có thể tùy ý sắp đặt chúng. Như nếu Tư Viên sinh con trai, ta sẽ ban cho nó một nàng dâu mặt x/ấu m/a chê q/uỷ hờn. Nếu sinh con gái... Khi nó xuất giá, ta cũng sẽ tặng thêm tiểu thiếp?

Ta chợt thấy chiếc vòng năm nào...

Nếu ta đồng ý với Mai Nương, khác nào lặp lại số phận đời trước. Có ý nghĩa gì? Nhưng nàng hại ta, ta b/áo th/ù bằng mọi cách chẳng phải đương nhiên sao? Nhưng trả th/ù thế nào đây?

Ngoài việc dựa vào người địa vị cao hơn, ta dường như không còn lựa chọn khác. Vì hố lửa nóng bỏng mà ta phải nhảy vào hố khác sao? Không được.

Ta gắng tỉnh táo, tự nhủ người trước mặt này cùng phe với bọn họ. Hơn nữa núi dựa cũng đổ, chẳng ai đáng tin cậy.

- Rốt cuộc ngài tìm ta vì việc gì?

- Không nghĩ lại sao?

- Thôi.

- Dù Tư Viên muốn mạng nàng, nàng cũng chịu?

- Tư Viên muốn mạng ta, còn ngài muốn gì?

Ta ngắt lời hắn, nói ra điểm suýt quên vì bị dẫn dụ:

- Ta quen Tư Viên không ít năm. Mấy năm không gặp, nàng đã hư hỏng đến mức này sao? Đến mức hại ta? Một lần gặp gỡ, ta đáng giá để điện hạ vượt ngàn dặm đến c/ứu giúp? Ta có tự biết mình. Nếu lục hoàng tử còn muốn nói, xin hãy nói thật lòng.