Vòng

“Lão nương này, nếu biết cô ta đã sớm thông qua minh lộ, sao chẳng mời cô nương về phủ từ lâu? Không mối không thưa, nàng cũng chẳng chịu nói trước. Cứ đà này, chút nữa đứa bé chào đời cũng chẳng lạ! Đến lúc ấy ai còn phân biệt nổi thân phận đây?”

Ta đang mỉa mai cay đ/ộc, bà già đỡ Thu Thủy bên cạnh bỗng hùng h/ồn đáp lời:

“Cơm ngon chẳng sợ muộn giờ. Nếu cái bụng thật sự biết tranh khí, đâu cóc cần bận tâm sớm vài hôm muộn vài bữa. Dẫu gì mấy đứa con riêng chui lủi mười mấy năm vẫn sống nhăn răng đấy thôi!”

“Cái gì? Ở đây còn có con riêng? Là ai vậy?”

Trong phòng đột nhiên yên ắng. Bà lão gi/ật mình tỉnh ngộ, vội quỵch xuống đất, t/át bốp bốp vào mặt mình mấy cái.

“Già này cái mồm hay hớ! Nô tài đang nói về con chó vàng ngoài sân sau, mười mấy tuổi đầu rồi vẫn chẳng biết cha mẹ là ai. Đem chuyện cợt đùa ra nói khiến Minh cô nương hiểu lầm, già này đáng ch*t! Cô nương lượng thứ đừng chấp nhặt cùng kẻ hèn mọn.”

Nói rồi bà ta lại tiếp tục t/át mình mấy cái nữa. Ta ngồi nhìn cảnh diễn xuất này, biết rõ mình vừa bị m/ắng xéo nhưng chẳng buồn cãi cũng chẳng ngăn lại.

Cơn gi/ận qua đi, ta hối h/ận vì thất thố lúc nãy. Có đáng không? Có nên gây sự không? Đắc tội Vương Phi có xứng chăng? Ta chẳng biết phải làm sao, tiếng lảm nhảm của bà lão khiến lòng càng thêm phiền muộn.

Muốn bỏ đi khỏi chốn thị phi này, nhưng hai chân như đóng đinh chẳng nhấc lên nổi. Đang lưỡng lự thì Vương Phi lên tiếng:

“Thôi được rồi. Bà đã có tuổi rồi, đáng bị vài cái t/át cho tỉnh ngộ. Không thì cái lưỡi không xươ/ng lại hại cả nhà. Bản cung biết bà thương cháu gái mới buông lời vô tâm, nhưng sau này nó còn nương tựa vào Minh cô nương. Bà chọc gi/ận nàng, chẳng khác nào tự đặt đ/á ngáng đường hai chị em.”

Lời Vương Phi vừa thấu tình vừa đạt lý, khiến bà lão bừng tỉnh, lại rầm rập quỳ sụp xuống. Bà ta r/un r/ẩy bò đến nắm áo ta, dáng vẻ như kẻ oan khuất trong tuồng tích, nếu quan phủ không minh xét ắt bị xem là tham quan bất nhân, đáng đem ra ch/ém đầu.

Ta chẳng diễn nổi vai người độ lượng, đành đứng phắt dậy, mặc kệ tất cả bỏ đi.

7

Bước khỏi viện Vương Phi, ý nghĩ đầu tiên là tìm Hồng Dương Vương than thở. Nhưng chưa kịp đi vài bước đã tự biết chuyện vô ích.

Than vãn rồi sao? Sao hắn lại đứng về phía ta! Trong nhà đã có tiểu thiếp, ngoài đường còn bạn hồng nhan như Mai Nương. Chắc hắn cho rằng nam nhân tam thê tứ thiếp là lẽ thường, tìm hắn làm chi nữa...

Ta có tư cách gì để làm nũng đòi công bằng? Nhưng chịu nhẫn nhục sao đành? Chẳng biết đi đâu, cũng chẳng muốn về viện cũ - vốn dĩ cũng chẳng phải của ta.

Hai chân như có m/a đưa lối, ta lang thang giữa tiền viện và hậu viện. Sợ người thấy cảnh thất thế, đành tìm hang giả sơn chui vào trốn.

Chợt nhớ hai năm qua Tề gia nâng ta như trứng, khiến lòng dấy lên cảm giác thân thuộc hiếm hoi, tưởng mình gả đúng người. Nào ngờ giờ nghĩ lại, hóa ra mình ngốc nghếch đáng cười...

Lại nhớ mấy hôm trước Tề Nguy bỗng nhiên khen ta xinh đẹp đảm đang, bảo cưới được ta là phúc phần. Khi ấy tưởng chàng chân tình, nào ngờ chỉ là lời xoa dịu lương tâm...

Còn mẹ chồng, bảo sao dạo này biệt tích, té ra trốn mặt ta...

Sao chứ? Cho rằng ta vô dụng, nên bám váy Vương Phi mới là đường lui ư?...

Đầu óc lo/ạn tạp, càng nghĩ càng tủi. Ta tức Vương Phi, gi/ận Tề Nguy, hờn mẹ chồng đến mức muốn khóc, càng lúc càng chui sâu vào hang đ/á. Nhưng vừa thấy nước mắt rơi lại cho là không đáng, vô thức bám vào phiến đ/á giả sơn, ngây người nhìn vũng nước tù đọng.

8

“Hừng!”

Gi/ật thót cả người, không ngờ góc khuất này còn có người. Vội quay lưng lau nước mắt, nào ngờ đ/ập đầu vào vách đ/á. “Xoẹt—”

Chân trượt nghiêng, một bàn tay vững chắc đỡ lấy ta. Định quát kẻ vô lễ, ngoảnh lại mới biết là Lý Hoài Nghi - hôn phu của Tư Viên.

Cháu Hoàng hậu, công tử quý tộc chưa từng trải sóng gió, tính hay làm người tốt, miệng không ngớt gọi “Minh muội muội”, thật sự coi ta và Tư Viên như chị em ruột.

Định gi/ật tay lại, mỉa mai vài câu như mọi khi - hắn vốn chẳng gi/ận. Nhưng khi thấy ánh mắt quan tâm, nhớ lại những tháng ngày qua, vô vàn ý niệm bỗng bùng n/ổ trong đầu.

Ta như thấy Mai Nương dựa cửa phe phẩy quạt: “Nhỏ tuổi đã biết lừa gả trai ngốc, chẳng biết học đòi ai”. Ta chẳng bận tâm: Kẻ bị ta lừa, đều tự nguyện đưa đầu vào tròng. Đàn ông để ý ta, nào có khó nhận ra? Đâu tại ta.

Lý Hoài Nghi... Nhìn khuôn mặt Tư Viên hằng đêm mơ tưởng cách nửa thước, lòng ta chợt lóe lên bao ý đồ đen tối. Tay chân bủn rủn vì phấn khích, tưởng tượng cảnh Vương Phi tức đi/ên, Tư Viên khóc lóc. Th/ủ đo/ạn hèn hạ tuy đáng kh/inh, nhưng hiệu quả, mà ta vốn giỏi trò này lắm.

Đã làm ta đ/au khổ, cùng nhau đ/au khổ vậy!...

Đang chìm đắm trong viễn cảnh, thậm chí nghĩ đến cách ch*t tương lai, đột nhiên hình ảnh Tư Viên hành hạ con ta, rồi con ta trả th/ù lại khiến đầu óc nóng bỏng chợt ng/uội lạnh.

Ta như thấy một vòng xích, xâu kết Mai Nương, Vương Phi, ta và Tư Viên. Oán oán trả th/ù bao giờ dứt?

Không.

Ta nhận ra, từ căn nguyên ta và họ vốn không ngang cơ. Vương Phi một lời có thể đảo lộn đời ta. Dù Tư Viên sau này khổ sở, nàng vẫn là mệnh phụ danh gia.

Vì nàng đem thiếp cho Tề Nguy, ta phải liều mạng dùng th/ủ đo/ạn trả đũa ư?