Vòng

Trong phủ đệ Hồng Dương Vương này, ta cũng chẳng chịu ấm ức gì.

Về phần Vương Phi, nghe nói thuở đầu cùng Vương gia từng là cặp uyên ương hòa thuận, sau này vì ly đa hội thiểu mới có các thứ thiếp thất. Tính toán thời gian, Mai Nương xuất hiện trước cả khoảng 'ly đa hội thiểu', nên Vương Phi mới để bụng với ta. Nhưng do thể diện, trên mặt vẫn giữ lễ độ.

Ta nghĩ trong phủ Hồng Dương Vương này vốn chẳng có kẻ x/ấu, vậy nên hôn sự của ta chắc chắn không tồi.

Hơn nữa, ta thấy mình còn trẻ, trễ vài năm cũng chẳng sao.

Dù trong lòng bình thản chẳng sốt ruột, nhưng họ vẫn chẳng quên ta. Vương gia đề nghị cho ta đính hôn trước với Tư Viên.

4

Trong lòng vốn lo lắng, nhưng khi thấy Tư Viên còn sốt sắng hơn ta, trong dạ mới yên.

Sau bình phong là Tề Nguy - kẻ hậu khởi túc túc dưới trướng Hồng Dương Vương.

Hai mươi tuổi, trầm ổn, dung mạo cũng khá.

Tư Viên bị kéo đi, trong lương đình chỉ còn lại hai ta.

Hắn nói nhà nghèo, còn có lão mẫu và hai muội muội. Ta hỏi hắn đã nghe qua lai lịch của ta chưa.

Chúng tôi đối diện trầm mặc.

Nhưng còn một nỗi lo khác.

Mấy năm nay ta nở nang hơn, thường ngày điểm trang đã chỉ giống Hồng Dương Vương hai phần, nhưng dù sao hắn cũng là thượng ti, ta sợ hắn nhìn thấy ta sẽ ám ảnh.

Ta sai thị nữ dẹp bình phong.

Người đối diện vai rộng eo thon, tư thế ngay ngắn, thấy dung nhan ta liền có chút căng thẳng. Ta ôn nhu nói: 'Thành thân là vì bách niên giai lão, đại nhân có thể về suy nghĩ kỹ, không cần miễn cưỡng.'

Chúng tôi thi lễ cáo từ. Hồng Dương Vương hỏi ý ta, ta đùa rằng:

'Tuấn kiệt trẻ tuổi, chẳng lẽ Vương gia bắt ép người ta tới?'

Hồng Dương Vương hừ lạnh:

'Có bản vương mai mối là phúc khí của lũ tiểu tử kia, ai dám không vui?'

Nói rồi lại lo lắng:

'Nhà hắn thanh bạch, nếu không vừa mắt thì đổi người khác.'

Ta lắc đầu:

'Không sao, cũng chưa tới nỗi nghèo rớt, lại thêm ta biết tính toán buôn b/án nhỏ, có thể lo được cơm áo.'

Câu nói khiến cả hai không hẹn mà nhớ đến ai đó, không khí chợt lặng im.

Không muốn gây phiền phức, cũng tin Hồng Dương Vương hảo ý, nên kết cục buổi tương kiến này là ta và Tề Nguy đính hôn.

Một năm sau lục lễ hoàn tất, xuân hoa nở rộ, ta thành thân cùng hắn.

5

Ngày tháng sau hôn nhân tốt đẹp hơn tưởng tượng.

Nhà Tề Nguy tuy không bì được với vương phủ, nhưng cũng không đến nỗi bần hàn.

Mẹ chồng tuy cứng rắn nhưng không phải người vô lý. Bà sớm góa bụa, một tay nuôi ba con bằng cửa hàng đậu phụ, mạnh mẽ cũng là bất đắc dĩ.

Quả Muội và Đào Muội là song sinh, chín tuổi, cha mất nơi chiến trường. Ban đầu mẹ chồng không muốn Tề Nguy tòng quân, nhưng thấy Hồng Dương Vương đáng tin nên đồng ý để hắn lập nghiệp.

Nửa tháng sau hôn lễ, Tề Nguy trở lại doanh trại. Ta cùng mẹ chồng quán xuyến cửa hàng hồi môn và tiệm đậu phụ, Quả Muội Đào Muội cũng phụ giúp.

Mỗi tháng Tề Nguy có hai ngày phép, về ăn cơm đoàn viên rồi hôm sau đi ngay. Đào Muội trêu: 'Trước khi đại ca thành thân, có phép cũng chẳng về nhà', khiến mẹ chồng đuổi đ/á/nh.

Hai năm an yên trôi qua, tưởng gặp được gia đình chồng nghìn năm khó gặp, đêm nào ngủ cũng cười tỉnh giấc. Cho đến tết đến phủ Hồng Dương bái niên, Vương Phi kéo một thị nữ nói là tỷ muội, cười bảo giới thiệu.

6

'Lúc con xuất giá ta từng nói cho hồi môn, nhưng con cùng Vương gia đều chối từ. Chỉ mang theo mấy tiểu nha đầu, đâu biết đàn ông chẳng hiểu nỗi khổ đàn bà. Sinh nở tựa qua ải q/uỷ, có tỷ muội giúp khai chi tán diệp mới tốt chứ...'

'Nhà mẹ chồng vốn khó chịu, giờ thành thân một năm chưa tin vui, sắp tới ắt sẽ làm khó...'

'Thu Thủy này vừa hiền hậu khéo tay, lại là con nhà lương gia, làm thiếp cho Tề Nguy nhà con còn thiệt thòi. Hai đứa phải đối đãi tử tế, chớ b/ắt n/ạt nàng...'

Nàng hầu dưới thật xứng danh Thu Thủy, đôi mắt tựa hồ thuỷ ba lấp lánh. Dưới lời thương xót, khen ngợi của Vương Phi, làn nước mắt sắp tuôn.

Ta nên làm gì đây?

'Nàng có nguyện làm tiểu thiếp không?'

Câu hỏi phá vỡ không khí cảm động chủ tớ. Thu Thủy nhanh nhẹn quỳ dưới chân ta, khấu đầu đáp:

'Nô tài nghe nói đại nhân cùng phu nhân đều là người tốt, nô tài nguyện hầu hạ hai vị.'

'Nàng thấy hắn tốt, chẳng lẽ không biết là nhờ lấy được hiền thê sao?'

Lời ngạo mạn khiến mọi người sửng sốt. Ta giả bộ không thấy, tiếp tục:

'Vả lại, ta là Tề phu nhân tính khí không tốt, riêng tư hay nổi nóng. Nàng nói hầu hạ ta, chịu được tính x/ấu này chăng?'

'Vương Phi bảo nàng đến giúp ta sinh con, vậy đứa trẻ sinh ra sẽ giao cho ta nuôi ư? Nàng đành lòng?'

Ta tròn mắt hiếu kỳ nhìn Thu Thủy ngẩn người.

'Phu nhân nói đùa rồi, nương tử vốn cực kỳ lương thiện. Đợi Thu Thủy có được kim cô Tề gia, nàng há chẳng nâng như trứng? Xin đừng hù dọa, bằng không Tề lão phu nhân cũng không chịu đâu.'

Bà mối bên cạnh xen vào rồi đỡ Thu Thủy dậy. Nhìn thấy chiếc vòng ngọc bích trên cổ tay nàng, ta chợt hiểu ý tứ trong lời nói.

Chiếc vòng này, hình như là của mẹ chồng ta.

Thì ra là thế.

'Ôi chao, sao không nói sớm.' Ta cười đáp:

'Ta còn lo Thu Thủy cô nương chẳng đành làm kẻ tiểu tâm phục thấp. Dù sao nhà ta mới thăng Hiệu úy, nào ngờ có người bỏ cả chính thất không làm, lại hăm hở tới sân nhỏ này làm thiếp.'