Ngọc Nương Tử

Năm nhà nghèo nhất, một giỏ bánh bao b/án ta cho thợ săn đầu làng xung hỷ.

M/ua ta là mẹ hắn, còn hắn lại chẳng đoái hoài.

Sợ bị trả về, ta dùng th/uốc mê hạ gục hắn, thành sự.

Lòng hắn tủi nh/ục, hôm sau liền mất tích.

Người bảo ta khắc ch*t hắn.

Ba năm sau, triều đình có vị tướng quân đồng danh đồng tính.

Nghe đồn còn hứa hôn với công chúa, vinh hoa tột bậc.

Ta lẫn trong đám đông nhìn gương mặt quen thuộc ấy, ôm con trong lòng chạy biến.

1

Tướng quân mặt lạnh chốn biên ải liên hạ vạn người hôm nay hồi kinh thụ phong.

Bá tánh đua nhau vươn cổ chiêm ngưỡng tư thái tiên nhân, khen ngợi như bậc thần linh.

Ta lau mồ hôi thái dương.

Liếc nhìn đám đông chen chúc.

Đậu hoa hôm nay b/án gần hết, đành buông mành đóng cửa.

Trần Nương Tử b/án bánh thịt bên cạnh thấy ta về sớm, bỡn cợt:

"Ngọc Nương Tử cũng đi xem đại tướng quân sao?"

Ta gi/ật mình, lắc đầu.

"Mời Trần Nương Tử b/án tiếp, con thơ cùng lão bà ở nhà đợi ta!"

Nghe nhắc tới con và người già.

Trần Nương Tử im bặt, x/é chiếc bánh thịt làm ba, gói giấy dầu, đưa ta.

Ta vội từ chối, "Sao dám ngày ngày ăn bánh nhà nàng?"

Nàng vẫy tay, giả vờ gi/ận dỗi.

"Muội muội ý bảo chán bánh nhà ta rồi?"

Ta đâu dám đáp lời, đành nhận lấy.

"Vậy ngày mai mời nương tử dùng đậu hoa tươi non nhất!"

Nàng cười, "Muội nói đùa, ai chẳng biết đậu hoa của Ngọc Nương Tử cả phố này tươi như chính nàng?"

Thấy mặt ta ửng đỏ, nàng mới tha cho đi.

Ta xách bánh thịt, vỗ nhẹ má.

Dẫu đã làm mẹ, vẫn không chịu nổi lời đùa cợt của các nương tử.

Có câu nghe nửa chữ đã không xong.

Qua góc tiệm bánh, ta sờ túi tay áo, bước vào.

"Chưởng quỹ, cho một phần bánh quế hoa."

Hứa Chưởng Quỹ ngẩng đầu.

Mỉm cười: "Ngọc Nương Tử lại m/ua quà cho An Nhi nhà nàng?"

Ta bối rối, đến nhiều quá, chưởng quỹ muốn quên cũng khó, lần nào cũng thêm vài miếng.

Ta cảm kích nhận lấy, ông nheo mắt.

"Trẻ con ăn nhiều đồ ngọt chẳng tốt, phần thừa tặng Ngọc Nương Tử dùng."

Mặt ta nóng bừng, vội quay đi.

Hứa Chưởng Quỹ này với Trần Nương Tử là vợ chồng, tính tình như một.

Thích trêu ghẹo ta.

Mà họ lại tốt bụng, khiến ta lần nào cũng c/âm nín.

Vừa ra cửa, một đoàn kỵ mã phóng qua.

"Đây là Trình Cảnh đại tướng quân?"

"Nàng vừa thấy mặt ngài chưa?"

"Nhanh quá, chẳng kịp nhìn..."

Tim ta đ/ập mạnh, Trình Cảnh?

Chữ "Trình" và "Cảnh" ta biết ư?

Lại lắc đầu, họ Trình vốn đại tộc.

Chắc là nhân vật lớn nào đó đồng danh.

Liếc bóng lưng kia, ta bước về nhà.

2

Trong sân nhỏ ngõ hoa quế nam thành.

Vừa đẩy cửa, một cục thịt bé nhỏ lao vào lòng.

Vừa ôm ta gọi "nương thân", thoắt đã với tay về phía bánh trong tay.

Ta vừa nhíu mày, tiểu tử đã chu môi.

"Nương thân, An Nhi chỉ muốn giúp nương cầm hộ."

Xem diễn xuất điêu luyện này.

Ta ngồi xổm, nâng mặt con lên.

"Trình Tiểu An, ai dạy con ba tuổi đã nói dối?"

Nó mở to đôi mắt tròn, chớp hai cái.

Úp mặt vào lòng bàn tay ta, tay nhỏ đặt lên mu bàn tay.

"Nương thân sờ mặt con có dễ chịu không?"

Ta vô thức véo nhẹ, quả thật mũm mĩm, mềm mại trơn tru.

Không nhịn được, lại véo thêm.

Nó méo miệng, đôi mắt to lập tức ngân nước.

"Nương coi con như hạt đậu để bóp sao? Đau quá..."

Ta vội buông tay, thấy gương mặt ngọc bạch ửng hồng.

Đang định dỗ dành, nó lại tiếp:

"Nhưng không sao, ăn miếng bánh quế hoa là khỏi, nếu được thêm bánh thịt càng hay."

Ngay sau, cả sân vang tiếng gầm của ta.

"TRÌNH TIỂU AN!!!"

Đại Nương nghe tiếng vội chạy ra, ôm tiểu tử vào lòng.

Mím môi nín cười, vừa dỗ ta vừa dỗ nó.

Không nhịn được bảo: "Ngọc Nương, nàng không muốn nó ăn thì lần sau đừng mang về vậy."

"Bánh thịt là người ta tặng, còn bánh này..."

"Dù sao, ta không nuông chiều tật khóc nhè ấy đâu."

Đêm, nửa tỉnh nửa mơ, đứa trong lòng kéo áo ta.

"Nương thân, An Nhi biết lỗi rồi."

Ta dưới ánh trăng nhìn con, vỗ nhẹ lưng.

Một lát sau, nó đã ngủ với nụ cười cong cong.

Ta lại nghĩ lời Đại Nương ban ngày.

Sao cứ không cầm lòng mang bánh về cho con?

Hẳn vì thuở nhỏ ta khổ quá, nên không nỡ để con mình thiếu ngọt ngào.

Giá nhà không bần hàn, ta đã chẳng bị một giỏ bánh bao b/án cho cha Trình Tiểu An.

3

Từ khi nhớ chuyện, nhà luôn nghèo không cơm đụng nồi.

Anh chị em năm đứa, trên hai chị, một anh, ta thứ tư, dưới còn một em trai.

Hai chị vừa tuổi gả chồng.

Nói gả, chẳng bằng nói b/án.

Bởi nhà giàu nào thèm nhìn chúng ta.

Kẻ kém hơn đâu đủ bạc cưới vợ.

Chị cả sang làng bên, đổi con gà, ngày ngày bị mẹ chồng hành hạ.

Chị hai nhan sắc khá, làm thiếp viên ngoại trong trấn, ngày ngày bị chính thất áp chế.

Đến ta, bình thường, làm việc siêng năng.

Nhà nuôi tới mười lăm tuổi, mãi khi anh cần cưới vợ, không thể đợi thêm.

Nhà bàn bạc, nghe thợ săn mới dời đến làng ba năm trước đang tìm người xung hỷ.

Một phát gói ta đưa đi.

Đổi một giỏ bánh bao bột mì trắng, thứ hiếm có với mọi nhà.

Nhà cô dâu chưa cưới kia bị m/ua chuộc.

Một giỏ bánh bao b/án ta đi, rước nàng về.

Biết sao được, mạng người vốn rẻ mạt thế.

Tới nhà thợ săn ta mới biết, hắn săn b/ắn bị thương, nằm liệt giường.

Mẹ già sốt ruột động ý xung hỷ, thực ra muốn có người chăm sóc hắn.

Cuộc sống nhà thợ săn với ta trước kia khác xa trời vực.