Cẩu Đản bước đến giải vây, "Làm gì thế này, dậy đi dậy đi, Minh Tồ là sinh viên đại học đấy, chú Lý làm cái gì thế này." Hắn kéo tôi ra ngoài, bảo muốn nói chuyện.

"Minh Tồ, tao biết mày từ nhỏ đã coi thường tao, tao cũng chẳng ưa mày, lúc nào cũng vẻ cao ngạo như thể mọi người đều n/ợ mày vậy."

Tôi trừng mắt, hắn cười rồi tiếp tục,

"Tao cũng biết dân làng làm toàn chuyện x/ấu xa, nhưng đời đời kiếp kiếp ở đây vẫn thế. Mày chê bai, nhưng mày mang dòng m/áu của họ, mày ăn cơm của họ lớn lên, đừng vo/ng ân bội nghĩa!"

"Bố mày không bao giờ cho mày đưa con Tuyết đi đâu cả, cả làng cũng không đồng ý. Tao thực lòng thích nó, cùng nhau lớn lên, tao sẽ đối xử tốt với nó."

Hắn nói nhiều lắm, tôi chẳng nhớ hết. Lúc đó hắn đứng trên sườn đồi, trượt chân ngã xuống, tôi đưa tay ra đỡ. Trong khoảnh khắc đưa tay ra, tôi chợt nghĩ: giá mà hắn ch*t đi, em gái mình có thoát được hôn ước? Tôi chần chừ một nhịp, hắn lăn xuống vách, đầu đ/ập vào đ/á. Bất tỉnh tại chỗ.

Cẩu Đản không ch*t, chỉ chấn động n/ão và g/ãy một chân. Họ Trương lấy cớ bố tôi đã nhận lễ vật, bắt Tuyết sang chăm hắn. Bố đồng ý, tôi phản đối. Nhưng Tuyết nói: "Anh, em muốn đi chăm Cẩu Đản."

Tôi nhíu mày: "Không được!"

"Anh à, Cẩu Đản đối xử tốt với em lắm. Hồi nhỏ bà không cho cơm, anh ấy lén đem đồ ăn cho em. Lần trước bố đá/nh em, anh ấy cũng che chở..."

"Em còn quá nhỏ, phải đi học..."

Tiểu Tuyết cúi đầu: "Anh xem đàn bà trong làng, ai được đi học? Bố không cho em đâu."

"Anh sẽ lo liệu..."

"Anh!" Tuyết ngắt lời, "Con gái rồi cũng phải lấy chồng. Lấy ai chẳng được, Cẩu Đản tốt với em, em chịu."

Tôi sững sờ: "Sao... Sao em lại muốn ở lại? Em không thấy thế giới ngoài kia sao? Ở đây toàn đồi núi, ra ngoài có gà quay, có công viên, được như chị Hiểu Hiểu..."

Tuyết lặng thinh. Rất lâu sau, em nói:

"Anh ơi, em sợ. Ở ngoài đường rộng thênh thang, nhà cao chọc trời, người lạ lao xao. Ở làng có anh và Cẩu Đản bảo vệ, em thấy an toàn."

Những lời ấy như búa tạ đ/ập nát niềm tin. Tôi muốn giải c/ứu em khỏi nơi ô uế này, nhưng hóa ra chính em lại thích thú? Vậy ra kẻ dị biệt chỉ mình tôi? Tôi sinh ra ở đây nhưng gh/ét cay gh/ét đắng, mơ ngày thoát ly. Đó có phải sai lầm?

Tôi lang thang đến phòng giam. Mẹ nằm co ro trên nền đất, không cần xích nữa - bà đã đi/ên từ lâu. Thấy bóng người, bà ôm đầu r/un r/ẩy. Tôi vỗ về: "Mẹ ơi, đừng sợ..."

"Mẹ có nhớ nhà không? Muốn ra ngoài không?"

Không đáp lại. Tôi ôm bà kể chuyện: "Con đã thấy thế giới mẹ từng kể..."

Gặp Cẩu Đản nằm liệt giường, Tuyết ngồi kế bên. Hắn băng đầu, bó chân vẫn cười ngạo nghễ. Tôi xoa đầu em gái: "Anh không gi/ận. Em không thích bên ngoài thì thôi." Quay sang hắn: "Giữ gìn em tao, không thì..."

Tôi lên thành phố học đại học, học luật, biết thêm bao điều. Ngồi trên núi cảnh khu, đồi cỏ giống hệt quê nhà. Nhìn vực sâu, tôi đột nhiên muốn nhảy xuống. Một cô gái đỡ tôi: "Cẩn thận!"

Quay lại, da trắng mắt to tựa Tuyết. Cô ấy cười tươi rồi biến vào đám bạn. Từng mơ em gái mình được như thế - tự do, rạng rỡ. Nhưng đó chỉ là ảo tưởng của tôi.

Tôi sinh ra ở đây mà gh/ét bỏ quê hương. Mẹ - người bên ngoài, vật vã chống đối. Tuyết và Cẩu Đản - kẻ bám víu tập tục. Chỉ riêng tôi, như cá lạc giữa dòng, biết rõ tội á/c buôn người mà bất lực. Tồn tại này có ý nghĩa gì?