Sau Khi Nhặt Được Hoàng Thái Tôn Làm Chồng Nuôi

Ta lập tức m/ắng cho phụ thân một trận, trách cụ sao lại để ý thiên hạ đàm tiếu mà bỏ qua cơ hội ki/ếm tiền, chẳng lẽ đông đến lại nhìn con chịu đói rét mà không xót xa?

Phụ thân vốn là kẻ lao lực, biết nghe lời nhưng thiếu chủ kiến. Mẫu thân tính tình nhu nhược, chẳng đáng trông cậy. A Đãi thì suốt ngày chỉ thích lẩn quất trong rừng sông nước. Còn Tiểu Hoàng - vốn chẳng phải người thường.

Nhưng cả nhà chỉ trông cậy vào ta và Tiểu Hoàng gánh vác.

Suốt hè, chúng tôi không ngừng cống nạp đủ thứ kỳ lạ cho phủ Lâm: cua đồng, ba ba, tôm hùm, gà rừng, hươu nai, mật ong, trái dại... Hễ vật gì Lâm lão gia thấy lạ, chúng tôi đều dâng lên.

Ta còn bảo phụ thân đem tấm da hổ biếu Lâm lão gia. Phòng khi Tiểu Hoàng tỉnh ngộ, biết chuyện chúng ta ăn thịt mẫu thân nó, ắt sinh họa.

Phụ thân thì thầm kể, Lâm lão gia thưởng tới 200 lượng bạc. Nhân lúc ta dẫn Tiểu Hoàng ra ngoài, cụ lén lấy da hổ trong rương đem b/án. Tiền bạc được phụ mẫu đựng trong hũ đ/á, niêm phong cẩn thận ch/ôn dưới nền nhà.

37

Gia trang mới xây xong, thậm chí còn có riêng chuồng thỏ. Phụ thân đào cả ao nhỏ nuôi cá dự trữ. Tiểu Hoàng đói là tự ra ao bắt cá ăn. Nhà ta bỗng chốc trở thành hộ giàu nhất thôn.

Ngày ngày cơm trắng canh ngon, sáng có trứng gà, bữa nào cũng thịt cá đầy mâm. Ta có phòng riêng, Tiểu Hoàng ngủ cùng trên sàn. Phụ thân đóng cho hai hòm đựng y phục. A Đãi cũng có gian phòng của mình.

Song lượng thịt tích trữ rồi cũng hết. Mùa đông không tiện săn b/ắn, mà Tiểu Hoàng mỗi ngày ngốn tới 30 cân thịt. Tính ra mỗi ngày tốn 450 văn. Mỗi con thỏ b/án được 40 văn. Dù phụ thân có 280 lượng bạc, cũng chỉ tạm thời đủ xài.

Ta nghĩ nhà mình phải có nghề sinh nhai ổn định, ngày ngày có thu nhập mới bền lâu. Bèn đem ý này bàn với A Đãi. Hắn bảo ta ra phố xem ngành nào hợp thì làm.

38

Nhân lúc phụ thân b/án cá, ta dạo quanh phố xá. Cuối phố có gian mặt tiền rao b/án với giá 8 lượng bạc. Phố chợ tuy ngắn nhưng dân làng đi chợ phiên cách nhật, dù cuối phố họ vẫn rảo hết.

Ta ép phụ thân m/ua gian mặt tiền ấy. Cụ gãi đầu do dự: 'Làm ruộng quen tay, buôn b/án chi mà rối trí!'

'Vậy chứ b/án cá chẳng phải là buôn sao? Mau m/ua đi không con gi/ận đấy!'

Phụ thân nhăn nhó rút tiền, lẩm bẩm tiếc của. Ta mặc kệ, cầm khế ước về nhà.

Bàn bạc với A Đãi xong, hai đứa nhất trí cao. Phụ mẫu chỉ việc nghe lệnh. Trong phố vốn có một tiệm thịt heo đ/ộc quyền, giá cả lên xuống thất thường. Ta quyết định mở tiệm b/án thú rừng.

Ban đầu chỉ là cá do ta và A Đãi bắt được, thỏ nhà nuôi, cùng mấy con gà rừng, rắn rết Lâm phủ không thèm. Dần dà, ta thu m/ua heo từ dân làng, mổ thịt b/án. Mỗi con heo m/ua 3 lượng, b/án được gần 6 lượng. Chưa tới trưa đã hết veo, lãi gấp đôi.

Tiểu Hoàng được cho ăn n/ội tạ/ng no căng, nằm dài bất động. Mẫu thân xào gan, lòng heo ngon đến nuốt lưỡi. Song ng/uồn heo khan hiếm vì dân làng đã b/án hết cho tiệm cũ. Không có heo, phụ thân mổ cá thỏ b/án, vẫn đắt hàng.

Công việc khiến ta và A Đãi tối tăm mặt mũi, ngày ngày săn bắt. Mẫu thân thu ngân, ruộng vườn thuê bác nông dân làm, mỗi ngày trả 20 văn.

Khi ta m/ua heo thứ hai, tiệm thịt cũ sai đàn hung hãn tới quấy phá.

40

Mấy tên tráng hán vác gậy vây kín sạp, đ/ập bàn ch/ặt thịt ầm ầm. Một tên gầm: 'Đồ chó má! Dám cư/ớp cơm nhà tao? Liều mạng à?'

Cha mẹ ta đẩy ta ra sau, khúm núm xin lỗi. Hóa ra bọn chúng dùng th/ủ đo/ạn l/ưu m/a/nh đ/ộc chiếm thị trường. Đang lúc bế tắc, A Đãi dẫn Tiểu Hoàng cùng các bác nông dân xông tới.

'Dừng tay!'

Tiểu Hoàng phóng tới như chớp, đám người hoảng lo/ạn né đường. Con hổ nặng trăm cân bóng lưỡng, vằn vện dữ tợn khiến bọn c/ôn đ/ồ khiếp vía.