Sau Khi Nhặt Được Hoàng Thái Tôn Làm Chồng Nuôi

Nói rồi liền ném miếng thịt xà qua.

Nhưng hổ nhìn thịt xà, lắc đầu, lại ngẩng hổ con lên hướng về phía chúng tôi, rồi hai chân trước quỳ xuống, ánh mắt cầu khẩn.

Nó định gửi hổ con cho chúng tôi nuôi ư?

Vấn đề là nhà ta lấy đâu ra sức nuôi hổ?

Ta chỉ muốn xơi tái hổ con, thịt ắt phải tươi ngon lắm.

Hổ cái đuối sức, cuối cùng ngã vật xuống đất, tắt thở.

12

Cha ta đặt hổ con vào lòng ta, bảo ta ôm ch/ặt, lại ch/ặt nhiều cành cây che giấu x/á/c hổ lớn, rồi vội vã dẫn cả nhà trở về.

Về đến nhà đã xế chiều, nhà ta ở sát chân núi nên chẳng ai gặp phải.

Trời lạnh thế này, ai nấy đều chẳng muốn ra khỏi cửa.

Về nhà, cha ta l/ột da xà, mẹ ta lấy thớt ra thái gia vị, ta nhóm bếp.

Tiểu hành khất lẽo đẽo theo sau lưng cha.

Ta ngoắc tai hắn: 'Còn định lười nữa à? Mau học đ/ốt lửa! Không thì đừng hòng có cơm!'

Thịt xà nấu canh, nước dùng trắng ngần thơm ngọt, thịt mềm tan trên đầu lưỡi, cảm giác như tám trăm năm chưa từng được ăn ngon thế!

Dù không có cơm, nhưng mỗi người đều được chia bát canh thịt, đúng là của hiếm trời cho!

Cha mẹ ăn xong dặn ta và tiểu hành khất trông nhà khóa cửa cẩn thận, rồi cha gánh sọt, mẹ vác giỏ lại lên núi.

Thịt xà còn lại được treo trong hầm, nhìn đống thịt chất đầy, ta cảnh giác rình cửa sổ xem có ai phát hiện không.

May thay xóm làng yên tĩnh.

Hổ con bên bếp lửa lại oằn oại kêu rên.

'Nó đòi bú sữa.'

Tiểu hành khất lên tiếng.

13

Xem hắn hôm nay tỏ ra lanh lợi, ta dịu giọng: 'Lấy đâu ra sữa, mẹ nó ch*t rồi.'

'Cho nó uống canh xà đi.'

Ta đắn đo.

Nhưng trong lòng vẫn muốn nuôi hổ, đến mùa xuân dắt hổ đi đ/á/nh nhau, đảm bảo thiên hạ đều sợ.

Lớn lên cưỡi hổ đi dạo, oai phong biết mấy.

Hơn nữa - hổ mẹ đáng thương, chỉ còn lại đứa con này.

Thế là ta múc ít canh xà đổ vào bát vỡ, đút cho hổ con.

Tiểu hành khất đứng nhìn hổ con, thò tay sờ sờ.

Ta bắt hắn đi rửa nồi đun nước.

Hắn bắt đầu vụng về làm việc.

Việc đơn giản thế mà không biết, đúng là công tử bột.

Ta hỏi: 'Trước kia cậu là đại gia đấy à?'

Hắn mím môi im lặng.

Ta khịt mũi: 'Dù là công tử đi nữa, giờ ăn nhờ ở đậu thì phải làm việc, không thì đ/á/nh đò/n!'

Mặt lạnh như tiền ấy, làm bộ với ai?

14

Cha mẹ tất bắt hai ngày mới khiêng hết thịt hổ về.

Họ l/ột da hổ, treo thịt thành từng xâu trong hầm.

Mùa đông lạnh giá, chẳng mấy chốc thịt đông cứng đ/á.

Cũng tiện để dành.

Da hổ mẹ phơi khô trải giường, chăn bông rá/ch lỗ chỗ giờ được thay bằng tấm da ấm áp.

Mùa đông này, dù lương thực ít ỏi nhưng thịt thì tha hồ.

Cha ta biết nhận trưởng thôn có thừa gạo, bèn đổi 10 cân thịt xà lấy 30 cân gạo.

Cuối cùng cũng có cơm ăn.

Đến lúc tiểu tiện xong nước đái đóng băng tức thì, chẳng ai dám ra khỏi nhà.

Ngày ba bữa no nê thịt cá, ăn xong lại cuộn mình trong chăn ấm trò chuyện cùng cha mẹ, hạnh phúc khôn tả.

Hổ con cũng ngủ chung, cha đổi gạo về ngày ngày dành phần nước cơm cho nó.

Tiểu hành khất vẫn ít nói, nhưng chăm chỉ giúp cha mẹ nhóm bếp, nấu cơm, rửa bát, đun nước tắm rửa.

Ta cảm thấy nuôi đồng dưỡng phu cũng được, nhờ hắn mà ta khỏi phải làm việc.

Khi hổ con ăn được thịt, cha ta cho nó ăn thịt xà.

Còn chúng tôi tranh thủ ăn thịt hổ, kẻo khi hổ con hiểu chuyện biết chúng ta ăn thịt mẹ nó, chẳng phải nó sẽ xơi tái luôn cả nhà sao?

15

Hổ con lớn nhanh như thổi, dần thành con mèo lớn, ta đặt tên là Tiểu Hoàng.

Tiểu Hoàng ăn khỏe, dần dần mỗi ngày phải mấy cân thịt.

Ta và A Đãi ngày càng thân, hắn vẫn ít nói, đôi khi nhìn ta như xem đồ ngốc.

Có hôm buồn chán, ta bảo hắn kể chuyện đời công tử.

Hắn thản nhiên: 'Chẳng có gì đáng nói.'

Ta hỏi: 'Vậy bình thường cậu làm gì?'

'Đọc sách, tập võ, luyện chữ.'

Mẹ ta vui mừng: 'Biết chữ à? Hay quá, mau dạy con bé nhà tôi đi.'

Mùa đông nhàn rỗi, hắn dùng than củi viết chữ lên đất dạy ta.

Xuân về khi thịt hổ trong hầm vẫn còn, thịt xà đã vơi dần.

Cha mẹ bận rộn gieo hạt, ta và A Đãi phụ việc nhẹ.

Cả làng biết cha nhặt được đồng dưỡng phu cho ta, ai cũng đến chúc mừng.

Ta vênh váo tự đắc.

Lý Thúy Hoa nhà trưởng thôn bị lu mờ, bực tức vô cùng.

Hôm ta cùng A Đãi ra sông giặt đồ, Thúy Hoa chặn đường: 'Triệu Tiểu Bảo, đổi năm trái quýt lấy đồng dưỡng phu của mày.'

16

Ta phủi nhổ: 'Đồng dưỡng phu của tao biết giặt giũ nấu cơm, lại thông chữ nghĩa, năm trái quýt mà đòi đổi, mơ đi!'

Thúy Hoa nóng mặt: 'Vậy mày muốn đổi gì?'

Ta liếc mắt, chợt nghĩ ra kế: 'Đưa cả nhà mày ra ở thì tao cho.'

'Đồ đi/ên!' Thúy Hoa nghiến răng.

Ta khịt mũi: 'Thế thì cứ gh/en tị đi!'

Hớn hở vẫy A Đãi: 'A Đãi, đi nào cho thiên hạ biết kẻ đỏ mắt!'

Thúy Hoa nhiều lần đến trả giá, ta ra điều kiện 100 lạng bạc mới chịu đổi A Đãi.