Tôi lặng đi một lúc, nhìn thẳng vào nội tâm mình. Suốt thời gian qua, việc chăm sóc cậu ấy phần lớn xuất phát từ lời trăn trối của mẹ tôi và mẹ cậu, cùng sự thấu hiểu, cảm thông cho một đứa trẻ mồ côi. Tôi thực sự coi cậu như người thân.

"Em kém tôi 7 tuổi!"

"Em không quan tâm!" Thẩm Yến Lễ nén giọng nghẹn ngào.

Tôi cố giảng giải hợp tình hợp lý: "Có phải em đang nhầm lẫn giữa sự phụ thuộc với tình yêu? Em còn trẻ, ít tiếp xúc với con gái. Đợi vào đại học, em sẽ thấy còn nhiều người tốt hơn, phù hợp với em hơn..."

"Không phải! Yêu là yêu, em không thể lừa dối bản thân." Cậu nghiến răng, giọng đẫm nước mắt: "Hứa Thanh Thanh, em chỉ cần chị. Không cưới được chị thì em thà không lấy ai!"

Tôi đuổi cậu ra khỏi phòng, khóa cửa bắt cậu tự suy nghĩ. Ngồi bên giường, tôi chợt nhận ra những tháng ngày ân cần trước kia giờ đây mang màu sắc toan tính.

12.

Từ đó, tôi không nói chuyện với cậu nữa. Mỗi lần đi ngang qua, tôi giả vờ không thấy. Cứ thấy bóng dáng cậu định mở lời là tôi lảng tránh ngay.

Chắc vậy sẽ khiến cậu đoạn tuyệt ý nghĩ kia thôi.

Thẩm Yến Lễ dường như cũng hiểu ra điều gì, hai bàn tay siết ch/ặt đến nứt da. Tôi biết cậu chưa từ bỏ, chỉ sợ tôi đuổi cậu đi. Không sao, thời gian sẽ xóa nhòa tất cả, kể cả tình cảm ấu trĩ này.

13.

Ngày nhập học đại học của cậu, tôi tiễn cậu đến cổng trường. Đứng dưới tán cây, cậu nhìn tôi chằm chằm suốt hồi lâu.

Tôi gượng cười: "Thẩm Yến Lễ, học hành chăm chỉ nhé."

Đôi mắt cậu đỏ hoe, ngập ngừng giang tay: "Chị ôm em một lần nữa được không?"

Tôi đứng im. Cậu nài nỉ: "Chỉ một lần thôi mà."

Nghiến răng, tôi quay lưng bỏ đi. Ngôi trường danh giá này có biết bao cô gái xinh đẹp, hiền lành, đức hạnh. Rồi cậu sẽ thay lòng. Rồi cậu sẽ trưởng thành.

Khi xe chuyển bánh, tôi thấy bóng cậu đơn đ/ộc bên vệ đường, dáng người g/ầy guộc như chú chó bị bỏ rơi đêm nào tôi gặp cậu lần đầu.

14.

Sau đó tôi yêu một chàng trai, rồi bị phản bội. Trong cơn đ/au lòng, tôi đăng status: "Tưởng nắm tay anh là có cả thế giới, nào ngờ anh là chó săn, dắt đâu theo đó."

Người yêu cũ bình luận: "Mày gọi ai là chó?"

Ch*t thật, quên chặn hắn rồi! Tôi vội block ba bước. Đêm đó, tôi gục mặt vào gối nức nở. Thất tình đã đ/au, bị cắm sừng còn đ/au hơn. Khóc đến lịm đi, tôi chìm vào giấc mơ có bàn tay ấm áp nắm lấy tay mình.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, bên giường là bó cúc trắng cùng tấm thiệp: "Hứa Thanh Thanh, bữa sáng trên bàn."

Nhìn đồng hồ đã 6h chiều! Ngủ một giấc xóa sổ ba bữa thành một bữa. Khoan đã! Thẩm Yến Lễ về lúc nào? Sao cậu ta lại về? Tôi chợt nhớ bàn tay ấm đêm qua. Chắc cậu thấy tôi đăng status thất tình. Đồ nhóc...

Trái tim tôi mềm nhũn.

15.

Năm thứ ba đại học, Thẩm Yến Lễ được công ty giải trí chiêu m/ộ, tạm nghỉ học để gia nhập làng giải trí. Sau vài phim ngôn tình đình đám, cậu bất ngờ vụt sáng. Hai năm sau, cậu đóng chính phim điện ảnh của đạo diễn lừng danh, đoạt luôn giải Ảnh Đế.

Nhìn cậu ngày càng tỏa sáng, lòng tôi vừa mãn nguyện vừa chua xót lạ kỳ. Bốn năm rồi, cậu chưa về thăm tôi lần nào. Tài khoản tôi thỉnh thoảng nhận được những khoản tiền lạ. Tôi biết là của cậu nhưng chẳng đụng đến.

Duy có điều lạ, mỗi dịp lễ tết, điện thoại tôi đều nhận tin nhắn: [Chúc chị Trung thu vui vẻ], [Năm mới hạnh phúc], [Sinh nhật an lành].

Tôi trêu: [Nhắn tin hàng loạt mà thiếu chân thành thế?]

Cậu đáp: [Chỉ gửi riêng cho chị thôi.]

Trong quán bar ồn ã, tôi ôm đàn guitar nhìn chiếc điện thoại, đọc đi đọc lại dòng tin ấy.

16.

Dần dà, chúng tôi liên lạc nhiều hơn, như những người thân bình thường. Tôi thường gửi quà cho cậu. Lần này cậu đăng Weibo, tôi lén bình luận: "Nhóc con, nhớ uống th/uốc bổ thận chị gửi nhé!"

Không ngờ cư dân mạng nhiệt tình đào m/ộ, biến comment của tôi thành trò cười với nghìn lượt ch/ửi. Thẩm Yến Lễ xuất hiện: "Vâng ạ, mẹ!"

Cái xưng hô "mẹ" khiến tôi choáng váng. Dù biết cậu đùa cợt nhưng trong lòng vẫn thấy kỳ kỳ. Netizen lập tức đổi giọng: "Mẹ ơi, xem con dâu chính hiệu đây ạ!"

Tôi phớt lờ đám bình luận, đang định tắt máy thì nghe tiếng gõ cửa. Vừa mở then, hơi lạnh phả vào mặt. Chưa kịp định thần, tôi đã bị vòng tay săn chắc siết ch/ặt.

"Hứa Thanh Thanh, em về rồi."

Giọng nói quen thuộc vang lên. Ngước mắt, tôi thấy khuôn mặt điển trai với đôi mắt sáng rực. Bốn năm xa cách, cậu chàng ngày nào giờ đã mang vẻ lạnh lùng của đàn ông trưởng thành.

Tôi khẽ thoát khỏi vòng tay: "Về rồi à? Vào ăn cơm đi."

Thẩm Yến Lễ đứng như trời trồng, đôi mắt màu hổ phách ánh lên vẻ bất mãn: "Sao chị bình thản thế? Em vượt cả chặng đường từ Xuyên Bình về..."

Tôi cầm vá múa canh lên: "Không lẽ phải bày trống khua chiêng gõ đón cậu đại gia? Đồ bạc tình! Mấy năm không về thăm, giờ đòi hỏi đủ thứ!"

Cậu cúi đầu im lặng chịu trận. Thấy cậu tội nghiệp, tôi định quay vào bếp. Bỗng một tấm thẻ đưa ra trước mặt.

Bàn tay trắng muốt với ngón thon dài nắm ch/ặt tấm thẻ đen. Tôi hừng hực: "Gì? Định bao nuôi chị à?"

Thẩm Yến Lễ ép tấm thẻ vào tay tôi: "Em ki/ếm được nhiều tiền rồi, tất cả đều dành cho chị."

Tôi gi/ật mình, nhớ lại đêm nào dưới ánh đèn vàng, cậu thiếu niên 15 tuổi nói nghiêm túc: "Lớn lên em sẽ ki/ếm thật nhiều tiền, đưa hết cho chị tiêu."

Quay mặt đi, tôi từ chối: "Cất đi mà lo lấy vợ. Chị nhận không tiện."

Thẩm Yến Lễ bước dài chặn lối: "Chỉ có chị là phù hợp."

Tôi đẩy tấm thẻ lại: "Đồ nhãi ranh..."