“Tiểu thư, hằng ngày ta nghe tin tức từ kinh đô, nghe nói khắp nơi treo thưởng truy nã hai người, ta liền đoán là nàng và Đào Nhi.

“Vội vàng sai người chuẩn bị sẵn căn phòng này.

“Vị này là…?”

Tôi đặt đồ đạc xuống, thong thả đáp: “À, đây là Ngũ Điện Hạ”.

Những chuyện Tăng phó tướng bàn riêng với tiểu thư sau đó, ta không rõ lắm.

Bởi ta mệt đứ đừ, ngã vật xuống giường ngủ liền ba ngày đêm.

Khi tỉnh dậy, thấy tiểu thư mặt mày ủ rũ cùng màn pháo hoa rực rỡ.

Tôi: “?”

Tiểu thư mắt đỏ hoe, nắm ch/ặt tay ta: “Đào Nhi, nàng có th/ai rồi.

“Nói ta nghe, là ai? Ta đi gi*t hắn!”

Tôi sửng sốt, liếc màn hình lấp lánh, chợt thấy cảnh này khá hợp tình.

Xoa xoa bụng mềm mại, cảm giác êm ái.

Ta vốn là đứa mồ côi, từ nhỏ đã theo hầu tiểu thư.

Giờ có được người ruột th!t, thật là phúc phận.

“Tiểu thư, người ấy đã ch*t cả rồi.

“Tiểu thư nhận làm nghĩa mẫu cho đứa bé được chăng?”

Thấy lệ ngân ngấn trong mắt nàng, gật đầu khẽ khàng.

Nghĩ bụng, có tiểu thư che chở, con ta ắt an lành.

Ba ngày ta hôn mê, ngoài kia đại lo/ạn.

13

Thánh thượng lại tăng thuế, nghe nói để chuẩn bị thọ lễ ngũ tuần, quốc khố hao hụt.

Chiến tranh vừa dứt một năm, dân chúng đói khát, hắn lại phô trương xa xỉ.

Nhị Điện Hạ can gián, bị Thánh thượng quản thúc.

Lão gia Tiêu tướng quân vẫn bị giam trong ngục, tin tức bặt vô âm tín.

Ngũ Điện Hạ trên đường tới Giang Đô, âm thầm thu m/ua lương thảo. Ba ngày qua, thóc gạo chở về không ngớt.

Tỉnh dậy, thấy tiểu thư cùng Ngũ Điện Hạ ngày đêm bận rộn.

Ta ở nhà nấu ăn chăm sóc, nhưng hai người vẫn g/ầy rộc đi.

Rồi cơn nghén ập tới.

Vừa mới cười nói, chợt quay ra nôn thốc.

Ăn gà quay ưa thích – nôn.

Ngửi hoa đào yêu quí – nôn.

Nằm phơi nắng – cũng nôn.

Thêm nỗi lo cho kế hoạch c/ứu người của tiểu thư, buồn nôn càng dữ.

Tưởng mình mắc b/ệnh.

Cho đến đêm nọ, có kẻ mặc y phục đen trèo cửa sổ vào.

“Đào Nhi, lâu lắm không gặp.”

Tôi vội kéo chăn che bụng, chợt nghĩ bầu bí đâu đã lộ.

“Sao ngươi chưa ch*t?”

Hắn phẩy tay hất chăn, nhẹ nhàng xoa bụng ta.

“Ta ch*t rồi, con ta nương tựa vào ai?”

Tôi ngơ ngác ngửi mùi trầm hương, chính thứ này đã trị cơn nôn.

“Này huynh đệ, ta với người không quen.”

Thấy bàn tay hắn đơ cứng, trong bụng thầm cười – đáng đời kẻ hay hù dọa người.

“Giữ gìn sức khỏe.”

Để lại lời nhắn cùng hũ mơ chua, hắn biến mất nơi song cửa.

Tôi bốc từng trái mơ chua măm măm.

“Chà, chua quá!”

Không, ngon tuyệt.

Từ đó, ngày ngày ôm khư khư hũ mơ.

14

Cơn nghén dịu hẳn, da th!t hồng hào trở lại.

Hễ mơ vơi đi, sáng sau lại thấy hũ mới.

Cứ thế trôi qua hai tháng.

Mỗi ngày, tôi đều kể lại cho tiểu thư những tin tức thu thập từ “đạn mục”.

Dần dà, nhận ra “đạn mục” không tiên tri, chỉ thỉnh thoảng tiết lộ vài manh mối.

Đa phần là suy đoán của thiên hạ.

Nhưng cũng đủ khiến mọi người cảnh giác.

Một tháng sau, bức mật thư đến tay.

Mở ra xem, chấn động: Tiêu tướng quân trong ngục cương trực, Thánh thượng nổi gi/ận hạ lệnh tru di Tiêu gia.

Vội vã mang thư tìm tiểu thư, lại thấy nàng cùng Ngũ Điện Hạ đứng gần.

“Đạn mục” lâu ngày bỗng hiện ra, che kín màn hình.

Thoáng thấy Ngũ Điện Hạ như muốn hôn tiểu thư.

Tôi bỏ lại thư từ, chuồn thẳng.

Ba ngày sau, kinh đô báo tin: Nhị Điện Hạ tạo phản.

May nhờ Tả Tướng điều quân phòng thủ hoàng thành, ngăn được bước tiến của phản quân.

Nhưng Nhị Điện Hạ đã kh/ống ch/ế toàn kinh thành, chỉ còn thời gian chiếm lấy cung cấm.

Lòng càng rối bời, không biết vị Tả Tướng này là chính hay tà?

“Đào Nhi, ta phải về kinh thôi.”

Nghe tiểu thư gọi, vội ôm bụng chạy ra. Biết nàng muốn về thu nhặt di hài lão gia.

Nhưng…

“Tiểu thư, ta chỉ có ba ngàn tinh binh, về đó chẳng phải dâng đầu cho giặc?”

Tiểu thư lắc lư chiếc hộp đựng bánh đào hoa ta mang theo.

Bánh đã hết từ lâu, chỉ còn trống rỗng.

Nàng gỡ miếng ấn hoa đào trang trí trên nắp hộp.

“Ai bảo ta chỉ có ba ngàn? Với vật này, có thể điều động mười vạn hùng binh.”

15

Tôi xoay chiếc ấn hoa đào, phát hiện hình hổ nhỏ dưới cánh hoa.

“Thì ra đây là hổ phù?

“Tiểu thư không sợ ta đá/nh rơi hộp sao?”

Tiểu thư xoa nhẹ bụng ta, nhột quá bật cười.

“Nàng sẽ không đâu, đây là quà ta tặng mà.”

Đúng vậy, đồ tiểu thư ban, ta đâu dám để mất.

Nhưng hổ phù trọng yếu thế này, lại giấu trên người ta bấy lâu?

“Đào Nhi, mạng sống cả Tiêu gia đều nhờ nàng, để nàng giữ mới an toàn.

“Giờ hãy dẫn ba ngàn quân thầm về kinh.”

Tôi gi/ật lại hộp bánh, trả hổ phù, không thèm đáp.

Tiểu thư lại nói những lời khó hiểu.

Đường về kinh nhanh hơn tưởng tượng.

Khi đứng trước thành đô, ta thấy bóng người tuấn tú.

Nhờ “đạn mục” chừa khe hở, may mắn được thấy.

Gọi bằng công tử e còn chưa xứng.