Ánh trăng chiếu rọi suối nhỏ trong rừng

Phụ thân đã sắp xếp ổn thỏa, bảo nàng dâng trà cho Tử Thần quân.

Lâm gia hữu nữ sơ trưởng thành, dưỡng tại thâm khuê nhân vị thức. Chính thất trắc thất gì đó, rốt cuộc phải thử qua mới biết được.

Ta nghĩ cơ hội này Lâm Tuyết hẳn khát khao mong đợi, chuỗi tràng hạt trên tay nàng, lần trước ở chùa Bạch Vân, ta từng thấy trên tay Tử Thần quân, hoàn toàn giống hệt.

Ngay từ khi Tử Thần quân lần đầu tới, nàng đại khái đã nhất kiến khuynh tâm.

Lâm Tuyết chặn ta lại, nụ cười châm chọc:

«Lâm Khê, nghe nói ngươi buôn b/án, ngày ngày cùng đám đàn ông chen chúc ăn ngủ, chẳng thấy dơ bẩn sao? Nhị tiểu thư Lâm phủ chúng ta, quả thật càng sống càng mất hết thể diện.»

Ta chẳng muốn đáp lời, mắt chẳng liếc nhìn bước qua nàng, chỉ lười nhác nói: «Ngán dơ ư? Vậy đừng mặc. Bộ vân cẩm này, là ta gánh về từ Tô Châu.»

Chuyện sau đó hôm ấy không cần dò hỏi cũng biết, cả Thượng Kinh đều đồn đại giai thoại này.

Lâm Tuyết dâng trà cho phụ thân đang nghị sự và Tử Thần quân. Phụ thân giả vờ tức gi/ận: «Tiểu nữ trong nhà quen tự tại, quên mất quy củ, cửa cũng chẳng gõ, làm phiền hứng thú quân thượng, thực tại tại hạ dạy con vô phương. Chi bằng để tiểu nữ gảy khúc đàn tạ tội?»

Tử Thần quân vốn nghiêm khắc, hiếm hoi nói: «Lâm đại nhân chớ khiêm tốn thái quá, tiểu thư quý phủ, kỳ thực hành sự chu toàn lắm, vượt vạn lần nữ tử thiên hạ.»

Ông đối với nữ sắc vốn dửng dưng, có thể khen ngợi nữ tử như thế, là chuyện chưa từng có.

Phường phố đều bàn, đại cô nương Lâm gia sắp có phúc khí, hẳn là chuyện tốt sắp tới.

Cửa hiệu Tứ Tỉnh Hạng tuy danh tiếng tốt, nhưng rư/ợu ngon lại ở ngõ hẹp. Ta mới thuê một gian mặt bằng trên đường Minh Thủy giáp ranh trường An đạo.

Cửa hiệu mới khai trương, ngàn đầu mối rối rắm, ta bận đến chân tay rối bời.

Đợi khi mọi việc cuối cùng đã vào quỹ đạo, đã là nửa tháng sau. Ta đổi sang nam trang, chuẩn bị ra ngoài đàm phán buôn b/án.

Không ngờ vừa ra cửa đã bị chặn lại.

Tử Thần quân khoác áo xanh, nhìn ta cười khẽ: «Tiểu công tử định đi đâu hưởng lạc?»

Ông thân hình rất cao, vừa mở miệng, uy thế tích lũy bao năm của bậc thượng vị khiến người ta kh/iếp s/ợ, ta vô cớ toát mồ hôi lạnh.

Dân phong dù cởi mở, nữ tử thường mặc nam trang cũng không phải phép.

Ta ngượng ngùng nói: «Quân thượng sao rảnh tới đây...»

«Hôm nay nghỉ lễ, tới xem cửa hiệu của ngươi – quả thật không tệ.»

Tử Thần quân thân chí, cửa hiệu nhỏ của ta tự nhiên rạng rỡ, ông sinh ra quá xuất chúng, chỉ đứng một lát, nữ khách trong tiệm đã tăng lên rõ rệt.

Chỉ là ông tới không đúng lúc, hôm nay ta vốn hẹn với Mã lão bản từ Sơn Tây đàm buôn b/án.

Ta thở dài trong lòng, ngoan ngoãn quay về chuẩn bị pha trà – xem ra chỉ sai tiểu nhị đi thương lượng đổi ngày.

Lăng Túc lại quay ra hướng cửa, liếc nhìn ta.

Ông tâm tư linh lợi, một mắt thấu rõ suy nghĩ trong lòng ta:

«Đi thôi, đi đâu? Đưa ngươi.»

Áo quần b/án từng chiếc chỉ là hàng lẻ, trọng yếu nhất là khách hàng lớn lấy hàng loạt.

Cơ hội đến tự nhiên phải nắm bắt, ta thực sự rất muốn đàm thành vụ này, lúc này cũng không khách sáo, cảm tạ ông rồi mang đồ đi ngay.

Đi một đoạn, Tử Thần quân bỗng nói: «Đây là lần thứ tư chúng ta gặp mặt.»

Vừa định tán đồng, lại nghe ông nói tiếp: «Mỗi lần đều khiến người ta ấn tượng sâu sắc.»

Ta nhất thời không nói nên lời.

Tính lại, đâu chỉ là sâu sắc.

Lần đầu gặp, ta bị dồn đến đường cùng, cầm d/ao giữa đám đông, liều mạng c/ứu tiểu nương.

Lần thứ hai gặp, ta đ/ốt tên ngốc tương công thành nắm tro tiễn biệt, bất kính với vo/ng phu, là nữ nhân danh tiếng x/ấu nhất Thượng Kinh.

Lần thứ ba gặp... lần này khá hơn, tặng ông tám trăm bộ áo đông.

Vừa vãn hồi chút thể diện, lần thứ tư gặp, lại ăn mặc như đàn ông, để ông bắt gặp.

Ta hơi bối rối: «Không ngờ trong mắt quân thượng ta lại như thế, kỳ thực bình thường ta vẫn rất đàng hoàng...»

Ông buông lỏng nói: «Dáng vẻ này cũng không sao, vượt vạn lần nữ tử thiên hạ."

Ta đột nhiên dừng bước, ngẩng đầu, vừa vặn thấy người kia thở dài, giọng điệu mang chút xót thương hiếm hoi.

«Mấy năm nay, ngươi sống khá vất vả.»

Vì phải đi đàm buôn b/án, hôm nay dù mặc nam trang, trang phục lại rất cầu kỳ.

Công gia trước kia từng dạy, trên thương trường, người dựa vào áo, ngựa dựa vào yên.

Bởi vậy ta mặc bộ c/ắt may tốt nhất trong tiệm. Tay áo thêu vân văn bằng chỉ vàng, đai lụa ngọc xanh đeo eo, tôn lên vẻ uyển nhã thanh nhã. Giơ tay ra, ngón cái đeo bội thạch bản chỉ xanh biếc.

Ta bỗng hơi đắc ý, ưỡn thẳng lưng, hướng Tử Thần quân nở nụ cười kiêu hãnh:

«Gió tuyết đ/è nén hai ba năm, sợ gì chứ? Quân thượng xem, chẳng phải vẫn toàn vẹn vượt qua rồi sao?»

Tử Thần quân lặng nhìn, bỗng giơ ngón tay chọc lên trán ta, suýt nữa đẩy ta ngã ngửa:

«Giỏi lắm nhỉ! Thật đáng nể.»

Ta che trán đ/au lùi lại, ánh mắt vô tình chạm vào mắt ông.

Người vốn lạnh lùng lãnh đạm, lúc này khóe mắt đuôi mày đều rạng rỡ nụ cười.

Há, cũng lạ kỳ đẹp đẽ.

10

Về sau, ta áo xanh thướt tha, rẽ sóng phố phường náo nhiệt.

Lăng Túc ngự cao nơi miếu đường, thỉnh thoảng gặp xe ngựa Lăng gia trên đường, ta lẫn trong đám đông bên lề, yên lặng đợi ông đi qua.

Chỉ đôi khi cũng nghĩ, nghe thuở thiếu niên phóng khoáng của ông, từng phi ngựa giẫm phố dài, chẳng biết dáng vẻ ra sao.

Tử Thần quân khen Lâm Tuyết một câu, tưởng chừng việc tốt sắp thành, phía sau lại vắng lặng.

Phụ thân nóng ruột khôn ng/uôi.

Nhưng chuyện gả con gái, trên danh nghĩa sao có thể vội vàng?

Với chức quan của phụ thân, trưởng tỷ ta vốn dễ gả, nhưng trong lòng vẫn ôm chút hy vọng – đó là Tử Thần quân, gia chủ Lăng gia.

Phụ thân trong triều đối đãi khéo léo, bởi Lâm gia chỉ là tộc nhỏ, trong triều ít người phù trợ, nếu leo được lên cây đại thụ Lăng gia, cần gì phải nhìn sắc mặt thiên hạ.

Trưởng tỷ trì hoãn hết lần này đến lần khác, suýt thành lão cô nương.

Tình cảnh ta kỳ thực còn không bằng nàng.

Tiểu nương gửi thư cho ta, trong thư nói, ta ngày ngày lộ mặt ngoài đường, trong lòng phụ thân không vui.

Theo ý họ, ta gả cho Giang Thiếu Lăng, Lâm gia được tiền tài Giang gia, khi tương công ta ch*t, ta cũng nên an phận thủ thường, trong hậu trạch chăm chỉ thêu thùa.