Ánh trăng chiếu rọi suối nhỏ trong rừng

Ta nói: "Ta đã nhận hai đám sính lễ của hắn, hợp lẽ nên đến xem, tiễn hắn đoạn đường cuối."

Ta nhìn rồi, người bên cạnh nói đúng, quả thật không đẹp mắt,

vừa x/ấu xí, lại khó coi.

Ta hỏi người khác có cách nào khiến hắn đẹp hơn chút không.

Họ bảo không cách, trừ phi đ/ốt thành tro.

Vốn là lời nói đùa, tán xươ/ng thành tro, ai lại làm thế?

Ta nghe xong lại thấy rất hay.

Hắn thích vui chơi, vì là kẻ ngốc, nhà quản thúc, thân là nam nhi, lại chưa mấy lần ra khỏi cửa. Hóa thành tro, có lẽ sẽ đi khắp nơi được.

Ta nói với người lo việc táng tẩm: "Xin hãy hỏa táng tương công của ta."

Người đó sững sờ hồi lâu, mới hiểu ra chữ "hóa" trong lời ta là ý gì.

Đây là đại bất kính, hắn ấp a ấp úng rằng, việc này phải xin ý chỉ của người chưởng quản Giang gia.

Ta gật đầu, đi tìm công gia.

Công gia vốn chẳng ưa đứa con trai này, nay bạch phát tống hắc phát, lại như già thêm mấy tuổi.

Khi trình bày ý định, vị công gia vốn mệnh danh "Tài Thần mặt tươi" của ta, giơ tay t/át ta một cái, lực đạo mạnh đến mức suýt làm ta ngất.

Ông tức đến nghẹn lời.

Ta nuốt m/áu tươi trào trong miệng, nhịn đ/au, cảm thấy bản thân chưa bao giờ cứng cỏi thế.

"Nhi tức gả vào Giang gia chưa đầy nửa năm, nói câu khoa trương, nửa năm ấy có lẽ còn nhiều hơn hai mươi năm phụ thân ở bên tương công. Lúc lâm chung nhớ đến là ta, có lẽ ta mới là kẻ hiểu hắn nhất. "Người đã khuất, cách nhập thổ nào chẳng qua là làm cho kẻ sống xem. Để tương công đi khắp nơi ngắm nhìn chẳng tốt sao? Nhà luôn ở đây, hắn biết đường về."

Công gia tức run người, chỉ cửa bảo ta cút ra.

Ta cung kính lạy ba lạy, trước khi lui ra, để lại trên bàn ông một viên mật táo.

Ba ngày sau, Giang Thiếu Lăng hạ táng.

Rốt cuộc vẫn là hỏa táng, công gia không tham dự, ông chẳng gặp ta nữa, cửa hiệu Tứ Tỉnh Hạng cũng thu hồi luôn.

Nhập thổ là cỗ qu/an t/ài áo, ta vịn qu/an t/ài cho Giang Thiếu Lăng:

"Giang Thiếu Lăng, sao ngươi hay quên thế?

"Chẳng phải đã bảo ngươi rồi, ngày tháng của ta sắp khá lên sao?

"Giang Thiếu Lăng — đông về nước lạnh, ngươi có rét không?"

Hắn tất không trả lời ta. Ngay cả khi sống, hắn cũng chẳng đáp.

Hắn chỉ ngốc nghếch nhìn ta, gọi: "Lâm Khê."

Gió thoảng mặt, ta rốt cuộc nhịn không được rơi lệ:

"Giang Thiếu Lăng, đồ ngốc này! Ngốc! Ngốc! Ngươi ch*t vì ng/u! Ta đến chùa đ/ốt hương cầu cho ngươi kiếp sau, đời sau đừng làm kẻ ngốc nữa! Hãy làm trạng nguyên văn chương, qua mắt không quên, thông minh tuyệt đỉnh!"

Tán xươ/ng thành tro, tang lễ cử hành kinh thế hục tục, kinh thành chê trách ồn ào.

Đại để bảo ta ng/ược đ/ãi Giang Thiếu Lăng. Đuổi hết cô hầu tốt trong viện hắn, để lũ người tạp nham kh/inh rẻ hắn, chỉ lo bớt tiền bỏ túi riêng.

Cũng có kẻ nói, Giang Thiếu Lăng vốn bị ta cố ý hại ch*t, để chiếm tài sản trưởng phòng Giang gia. Bởi làm quả phụ, vẫn hơn gả cho thằng ngốc.

Hóa ra thanh danh một người có thể x/ấu đến thế.

Độc phụ đ/ộc á/c nhất cũng chẳng hơn.

Cửa hiệu Tứ Tỉnh Hạng không còn, ta giữ lời hứa, đến chùa Bạch Vân ngoại thành kinh đô thắp hương.

Ngoài chùa Bạch Vân xe ngựa như mây, ta quỳ giữa đám khách thập phương, ngẩng đầu thấy Phật tổ từ bi nhân hậu, dáng vẻ đại từ đại bi.

Ta đã lâu không lễ Phật, hồi tiểu nương bệ/nh nặng, ta cầu khắp chư thiên thần Phật, chẳng ai c/ứu.

Từ đó về sau chẳng lễ nữa.

Lần này, vì Giang Thiếu Lăng.

Ba nén hương thơm ch/áy lên, ta thành kính khấu đầu.

Giang Thiếu Lăng, kiếp sau, đầu th/ai thông minh, đừng khổ thế nữa.

Nếu bất hạnh lại là kẻ ngốc, thì hãy tìm ta.

Người khác không quản ngươi, ta sẽ quản.

Cầu xong lai sinh, ta muốn xin yết kiến Khổ Trí đại sư.

Tiểu sa di nói, đại sư đang tiếp khách.

Ta bảo không sao, giờ ta có thừa thời gian đợi.

Đợi suốt hai canh giờ. Hai canh giờ sau, cửa mở, cùng đại sư bước ra một người, người này ta đã gặp. Thân hình thon dài, thanh tú lạnh lùng, mắt sắc như d/ao, chính là Tử Thần quân năm xưa c/ứu mẹ con ta.

Tử Thần quân cao cao tại thượng, thường ngày khó gặp.

Ta bước tới, hai tay chắp trước eo, thi lễ cực kỳ đoan trang.

Thân tín bên cạnh hầu ngài thấy vậy, lấy làm lạ: "Quân thượng ta sao được sủng ái thế. Ngươi là nữ nhân, đuổi theo quân thượng đuổi tận chùa Bạch Vân. Đất Phật trang nghiêm, sao dám tùy tiện?"

Ta như không nghe thấy, hai gối khuỵu xuống, ngay tại chỗ quỳ phục.

Kẻ thân tín gi/ật mình, vội chạy đến đỡ ta:

"Chẳng qua nói ngươi một câu, sao đã quỳ rồi. Quân thượng tận mắt thấy, hạ thần nào có làm khó nàng."

Thân tín bên ngài không nhớ ta, Tử Thần quân hẳn cũng thế, nhưng ân tình này ta không thể quên:

"Hồi tại Lâm phủ tiểu nương nguy cấp tính mạng, đa tạ quân thượng ra tay tương c/ứu."

Tử Thần quân nhìn ta từ trên cao, thần sắc lạnh nhạt, giây lát, ngài hơi nhấc cằm, lời nói cũng nhẹ nhàng:

"Chuyện nhỏ, không cần tạ."

"Quân thượng chuyện nhỏ, với tiện nữ lại là ân c/ứu mạng. Hôm nay gặp được, hợp lẽ nên quỳ tạ quân thượng. Nay thân bần hàn, nếu có ngày sau, tất báo đáp ân này."

Nói đoạn, cung kính khấu một cái đầu, mới đứng dậy.

Khổ Trí đại sư quan sát lâu bên cạnh giờ mới lên tiếng:

"Nữ thí chủ này, đã không tầm bằng hữu họ Lăng, lại đợi nơi đây, ắt là chờ lão tăng. Nàng có việc gì?"

"Tiện nữ có một mối nghi, muốn nhờ đại sư giải đáp. Người đời bảo Phật độ chúng sinh, tiện nữ đã hết sức khoáng đạt, không oán trời trách người, vậy sao mạng ta vẫn khổ hơn kẻ thường?"

Năm nay ta mười lăm tuổi, chưa xuất giá đã cầm d/ao ch/ém người, danh tiếng hỏng hết, gả chồng không biết việc đời, vừa thấy ngày tháng khấm khá, chồng đã buông tay tạ thế. Đường trước mịt mờ, chẳng thấy lối ra.

Đại sư nói: "Phật độ hữu duyên nhân, hẳn lúc chưa tới."

Ta nhíu mày hỏi: "Lúc nào tới? Hữu duyên nhân nhiều thế, một đời ngắn ngủi, đợi chẳng thấy Phật đến độ ta thì sao? Nếu đợi không thấy, há chẳng bằng ta tự độ?"

Đại sư vuốt râu cười: "Xem ra nữ thí chủ đã tìm thấy Phật của riêng mình."

Công gia chẳng gặp ta, nhưng ta phải gặp ông.

Ta làm món đường hồ lô mới, lại m/ua một lô trống lắc và chuồn chuồn tre, hễ ban ngày là đứng trước cửa hiệu may Giang gia phát miễn phí.