Ánh trăng chiếu rọi suối nhỏ trong rừng

Ta đã đưa cơm cho thư sinh nhà bên suốt năm năm.

Thư sinh thi đậu Thám Hoa, chẳng trở về cưới ta.

Người đời cười ta khờ, dẫu đ/au lòng, ta vẫn vẫy tay giả vẻ phong lưu.

Cho đến năm ấy, tiểu nương ta bị chính thất đ/á/nh suýt mất nửa h/ồn, nghĩ tới chút tình xưa, ta bỏ mặt mũi cầu hắn.

Cầu hắn tìm cách mời Đổng đại phu nổi tiếng nhất kinh thành tới chẩn trị, lại giúp mẫu thân ta tìm th/uốc hay.

Thư sinh khó xịu khuyên: "Chẳng phải ta không giúp, nhưng hậu viện phụ thân nàng, ta làm sao quản được? Ta biết tiểu nương nàng oan, nhưng làm thiếp thất, ai tránh khỏi đò/n roj?"

Mấy năm sau, thư sinh bị liên lụy giáng chức, cầu tới ta.

Bấy giờ ta đã là Quân phu nhân, nhất phẩm cáo mệnh, thường nhân khó gặp.

Thiên hạ truyền rằng: Thà đắc tội Tử Thần quân, chớ đắc tội Quân phu nhân.

Ta thong thả gảy lớp vàng lá trên hộ giáp, chậm rãi đáp:

"Chẳng phải ta không giúp, nhưng ta một phận nữ lưu, chuyện triều chính sao dám xen vào? Huống chi làm quan làm bầy tôi, ai chưa từng chịu oan khuất?"

1

Tiết tam phục, nắng chói chang nhất.

Gạch xanh hậu viện nung dưới mặt trời trắng bệch, ngay cả tỳ nữ quét dọn cũng chẳng muốn làm lúc này, chỉ cầm chổi giả vờ quét bụi dưới bóng cây.

Ta đã quỳ ở đây hai ngày.

Ve sầu trên cây rền rĩ khiến hoa mắt, chỉ hơi mím môi, đôi môi nứt nẻ lập tức ứa m/áu.

Mùi huyết khí nồng nặc lan trong miệng, ta liếm môi, tinh thần lại tỉnh táo đôi phần.

Ta quỳ đây cầu đích mẫu mở lượng.

Cầu bà, buông tha cho tiểu nương ta.

Tiểu nương ta bị vu tr/ộm vòng tay của đích mẫu, năm ngày trước bị đ/á/nh suýt mất nửa h/ồn.

Tiết tam phục, vết thương mưng mủ lở loét, sốt cao chẳng lui.

Ta gom hết trang sức mấy năm đem cầm, đổi tiền mời nữ y tới.

Nữ y sơ c/ứu vết thương ngoài, cuối cùng nói: chỗ khác còn đỡ, chỉ có chân... nếu g/ãy tận gốc xươ/ng thì thôi, đằng này lại dùng ván gõ dần từng mảnh.

Nếu mời Đổng đại phu giỏi nhất kinh đô tới, may ra chữa được.

Bằng không, dẫu sống sót, e cũng thành tàn phế.

Tiểu nương ta được sủng ái nhờ sắc đẹp, lại chỉ sinh một con gái.

Nếu tàn phế, phụ thân quyết chẳng đoái hoài.

Song đây đều là chuyện sau, giờ ta chỉ cầu tiểu nương sống sót.

Đổng đại phu tay nghề tài hoa, danh tiếng lừng lẫy, quyền quý kinh thành đều kính nể, xếp hàng cầu chữa.

Đâu phải thứ nữ như ta dễ dàng gặp mời được.

Ta cầu đích mẫu cho mệnh bài phủ Lâm.

Áo lụa ướt đẫm mồ hôi, ta quỳ trên phiến đ/á bốc khói, suýt ngất. H/ồn như thoát x/á/c, lơ lửng trên không, ngó xuống người con gái da đỏ rộp vì nắng.

Tỳ nữ Thái Liên hớt hải chạy tới, giọng nghẹn ngào: "Cô nương, di nương sốt cao vẫn chẳng lui, biết làm sao!"

Tình cảnh nguy ngập tột độ, nàng chợt nhớ điều gì, mắt lóe lên tia hy vọng, bảo ta:

"Quỳ thế này vô ích, phu nhân chẳng thèm gặp. ... Cô nương... thật không xong, cô hãy đi cầu tiểu Tống đại nhân đi!"

Tiểu Tống đại nhân nàng nói, chính là Tống Thư Bạch.

Thượng kinh thành đất vàng, một con phố, mặt trước cao môn đại hộ, mặt sau hóa ra lại là kẻ nghèo rớt mồng tơi bên rãnh hôi.

Tống Thư Bạch chính là thư sinh nghèo sống sau nhà ta.

Ta vô tình gặp, thấy hắn khổ sở, đưa cơm năm năm.

Hắn cũng có chí, một lần đỗ Thám Hoa.

Rồi, liền quên ta.

Đích tỷ thường lấy chuyện này chế nhạo ta.

Thái Liên chẳng biết, Tống Thư Bạch kia, ta đã từng cầu một lần rồi.

Mong hắn nghĩ chút tình cũ, ra tay tương trợ.

Ta cúi mắt, nhớ lời Tống Thư Bạch bảo ta:

[Kỳ nhi muội muội, chẳng phải ta không giúp, nhưng hậu viện phụ thân nàng, ta làm sao quản được? Ta biết tiểu nương nàng oan, nhưng làm thiếp thất, ai tránh khỏi đò/n roj?]

[Nàng tạm nhẫn nhịn đi.]

Nhẫn?

Mạng người quan trọng.

Hắn bảo ta nhẫn.

Ta chẳng biết nhẫn thế nào, nhưng ngoài nhẫn, hình như cũng không còn cách.

Thái Liên thấy ta im lặng, đoán ta còn ngại thể diện chẳng muốn cầu Tống Thư Bạch.

Nàng há miệng, rốt cuộc chủ tớ có phân biệt, cuối cùng chẳng nói gì, nức nở chạy về chăm tiểu nương.

Ta ở lại tiếp tục quỳ, cầu đích mẫu mở lượng.

Khoảng nóng nhất ngày đã qua, chẳng biết quỳ bao lâu, chân trời lóe sáng trắng như bụng cá, mặt trời gác tây.

Thái Liên lại tới.

Chạy vội vã, luống cuống, mồ hôi nhễ nhại, đôi môi lại tái nhợt:

"Cô nương, di nương nàng... gọi chẳng thưa!"

Ta ngẩn người hồi lâu, mới mê muội đứng dậy, cảnh vật quanh chậm rãi trôi qua mắt, tiếng ù tai chói lóa, những vệt sáng trắng n/ổ tung trong đầu.

Thái Liên nói đúng một câu.

Quỳ đây vô dụng.

Ta nhìn quanh một vòng, rồi hoang mang bước đi.

Phụ thân đâu phải không biết tiểu nương ta nguy kịch, chỉ là bà ấy mặc kệ cách đối xử của đích mẫu.

Dạo trước ngài bị người đàn hặc trong triều, nhờ nhạc phụ chạy vạy, mà đích mẫu ta vốn gh/en gh/ét sắc đẹp tiểu nương ta.

Hôm nay có khách quý, tiền sảnh đèn nến rực rỡ, bóng người chập chùng, gần như cả phủ Lâm hạ nhân đều túc trực đó, so với hậu viện lạnh lẽo, tựa hai thế giới.

Ta ra chuồng ngựa lấy một con d/ao củi.

Chợt nghĩ mơ hồ – may mà phụ thân là văn nhân, văn nhân trọng thể diện nhất.

Thái Liên đã sợ hãi ngây ngô, lao tới ôm chân ta, nước mắt giàn giụa:

"Cô nương, cô nương! Cô định làm gì?! Chúng ta... chúng ta nghĩ cách khác đi!"

Còn cách nào nữa, ta cúi xuống đẩy nàng ra.

Việc đã đến nước này, cùng lắm chẳng qua một ch*t.

Huống hồ nếu tiểu nương ta ch*t, ta cũng phải theo bà.

Ta cứ mê muội thế, từng bước tiến về tiền sảnh.

Ngoài cửa có hạ nhân canh gác, hai người đầu nhìn ta, chưa kịp phản ứng.

Ta đi thêm năm bảy bước, chợt tiểu tì kêu thét, lao tới.

Ta chưa từng nghĩ, mình sẽ có ngày cầm d/ao ch/ém người.