Bàn tay to lớn với những khớp xươ/ng rõ rệt siết lấy mặt tôi, ánh mắt lóe lên vẻ hung hãn trong chốc lát. Hắn quan sát tôi hồi lâu, rồi cuối cùng buông tay ra trong tiếc nuối.

"Ta rất thích đôi mắt của ngươi, như màu mặt trời lúc bình minh. Đáng lẽ chúng nên trở thành bộ sưu tập của ta."

Tay tôi nắm ch/ặt sau lưng, các ngón tay vặn vẹo lớp vải áo đến trắng bệch. Hắn tiếp tục bằng giọng thất vọng:

"Tiếc thay, một khi bị lấy ra khỏi hốc mắt, mắt người sẽ mất đi sắc màu vốn có. Màu xám trông chẳng đẹp đẽ gì."

Mồ hôi thấm ướt áo, tôi gắng gượng lấy can đảm:

"Thưa vị ngài, có lẽ sở hữu một món đồ biết nói cũng không phải chuyện tồi."

Hắn đột nhiên nổi gi/ận, ngón tay siết ch/ặt cổ tôi. Từng chút lực đ/è xuống khiến da mặt tôi tái nhợt, không khí trở nên loãng dần. Bàn tay đẫm mồ hôi của tôi cố gắng bám vào cổ tay rắn chắc của hắn, cố giành lấy từng hơi thở.

Khi mặt tôi đã ngả màu tím tái, đôi mắt lồi ra, tôi ngã vật xuống đất. Một giây trước khi tắt thở, hắn buông tay.

Quỳ dưới đất ho sặc sụa, tôi ngước đôi mắt vàng ánh đỏ lên quan sát hắn thật cẩn trọng.

"Ta không ưa thú cưng tự cho mình là trung tâm."

"Xin... xin lỗi ngài."

Bàn tay lớn bóp nửa khuôn mặt tôi, buộc tôi phải ngửa cổ lên như tế phẩm, lộ ra chiếc cổ trắng mảnh khảnh.

"Xươ/ng người nhiều quá. Ta hy vọng ngươi sống được lâu một chút."

"Con người bé nhỏ."

Lòng bàn tay hắn đ/ập vào mặt tôi đầy s/ỉ nh/ục. Tôi chỉ biết đẫm lệ, ngoan ngoãn chịu đựng.

5

Con rồng hùng mạnh trở về ngai vàng bằng vàng giả vờ ngủ. Kẻ yếu đuối là thú cưng người đang khóc lóc xoa đầu gối bị thương, chiếc cổ đầy vết bầm tím càng thêm mong manh.

Tôi lấy tay che mặt, nước mắt chảy qua kẽ ngón tay trong im lặng. Con rồng đột nhiên ngừng động tác giả ngủ, ánh mắt khó chịu liếc về phía tôi khiến tôi gi/ật mình ực tiếng.

Vội quay lưng lại phía con rồng, vai tôi r/un r/ẩy từng hồi. Khi hắn không nhìn thấy mặt, đôi mắt đỏ hoe đẫm lệ của tôi khẽ nheo lại.

Khóe miệng tôi lặng lẽ nở một nụ cười, tay bịt ch/ặt miệng để kìm tiếng cười. Cơ thể tiếp tục r/un r/ẩy, nhịp khóc và cười cuối cùng hòa làm một.

Con rồng dùng vũ lực để hù dọa tôi.

Còn tôi dùng sự yếu đuối để thuần phục nó.

Không biết cuối cùng, là rồng kh/ống ch/ế người, hay người thuần phục rồng.

6

Bụng đói cồn cào từ ngày sang đêm, con rồng vẫn bất động chống cằm giả ngủ. Tiếng bụng kêu òng ọc khiến tôi run b/ắn người, vội liếc nhìn vị rồng đại nhân.

Thấy hắn dường như chưa bị đ/á/nh thức, tôi thở phào. Hang rồng không phải động đ/á hay đỉnh núi như truyền thuyết, mà là một cung điện cổ xưa có dòng suối chảy quanh.

Nước suối tụ về bao quanh ngai vàng vàng, tạo thành bệ tròn ngăn cách tôi với con rồng, cũng ngăn luôn ngai vàng và biển bảo vật.

Một bên là quyền lực, một bên là giàu sang.

Tôi cẩn thận tránh những đồng xu vàng, châu báu rải rác, với tay tới bức danh họa. Đêm trong cung điện lạnh lẽo, tôi định dùng thứ này nhóm lửa.

Tiếc làm sao, làm hoàng tử lâu quá rồi, tôi vật lộn mãi vẫn không nhóm được lửa. Khói đen cuộn lên từ bức tranh, tỏa khắp cung điện không mái vòm.

Con rồng đang ngủ nhăn mũi, từ từ tỉnh giấc. Khi đôi mắt vàng của tôi chạm phải ánh mắt đen của hắn, tôi lùi lại nhưng giẫm trúng đồng xu vàng.

Tôi ngã nhào vào đống tiền vàng, những đồng xu đ/ập vào người đ/au điếng. Mặt mũi tôi lúc này thảm hại: vệt khói đen, nước mắt làm trắng bệch, vết bầm từ tiền vàng.

Vùng vẫy trong đống tiền một hồi, tôi ngồi thừ người khóc nức nở:

"Đói quá... hu... hu... tôi muốn ăn sườn cừu, đ/au quá..."

Bàn tay lớn hung bạo túm cổ áo nhấc tôi lên như con mèo, đưa sát vào mặt hắn. Nhìn khuôn mặt lấm lem nước mắt của tôi, hắn gh/ê t/ởm đe dọa:

"Khóc nữa ta bẻ cổ!"

Tôi nín khóc trong sợ hãi, nhưng bụng lại réo ầm ĩ. "Hu... hu... tôi muốn về nhà..."

Nước mắt lại giàn giụa, tôi khóc lóc đ/ập tay vào hắn. Hắn nhíu mày đ/è mạnh tôi vào cột đ/á cung điện. Vừa há miệng định khóc, hắn đã bóp môi tôi thành mỏ vịt.

"Hu... hu..."

"Phiền ch*t đi được!"

Tay hắn vừa định siết cổ thì thấy những vết bầm trên cổ tôi lộ ra. Hắn chăm chú nhìn đôi mắt tôi hồi lâu, cuối cùng nghiến răng buông tay. Tôi rơi phịch xuống đất.

Trong cung điện cổ, câu thần chú bí ẩn vang lên, ngọn lửa vô hình đ/ốt ch/áy bức danh họa. Ngón tay hắn đeo hai chiếc nhẫn không gian, tùy ý sờ vào một chiếc, lấy ra hai quả quăng về phía tôi.

"Làm ồn nữa ta ăn thịt ngươi, rõ chưa? Con người!"

Sau khi khoe hàm răng sắc nhọn với tôi, hắn phủi áo ngồi lại ngai vàng. Con rồng giả vờ ngủ tiếp vẫn nhíu ch/ặt mày, như thể trong mơ cũng gặp phải tôi phiền phức.

Tôi liếc hắn, ôm quả quả to bằng nắm tay vào lòng, đi đến bên đống lửa. Ngươi xem, trong cuộc đời dài dằng dặc của rồng, cũng có điểm yếu.

Nỗi cô đơn đủ để nuốt chửng cả một con rồng.

7

Nhân lúc hắn ngủ say, tôi lén lút luồn lách giữa kho báu. Cuối cùng, dưới đống tiền vàng và mấy viên đ/á quý, tôi tìm thấy mục tiêu.

Một con d/ao nhọn đính đ/á quý.

Tôi lén giắt vào thắt lưng, liếc nhìn con rồng - hắn vẫn nhắm mắt. Ăn một quả, ôm quả còn lại cùng vài đồng tiền vàng, tôi bước nhẹ về phía cửa hang.