Vốn xếp cuối hàng, ta dần vươn lên hàng đầu. Trong cảnh tâm m/a tầng thứ sáu, vô số bà con làng xóm hiện ra trước mắt - cha mẹ, huynh trưởng, cả chú chó Hoàng ta nuôi. Họ khóc lóc với những vết m/áu trên mặt, còn ta ngửa mặt lên trời gào thét. M/áu lệ chảy dài từ khóe mắt, mỗi tiếng khóc của họ lại thúc ta bước mạnh mẽ lên vài bậc thềm. Càng gào thảm thiết, bước chân càng nhanh, đến nỗi cuối cùng ta dùng h/ận ý ngập tràn lồng ng/ực phóng lên trăm mấy chục bậc cuối.

4

Mấy vị trưởng lão trên mây cao ngạo nhìn xuống sự việc nơi Luyện Tâm giai. Vị lão giả tóc đã điểm hoa râm vuốt râu chỉ về phía ta:

- Tiểu tử này tâm tính cực tốt, chỉ tiếc sát khí quá nặng. Nếu không tinh tâm dạy dỗ, e rằng gây họa về sau.

Nói xong, ông quay sang vị tiên quân tóc tuyết bên cạnh:

- Thanh Trần chẳng phải không muốn thu đồ? Sao hôm nay lại hứng thú thế?

Ngón tay thon dài ngọc trắng chỉ nhẹ vào ta đang nằm rạp dưới đất.

- Đợi hắn.

Mấy vị trưởng lão đều kinh ngạc. Chỉ có lão giả lúc đầu trầm tư gật đầu:

- Vậy thì xem tiếp đã.

......

Vượt sáu ngàn bậc, toàn thân đã kiệt sức. Hai chân ta đạp trên bậc 6999, đầu gối quỳ trên bậc bảy ngàn. Một trận gió thổi qua, thân hình chao đảo suýt ngã khiến đám đệ tử trên cao thở dốc. Ta bỗng vùng lên, vật mình lên bậc thứ 7000. Trong khoảnh khắc, vô số mê hoặc, tiếng khóc oan h/ồn và lực ép trọng trường ập xuống. Đầu óc ta như muốn vỡ tung, m/áu phun từ miệng mũi. Móng tay bật m/áu cào lên phiến đ/á xanh.

- Hắn không xong rồi chứ?

- Trông chỉ độ bảy tám tuổi, sao kiên cường thế? Phía trước chỉ còn mươi mấy người thôi.

- Ta thấy hắn không nổi đâu. Tôn Thiệu, ngươi nghĩ sao?

Tôn Thiệu... Tôn Thiệu? Tôn Thiệu!

Thân thể lao đ/ao nghe thấy tên ấy, ta bỗng bùng lên sức mạnh mới. Năm ngón tay nhuốm m/áu đạp mạnh lên gạch đ/á, từ từ đứng dậy. Lảo đảo vượt qua người thứ nhất, thứ hai, thứ ba... Đến người thứ tư, hắn nằm rạp dưới đất, mở mắt nhìn ta với ánh mắt gh/en tị phẫn h/ận. Khi ta đi ngang, hắn dùng nốt linh lực đẩy mạnh.

Thân thể ta như mảnh vải rá/ch bay vút, rơi thẳng xuống bậc 5400. Mắt tối sầm, ta nằm rạp trên bậc thềm, hơi thở gần như tắt ngấm.

5

- Thằng nhóc đó thật không phải người! Nếu hắn vào được sư môn, ta đâu dám tới gần.

- Giữa thanh thiên bạch nhật đã dám hại người, lòng đố kỵ quá lớn.

- Đáng tiếc thay! Tuổi nhỏ như thế nếu nhập môn, thiên phú tốt ắt sẽ chấn động thiên hạ!

Mọi âm thanh bên tai chỉ còn là tiếng ù. Một chưởng lực đẩy kẻ hại ta xuống khỏi Luyện Tâm giai. Giọng nói băng giá vang khắp:

- Phàm đệ tử Tiên Giới Sơn, cấm h/ãm h/ại đồng môn. Kẻ này tâm thuật bất chính, trục xuất khỏi sơn môn.

Là giọng của hắn - vị tiên quân đêm ấy nói sẽ thu ta làm đồ. Bên tai lại văng vẳng lời lạnh lùng:

- Không thu kẻ ng/u.

Ta gắng ngẩng đầu, nhìn thẳng lên mây: vị tiên quân tóc tuyết lạnh lùng nhìn xuống. Cuối cùng, có lẻ thấy ta vô vọng, hắn quay người bỏ đi.

Không được! Ta đã mất gia nhân, không thể mất cả sư phụ! Không thể để người thất vọng!

Khoảnh khắc hắn quay lưng, tiếng kinh hô vang lên từ đám đệ tử:

- Hắn đứng dậy rồi!

Ta x/é tan lồng cá, nhét mớ cá th/ối r/ữa vào miệng như thú hoang x/é x/á/c. Mất vị giác, khứu giác, chỉ còn bản năng sinh tồn. Và, trở thành đồ đệ của hắn! Đồ ăn vào bụng tiếp thêm chút sức lực. Ta tiếp tục leo lên, lần lượt nhiều người bỏ cuộc.

6

Có sức thì bước vài bước, kiệt lực thì nằm nghỉ. Ba ngày ba đêm, cuối cùng trên thềm chỉ còn mình ta. Người xem ngoài các trưởng lão chỉ còn đệ tử hiếu kỳ và vị tiên quân tóc bạch. Mười bậc cuối, tay chân nhuốm m/áu, mười bậc ngắn ngủi mà xa như lên trời. Bên tai ngày càng nhiều tiếng hô: "Đứng lên đi! Còn mười bậc nữa thôi! Cố lên!". Nhưng tai đã ù quá lâu, m/áu tràn ống tai khiến ta chẳng nghe rõ. Mắt nhòe đi, đột nhiên ta thấy một vạt áo trắng tinh. Ngước nhìn, tiên quân tóc tuyết như núi cao tuyết phủ. Còn ta, là đống bùn đất. Lồng ng/ực nghẹn lại, ta phun một ngụm m/áu tươi. Nhìn chăm chăm vạt áo trắng ấy, ta bò lê trên vệt m/áu. Cuối cùng ở bậc chót, bàn tay đẫm m/áu ta nhuộm đỏ vạt áo hắn. Hắn cúi xuống đặt tay lên đỉnh đầu ta, lòng bàn tay ấm áp:

- Từ nay về sau, ngươi là đồ đệ của M/ộ Thanh Trần ta. Ban tên Tang Tuyệt.

Ta ngửa mặt cười với hắn, muốn nói gì đó nhưng m/áu trong miệng càng chảy nhiều. Khi được hắn ôm vào lòng, ta chỉ nghĩ: Áo trắng của người bị ta làm bẩn rồi. Mơ hồ nhớ lại câu thơ huynh trưởng từng đọc:

Tiên nhân phủ đỉnh đỉnh

Kết phát thụ trường sinh

7

Với thân thể đứa trẻ bảy tuổi vượt bảy ngàn Luyện Tâm giai, được Bạch Ngọc Ki/ếm Tiên M/ộ Thanh Trần coi trọng thu làm đồ đệ chân truyền, cái giá phải trả thật đắt. Ta đi/ếc, họng hỏng, đầu gối đôi chân cần dưỡng thương.

- Ngắn một năm, dài ba năm, không sao. Tu ki/ếm đạo, không nghe không nói cũng chẳng hề.

Ta thích nói chuyện với sư tôn, vì người có thể dùng truyền âm. Dù ta không nghe không nói, vẫn hiểu được ki/ếm pháp người dạy, tiên thuật người truyền. Ta thường xuống núi. Đi xem Tôn Thiệu tu luyện, kết giao, xem hắn... bao giờ mới ch*t dưới tay ta! Căn cốt ta không tốt, thì đã sao?