Quốc công phu nhân chuộng đồ ngọt, nhờ Chu Tiểu Nhã ngày ngày dâng bánh ngọt nên sắc mặt đã dịu đi rất nhiều. Chỉ tiếc vận may của nàng chẳng kéo dài bao lâu. Liễu Uyển sau khi dùng bánh của nàng đã bị sẩy th/ai. Cuối cùng, thị nữ theo hầu Chu Tiểu Nhã phải ra nhận tội, nói rằng không chịu nổi cảnh tiểu thiếp được sủng ái nên muốn giúp chủ tử trừng ph/ạt. Mấy tên thị nữ trong viện Chu Tiểu Nhã bị trượng đá/nh ch*t. Nàng cũng bị cấm túc, việc làm bánh đành dừng hẳn.

Khi ta đến thăm, nàng đang ủ rũ nằm trên giường:

- Ở chốn này lâu rồi, ta dần đá/nh mất lòng trắc ẩn với sinh mạng con người.

- Nếu chân thành coi trọng các tỳ nữ, sao nỡ để họ ch*t trước mặt mình?

32

Ta không thể để Chu Tiểu Nhã bị đá/nh gục như thế. Ban đầu ta h/ận nàng, nhưng dần bị cuốn vào xã hội nàng đang tồn tại. Cha mẹ bảo ta muốn học cứ học, đến tận tiến sĩ cũng được. Họ nói ta không cần lấy chồng, chỉ sống cuộc đời mình muốn. Thế giới này quá rộng lớn. Ta có thể dùng đôi chân đo lường từng tấc đất tự do tươi đẹp. Tất cả đều nhờ Chu Tiểu Nhã.

Ta phân tích tỉ mỉ tính cách các thông phòng và tiểu thiếp khác. Giúp nàng quan sát sở thích của Thẩm Nghị. Ban đầu Chu Tiểu Nhã không hợp tác:

- Tình yêu trong tưởng tượng của ta không phải thế này.

- Tại sao phải ra sức nịnh bợ Thẩm Nghị?

Ta gi/ận muốn đ/ập vỡ đầu nàng xem bên trong chứa gì:

- Bỏ ngay tư tưởng hiện đại đó đi!

- Đừng coi Thẩm Nghị là phu quân, hãy xem như chủ công.

- Vinh sủng của ngươi đều treo trên người hắn.

- Phụ thân hai năm nữa cáo lão, Thẩm Nghị còn trẻ trung.

- Trong phủ toàn kẻ khôn vặt, nếu mất ân sủng, phụ thân cáo lão xong là ngươi hết thời!

Mẫu thân chỉ sinh mỗi ta, trong nhà còn hai đứa em khác mẹ văn võ chẳng thành. Phụ thân cáo lão, Tống phủ sụp đổ chỉ trong chốc lát. Không có gia tộc nương tựa, số phận Chu Tiểu Nhã hoàn toàn phụ thuộc Thẩm Nghị.

33

Khổ tâm khuyên nhủ mãi, nàng đành nghe theo kế hoạch của ta. Để nàng có việc làm ban ngày, ta dạy nàng luyện võ và đông y. Chu Tiểu Nhã trước kia tìm mọi cách trốn học. Với nàng, học tập vô vị vô dụng. Game và shopping hấp dẫn hơn trăm lần. Nhưng giờ, học tập c/ứu mạng nàng, trở thành thú vui duy nhất. Đây là thời đại không điện thoại, không giải trí. Sách nàng đọc chỉ có Tứ thư Ngũ kinh, Nữ giới Nữ huấn.

Chu Tiểu Nhã dần hòa nhập xã hội. Ta cũng đối mặt thi cử. Kết quả công bố, phụ mẫu đ/ốt pháo suốt đêm. Ta đỗ á khoản vào Học viện Y danh giá nhất. Mẫu thân ngẩng cao đầu chưa từng thấy. Họ hàng xúm lại hỏi cách dạy con nổi lo/ạn thành tài.

Ngày ta lên máy bay nhập học, Chu Tiểu Nhã hạ sinh trưởng nam. Nàng may mắn sinh được đích trưởng tử Hầu phủ, có thể thở phào. Phụ thân cáo lão, con trai thành chỗ dựa mới. Chu Tiểu Nhã vỗ về hài nhi, giọng khẽ như sợ đá/nh thức con:

- Tại sao phụ nữ phải có chỗ dựa?

- Ở nhà nương cha, xuất giá nương chồng, chồng ch*t nương con.

- Chẳng lẽ ta không thể tự lập?

34

Ta chăm chú nhìn đứa bé. Về huyết thống, nó là con ta. Má bầu bĩnh, mũi cao giống ta, miệng giống Thẩm Nghị. Nhìn nó, tim ta mềm nhũn như sắp tan chảy.

- Phụ nữ xưa khó tự lập.

- Nhưng ta sẽ giúp ngươi.

Triều đình nghiêm cấm nam nữ thân thiết, thầy th/uốc đều là nam. Đàn bà mắc b/ệnh phụ khoa thường giấu diếm. Thầy th/uốc chẩn đoán không dám nhìn thẳng chứ đừng nói sờ nắn. Đàn bà đành chịu đựng. Nếu có nữ lương y giỏi phụ khoa, biết bao người được c/ứu.

Ánh sao lấp lánh trong mắt Chu Tiểu Nhã:

- Được, ta cùng học y.

- Giá trị đàn bà không chỉ sinh con.

Con trai Chu Tiểu Nhã một tuổi, thị thiếp của Thẩm Nghị lại có th/ai. Vì chuyện trước, ả ta c/ăm h/ận nàng. Những năm qua không ngừng h/ãm h/ại. Lần này ả ta giữ th/ai cẩn thận. Yến sào hải sâm bồi bổ suốt ngày. Đến lúc sinh nở, th/ai quá to khó đẻ.

Theo lệ, thầy th/uốc nam không được vào phòng sinh. Bà đỡ phần nhiều m/ù chữ, chỉ dựa kinh nghiệm.

35

Quốc công phu nhân cùng Thẩm Nghị đứng ngoài sân nghe tiếng kêu thảm thiết, sốt ruột đứng ngồi không yên. Liễu Uyển là người đàn bà đầu tiên của Thẩm Nghị, chiếm trọn tình cảm chàng. Dù những năm gần đây Chu Tiểu Nhã dần lấy lòng được chàng, nhưng chàng vốn trọng tình nghĩa. Từng chậu m/áu được bưng ra, mặt chàng tái nhợt, vẻ nghiêm nghị biến thành hoảng lo/ạn thấy rõ.

- Đại phu! Sao lại thế này!

Bà đỡ m/áu me đầy tay chạy ra:

- Phu nhân, Thế tử, c/ứu mẹ hay c/ứu con?

Quốc công phu nhân nhắm mắt lần tràng hạt:

- Nghị nhi, con quyết định đi.

Thẩm Nghị đ/au khổ siết ch/ặt quả đ/ấm, lưỡi như dính vào hàm. Tiểu thiếp vẫn là tiểu thiếp. Vì kẻ thứ thất mà tổn hại tử tôn, trái với lễ pháp. Nếu Thẩm Nghị chọn c/ứu Liễu Uyển, tộc trưởng sẽ cho chàng là kẻ háo sắc vo/ng bản. Bất hiếu có ba, không nối dõi là lớn nhất. Vì mảnh tiểu thiếp mà vứt bỏ hiếu đễ.

- Cả hai đều phải c/ứu!

Giờ khắc quyết định, Chu Tiểu Nhã bước ra...