Thà chết khô trên cành còn hương

Ngắm nhìn chồi non đ/âm từ hoa lê nơi cửa cung, phía kia chính là biên cương, nơi Lục Tứ xông pha nơi trận mạc.

Cách xa muôn trùng, ta chẳng thấu bóng hình chàng.

Lòng luôn bất an, ta bèn thỉnh tượng Phật vào Phượng Nghi cung.

Ngày ngày thắp hương lễ Phật, chỉ cầu A Tứ của ta bình an quy lai.

Nơi kia binh lửa ngập trời, nơi này Hiền phi ưu tư quá độ khiến sinh non.

Ta cùng Đức phi, Thục phi quỳ trước tượng Phật, khẩn cầu thần linh phù hộ.

Từ bình minh đến đêm thâu, ti/ếng r/ên siết cứ dồn dập vang lên.

Bà mụ bẩm báo: Khó sinh, cần mời Thái y châm c/ứu.

Nhưng Thái y đâu? Thảy đều chầu chực nơi Kiêm Già cung.

Lúc ta đến, Bùi Dục Tu đang dỗ dành Lý Uyên Uyên ăn táo tẩm mật.

"Bệ hạ, Hiền phi sắp sinh, khó khăn vô cùng, thần thiếp đặc biệt tới thỉnh Thái y."

Bùi Dục Tu nhíu mày, nhưng mãi chẳng buông lời.

Nén cơn gi/ận trong lòng, ta tâu: "Bệ hạ, phụ huynh Hiền phi giờ đều nơi chiến trận, nếu nàng có mệnh hệ nào, chỉ sợ lung lay quân tâm."

Hàm ý rằng, nếu Hiền phi ch*t lúc sinh nở, hãy xem liệu cha con họ Lục còn giúp ngài tranh thiên hạ nữa chăng?

Rốt cuộc, Bùi Dục Tu chấp thuận.

Hai vị Thái y theo ta chạy vào Vị Ương cung.

Hẳn thần Phật đã thấu lời cầu khẩn, Lục Uyên thuận lợi hạ sinh hài nhi.

Lục Uyên sắc mặt tái nhợt, giọng khản đặc, vẫn kiên quyết nhìn đứa trẻ đặt vào tay ta: "Nương nương, ngài xem... ngài xem đi..."

Ta nhìn kỹ: "Là hoàng tử."

Lục Uyên chẳng rõ vui hay buồn, chỉ ngóng trời ngoài cung, vầng trăng sáng in bóng trong đôi mắt đượm ưu tư.

Tiểu hoàng tử đã qua đầy tháng, nhưng Bùi Dục Tu vẫn chẳng đặt tên.

Ta biết hắn đang chờ, chờ hai tháng sau Quý phi sinh nở.

Điều hắn mong muốn, chính là đứa con trong bụng Lý Uyên Uyên.

Hiền phi cũng chẳng so đo với Bùi Dục Tu, tự mình sắp đặt tiệc đầy tháng, chỉ mời ba chúng ta.

Trong yến tiệc, Thục phi ôm đứa trẻ chẳng rời: "Thiên hạ sao lại có tiểu oa oa đáng yêu dường ấy!"

"Người ta bảo cháu trai giống cậu, quả nhiên giống Lục tiểu tướng quân thật."

Nói rồi đưa đứa trẻ cho ta bồng.

Giống thật, đôi lông mày, chiếc mũi, nhất là đôi mắt ấy, sáng ngời như Lục Tứ, tựa ẩn giấu cả Ngân Hà bên trong.

"Niệm Niệm rất ngoan, chẳng giống huynh trưởng chút nào." Hiền phi nhìn con cười dịu dàng đầy yêu thương.

Niệm Niệm là tiểu danh nàng đặt cho con. Nàng đang nhớ thương phụ huynh nơi xa.

Đức phi ho khẽ hai tiếng: "Chỉ tiếc kiếp này ta không thể có con riêng."

Từ đêm Trừ Tịch, Đức phi lâm bệ/nh, th/uốc thang lắt nhắt mãi chẳng khỏi.

Thục phi bảo Đức phi tích uất thành tật, lòng nhớ Thái thường tự khanh, yêu mà chẳng được nên đ/au lòng.

Đã là hạ rồi, cung nữ của Đức phi vẫn phải khoác áo ngoài cho nàng.

Hiền phi mỉm cười, bồng Niệm Niệm từ tay ta sang tay Đức phi: "Niệm Niệm cũng là con của các tỷ tỷ."

"Không cha, có bốn mẫu thân càng tốt hơn."

Đức phi ôm bầu tiểu đoàn tử trong lòng, cười tít mắt: "Tốt, từ nay ta cũng là nương thân của Niệm Niệm."

Ngày Quý phi sinh nở, trời đổ mưa to.

Ti/ếng r/ên siết chẳng kém gì lúc Hiền phi sinh.

Nước m/áu bưng ra từng chậu, Thái y thay đổi từng đợt.

Mỗi Thái y bước ra đều thở dài thương tiếc lo âu.

Lại khó sinh.

Chỉ là Quý phi vốn đã tổn thương thân thể, trải bao khốn khó sinh ra th/ai nhi đã ch*t.

Ngay tại chỗ, Quý phi ngất đi.

Bùi Dục Tu túc trực bên giường Quý phi suốt đêm, vẫn không quên sai người điều tra kẻ nào trong Kiêm Già cung hạ đ/ộc.

Ta quỳ trước mặt hắn, gánh chịu cơn thịnh nộ của đế vương.

"Hoàng hậu của ngươi làm ăn thế nào? Đến cả việc Quý phi bị đầu đ/ộc cũng không hay, còn mặt mũi nào ngồi đó!"

Mảnh ngọc bích văng ra, c/ắt một đường trên mu bàn tay ta.

Chẳng mấy chốc, kẻ hạ đ/ộc bị giải lên, là cung nữ Kiêm Già cung.

Hỏi rõ nguyên do, hắn phẩy tay, xử tử ngay cung nữ.

Ta lo liệu hậu sự cho nàng cung nữ.

Thục phi đứng bên thở dài: "Ân sủng đế vương đổ dồn cho Quý phi, nhưng khổ nạn lại thuộc về tiểu cung nữ cùng thái giám.

"Bùi Dục Tu đang tạo nghiệp chướng vậy."

Chỉ vì Quý phi nhất thời hứng thú muốn bắt đom đóm, Bùi Dục Tu liền hạ lệnh sai cung nữ thái giám lên núi bắt. Hôm ấy có tiểu cung nữ trượt chân rơi xuống vực, chính là tỷ tỷ của nàng này.

Thời tiết nóng bức dữ dội lúc giữa hạ.

Biên cương truyền tin báo, Đại Thịnh thắng nước Việt nhưng tổn thất nặng nề, cha con họ Lục tử trận, chỉ đem về hai th* th/ể ngàn vết thương.

Ở Hàn Sơn quan, Lục gia quân đại phá quân Việt, thừa thắng truy kích không ngờ sa vào mai phục, trong bẫy có cha con họ Lục cùng hàng ngàn Lục gia quân khác đều bỏ mạng dưới mưa tên.

Lúc nghe hung tin, cây kim trong tay đ/âm sâu vào ngón ta, giọt m/áu thấm ra, rơi trên ngọc bội.

Hoảng hốt muốn lau sạch vết m/áu trên ngọc, nhưng càng lau càng nhiều, lẫn cả nước mắt ta.

Làm sao đây Lục Tứ, ta lau sạch m/áu này không nổi nữa rồi...

Đau đớn thay.

Lục Tứ, ta đ/au đớn quá.

Sao nỡ... bỏ ta lại?

Ngồi dưới gốc lê suốt đêm, thất thần như thấy bóng Lục Tứ.

Với tư cách Hoàng hậu, ta cùng Bùi Dục Tu đứng nơi thành môn, nghinh tiếp qu/an t/ài cha con họ Lục nhập thành.

Bách tính đều thương tiếc, thậm chí mặc đồ tang, quỳ hai bên đường, khóc than trời gh/en hiền tài.

Qu/an t/ài đưa vào Trung Nghĩa hầu phủ, Bùi Dục Tu dẫn ta vào thắp nén nhang.

Ta thậm chí chẳng được nhìn th* th/ể chàng, chẳng được thấy chàng lần cuối.

Lục Uyên ôm Niệm Niệm quỳ trước cửa Càn An cung, c/ầu x/in Bùi Dục Tu cho nàng về Trung Nghĩa hầu phủ thủ linh cho phụ huynh.

Bùi Dục Tu không cho phép.

Ta mở chiếc ô che nắng gắt cho Lục Uyên.

Vào Càn An cung, Bùi Dục Tu nhíu mày nhìn ta.

"Sao, ngươi đến làm thuyết khách cho Hiền phi đây?"

"Bệ hạ, nay cha con họ Lục đã hi sinh, chỉ còn mỗi Hiền phi, nếu không cho nàng về thủ linh, chỉ sợ dân chúng dị nghị."