Cô ấy bĩu môi, vẻ mặt đầy vô tư, "Em cứ tưởng sống giàu sang sẽ sướng lắm cơ, ai ngờ lại dị hợm thế này."

"Chu Tri Vận à, chị bắt đầu cảm kích em rồi đấy. Nếu không có em thì giờ ở trong cảnh này chính là chị rồi."

Tôi bật cười trước lời của cô ấy.

Bước xuống tàu cao tốc, không khí biển mặn mòi phả vào mặt, làn gió ẩm ướt khiến tôi hít một hơi thật sâu. Chu Vãn Ninh như đã chuẩn bị kế hoạch từ trước, "Đi thôi, chị dẫn em đi ăn của ngon vật lạ."

Thẻ ngân hàng của tôi đã bị bố mẹ phong tỏa, may mà Chu Vãn Ninh có khoản tiết kiệm riêng. Ở nơi này, tôi được thấy con người thật của cô ấy.

Chu Vãn Ninh như quen hết mọi người, đi đến đâu cũng có người chào hỏi, nụ cười luôn nở trên môi. Lang thang khắp các con hẻm, chúng tôi dừng chân trước một căn nhà. Cô ấy rút từ sau ốp điện thoại ra chiếc chìa khóa nhỏ, nheo mắt cười: "Chào mừng đến nơi chị lớn lên."

Tim tôi đ/ập thình thịch khi cánh cửa mở ra. Nơi này không chỉ là tổ ấm tuổi thơ cô ấy, mà còn là chốn cũ của đấng sinh thành đã lỡ nhận nuôi tôi. Căn nhà nhỏ đã lâu không người ở, Chu Vãn Ninh hối hả mở cửa sổ thông gió, trong khi ánh mắt tôi dán ch/ặt vào tấm ảnh gia đình trên bàn.

Đó là hình Chu Vãn Ninh thuở lên năm cùng cặp vợ chồng trung niên - ba mẹ ruột của tôi. Nụ cười người phụ nữ trong ảnh y hệt Chu Vãn Ninh. Đôi lúc tôi nghĩ gen di truyền có thể bị biến đổi, bởi ngoài ngoại hình, cô ấy chẳng giống ba mẹ Chu chút nào.

"Đây là ảnh chụp năm chị năm tuổi." Chu Vãn Ninh đứng sau lưng tôi từ lúc nào. Cô ấy nhấc tấm hình lên, nhẹ nhàng phủi bụi, "Nhìn xem, bà ấy có giống em không?"

Giống ư? Có lẽ vậy.

"Em muốn đi thăm họ."

8

Đến nghĩa trang khi trời đã nhá nhem tối. Chu Vãn Ninh thuần thục dẫn tôi tới phần m/ộ, rồi ngồi phịch xuống trước bia đ/á. Khi cô ấy kéo tôi ngồi xuống, tôi vẫn còn lóng ngóng.

"Ba mẹ ơi, con đã tìm được con gái ruột của hai người rồi. Buồn cười thay, nó chẳng giống ba tí nào."

"May mà không giống, không thì giờ x/ấu lắm." Giọng cô ấy đùa cợt nhưng ánh mắt đượm buồn. Những giọt lệ long lanh lăn trên má, nhưng Chu Vãn Ninh không màng lau đi, chỉ vỗ vai tôi giễu cợt: "Nhanh lên, lần đầu gặp ba mẹ đẻ, không có gì muốn nói sao?"

Tôi há hốc miệng mà không thốt nên lời. Thuở nhỏ, tôi từng mơ ước kể lể mọi chuyện ở trường cho ba mẹ nghe, nhưng chẳng ai thèm lắng nghe. Cha mải miết họp hành, mẹ chỉ biết những buổi trà chiều đắt đỏ. Dần dà, tôi đá/nh mất khả năng giao tiếp.

Dưới ánh mắt khích lệ của Chu Vãn Ninh, tôi cố gượng ép: "Ba mẹ... con là Chu Tri Vận..."

Chu Vãn Ninh bĩu môi: "Nói gì tầm phào thế. Để chị nói hộ."

"Ba mẹ đừng thấy Tri Vận ít nói mà coi thường. Nó giỏi lắm, học hành luôn đứng đầu trường, xinh đẹp dịu dàng, chưa từng thấy nổi gi/ận với ai. Nó còn biết đàn piano, vẽ tranh, múa hát - đa tài lắm!"

"Nếu hai người còn sống, hẳn phải tự hào lắm."

Nhìn khuôn mặt rạng rỡ bên cạnh, lòng tôi chua xát. Tự hào về tôi ư? Chưa từng có ai nói vậy. Họ chỉ xem thành tích của tôi là đương nhiên, chỉ trách móc khi tôi tụt dốc. Tôi phải hoàn hảo vì là con nhà Chu, vì bao ánh mắt dõi theo.

"Sao em lại khóc?" Chu Vãn Ninh ngạc nhiên. Tôi sờ lên mặt mới biết mình đã ướt đẫm. Gượng cười: "Chắc... vì quá vui đó mà."

"Đồ ngốc! Vui gì mà khóc." Cô ấy đứng phắt dậy phủi quần: "Đi thôi bé hay khóc, chị đãi đi ăn."

"Em mới là chị."

"Hừ, đẻ cùng ngày mà đòi làm chị." Nhìn dáng vẻ nhảy nhót của cô ấy, tôi chợt thấy cuộc đời này cũng không tệ.

9

Nhưng tôi đã đá/nh giá thấp bố mẹ, hay đúng hơn là giá trị lợi dụng của mình. Một tuần sau, người nhà Chu tìm đến.

Họ không đích thân tới mà phái người vây cửa. Đúng lúc Chu Vãn Ninh xuống m/ua sáng, trước mặt tôi là những gã đàn ông lực lưỡng. Tôi lùi lại: "Các anh đến làm gì?"

"Cụ ông cụ bà sai chúng tôi đón tiểu thư về."

Tôi dè dặt: "Vãn Ninh đâu?"