8

Hổ Phụ một chân đ/á con mãnh thú bay xa: "Vô lý! Dám b/ắt n/ạt Thổ Thổ nhà ta. Lên đây, ngồi lên lưng Hổ Phụ, ta đi tìm nó tính sổ!"

Trong lúc Hổ Phụ phi nước đại, gió lồng lộng bên tai, tôi cúi gằm đầu xuống.

Chẳng mấy chốc đã tới Tà Nguyệt Động.

Hổ Phụ đeo xích vàng lòe loẹt, đ/á tung cửa động: "Họ Hạc kia, thứ mà yêu khác có được, con bé nhà ta cũng phải có!"

Đan Đỉnh Hạc tiên sinh lim dim mắt ngái ngủ, thong thả bước ra, liếc tôi hai lượt: "Hổ Sơn Quân hôm nay hữu hạnh ghé thăm?"

Hổ Phụ gầm gừ: "Đừng giả nai! Ta đóng học phí đủ cả, sao dám đuổi con gái ta ra?"

Tôi chống nạnh: "Đúng đấy! Sao không cho ta học ăn th!t người?"

Hổ Phụ gật đầu: "Phải, sao không cho... Hửm? Học gì cơ?"

Tôi ngước nhìn: "Học ăn th!t người."

Khí thế Hổ Phụ vụt tắt ngấm.

Đan Đỉnh Hạc tiên sinh nhìn nó, giọng đều đều: "Con bé nhà ngươi đáng được học thứ đó sao?"

Tôi kéo áo da Hổ Phụ: "Hổ Phụ nói đi chứ!"

Hổ Phụ quỳ sụp, đầu hàng thảm hại: "Xin lỗi, tại hạ hồ đồ rồi."

Tôi nhăn mũi chỉ tiên sinh: "Hạc tiên sinh đừng có hung hăng, Hổ Phụ quỳ rồi, ta còn có Lang Thúc, Hồ Di, Sư Cô, Tượng Bá..." Hổ Phụ túm cổ áo nhấc tôi lên: "Thôi đi! Hổ Phụ dẫn con đi câu cá."

Tôi hỏi: "Sao Hổ Phụ phải xin lỗi hắn?"

Bị tôi quấy rối, Hổ Phụ thở dài: "Thổ Thổ, con khác bọn yêu khác. Yêu giới phân ra ăn th!t và ăn cỏ, con thuộc loài yêu thảo thực, không được ăn th!t."

Tôi đứng ch*t trân, nước mắt lã chã rơi: "Hu hu... Thổ Thổ quả không phải con ruột Hổ Phụ! Hổ Phụ ăn được th!t, sao con không được?"

Hổ Phụ hoảng hốt vứt cả cần câu đang gi/ật, ôm tôi vào lòng: "Thổ Thổ đừng khóc, Hổ Phụ kể chuyện Long Sinh Cửu Tử cho con nghe nhé?"

Tôi tin lời.

Nín khóc, thiếp đi trong vòng tay Hổ Phụ.

9

Bốn tuổi trôi qua tựa cần câu biến mất.

Mở mắt ra đã năm tuổi.

Mùa xuân năm ấy, Hồ Tam tỷ tỷ sắp xuất giá.

Khắp Thanh Khâu treo đèn kết hoa, Hồ Di chọn cho tỷ tỷ cả xe y phục.

Tôi ngắm tỷ tỷ diễm lệ hỏi: "Tỷ tỷ về nhà chồng đâu ạ?"

Nàng cười: "Về Ngọc Hư."

Tôi lại hỏi: "Ngọc Hư ở đâu?"

"Phía bắc Thanh Khâu."

Phương bắc Thanh Khâu có đầm lầy, nơi tôi nhận Xà Can Nương.

Tôi suy nghĩ: "Còn xa hơn đầm lầy nữa ư?"

Hồ Tam tỷ tỷ gật đầu: "Đi mãi về bắc mới tới."

Tôi ôm ch/ặt nàng: "Thổ Thổ không nỡ xa tỷ."

Nàng xoa đầu tôi: "Tỷ sẽ về thăm em. Thổ Thổ làm tiểu hoa đồng cho tỷ nhé?"

Tôi ngập ngừng: "Thổ Thổ chưa đi xa thế bao giờ."

Hồ Tam tỷ tỷ đưa cho khô th!t: "Thổ Thổ không muốn đi chơi sao?"

Tôi lắc đầu: "Thổ Thổ không ăn th!t được. Việc này phải hỏi Hổ Phụ đã."

10

"Làm hoa đồng?" Hổ Phụ suy nghĩ rồi gật đầu: "Muốn đi thì đi."

Tôi hỏi dò: "Thật ư?"

Hổ Phụ xoa đầu tôi: "Ra ngoài mở mang cũng tốt. Hồ Di có đi cùng không?"

"Hồ Di phải tới Ngọc Hư trước."

Hổ Phụ nghĩ ngợi: "Phải, cần chuẩn bị trước. Hổ Phụ cũng phải sắm lễ vật. Con đi theo đoàn xe của tỷ tỷ trước, ta sẽ đuổi theo sau."

Tôi vui vẻ: "Vâng ạ!"

Hai ngày sau, đoàn xe chở sính lễ rời Thanh Khâu.

Tiếng chiêng trống rền vang suốt dọc đường.

Lễ giá thú của Thanh Khâu vốn trọng thể.

Lễ vật hậu hĩnh, yến tiệc linh đình.

Dọc đường, bất kỳ yêu nào cũng được nhận quà mừng.

Qua đầm lầy, tôi nhảy xuống xe thăm can nương.

Hồ Tam tỷ tỷ hỏi: "Cần dừng đợi em không?"

Tôi vẫy tay: "Tỷ đi trước đi, can nương sẽ đưa em đuổi theo."

Tiếng nhạc lễ dần khuất. Tôi lần vào chỗ sâu đầm lầy.

"Can nương ơi! Thổ Thổ tới thăm!"

Luồng hơi lạnh quấn quanh cổ. Đầu rắn thò ra: "Chỉ mình con?"

11

Tôi thưa: "Hổ Phụ đi chuẩn bị lễ rồi."

Xà Can Nương buông xuống: "Ta biết hắn không tới. Chỉ bất ngờ con bé Thanh Khâu qua đây mà không mời."

Tôi mở gói nhỏ dâng thiếp: "Tỷ tỷ biết can nương gh/ét ồn ào, nhờ con mang tới."

Xà Can Nương hài lòng: "Còn biết điều. Dù ta không ưa mẹ nó, nhưng vẫn quý các cháu."

Tôi lại lục túi đưa gói quà: "Của con tặng can nương."

Xà Can Nương nhíu mày: "Trong này là gì?"

"Hạt giống các loài thảo mộc, con tự sưu tầm. Can nương thích trồng cây mà."

Nàng ngẩn người: "Con bé khéo chiều lòng hơn cha mày. Vào uống trà đã."

Theo chân nàng vào sân, Xà Can Nương kể: "Hồi cha con chưa quen ta, hắn vào vườn tr/ộm Thiên Niên Hồng Sâm chữa cảm cho con."

"Chạy vội giẫm nát cả vườn. Ta dùng thuật độn ảnh đuổi theo."

"đá/nh nhau ba ngày ba đêm."

"Cha con lực địa khá lắm, ta đành nhận thua."

"Nhưng đồ ngốc ấy cứ cho con uống đại bổ, suýt ch*t. May gặp ta c/ứu mạng."

Tôi nói: "Hổ Phụ dặn con nhớ ơn can nương."

Xà Can Nương cười: "Con ngoan lắm. Can nương chỉ mong con bình an."

Nàng lấy ra mấy lọ đ/ộc dược: "Bạch đ/ộc này khiến kẻ địch hóa nước. Lam đ/ộc vô vị, ngửi phải tắt thở..."