Tìm Lại Chẳng Thấy Bóng Dáng Nàng

Chiếu ngục, nơi ấy còn đ/áng s/ợ hơn cả cái ch*t. Kẻ bị Cẩm Y vệ để mắt tới, khó tránh khỏi l/ột đi một lớp da, chưa từng có ai toàn vẹn bước ra từ nơi ấy. Trọng thần trong triều đều kiêng dè Tạ Vọng Chi ba phần. Bao năm qua, Tạ Vọng Chi chưa hề nghĩ tới hôn nhân, từng có nữ tử cố ý làm ướt y phục hắn, mượn cớ thân cận, nhưng chưa kịp tới gần đã bị hắn trở tay bẻ g/ãy cánh tay. Khắp Thượng Kinh thành, chưa từng thấy hắn để mắt tới nương tử nhà nào, cũng chẳng bén mảng tới nơi phong hoa tuyết nguyệt. Thiên hạ đồn đại, Tạ gia đại lang căn bản không màng nữ sắc. Huống chi, Tạ Vọng Chi tuy là trưởng tử nhưng lại là thứ xuất. Hắn hơn ta mười tuổi, khi ta còn học nhận mặt chữ, hắn đã khắp kinh thành bắt người xử án. Bởi vậy khi hôn ước này mới định, chẳng ai nghĩ tới phương diện này.

Mẫu thân chẳng kịp nghĩ ngợi, ánh mắt dán ch/ặt vào ta: "Vân nhi, con hãy nói thật với nương, có phải Tạ tam lang đã nói gì với con? Những việc con làm bao năm nương đều thấu rõ. Nếu Tạ tam lang dám làm điều gì với con, nương quyết chẳng dung tha!"

Ta nắm ch/ặt tay mẫu thân: "Tạ Thận Chi chẳng nói gì cả, chính con tự giác ngộ ra. Hắn quả thật có ân c/ứu mạng với con, chỉ tiếc duyên phận chẳng trọn, tâm hắn chẳng ở nơi con. Nếu con cưỡng ép gả về nhà hắn, sau này vợ chồng tất sinh cách biệt. Huống chi..." Ta ngoảnh sang nhìn phụ thân: "Huống chi, thành hôn với Tạ Vọng Chi, đối với Tô gia chúng ta thật có lợi lớn."

Có lẽ bởi ánh mắt ta quá kiên quyết, sau hồi trầm mặc lâu, phụ thân chậm rãi hỏi: "Con đã quyết rồi?"

"Con đã quyết, vĩnh viễn không thay đổi."

Vốn tưởng hôn sự còn kéo dài, Thái hậu đột nhiên bạo bệ/nh, Thánh thượng muốn làm Thái hậu vui lòng, nhớ tới hỷ sự do Thái hậu sớm ban. Sau buổi thiết triều, đặc biệt nhắc nhở phụ thân cùng lão thái gia nhà Tạ.

Nửa tháng sau, nhà Tạ đưa sính lễ tới Tô gia. Lễ vật nhà Tạ cực kỳ trọng hậu, trọn sáu mươi tư lễ đám, sảnh trước chẳng đủ chỗ, thậm chí có phần chuyển vào hậu viện. Thị nữ trong viện ta vẻ mặt hớn hở: "Sáu mươi tư lễ đám quy cách cao nhất, tiểu thư, tân lang quả thật coi trọng tiểu thư."

Ta ngắm nhìn màu đỏ rực khắp nhà khắp sân, trong lòng hiểu rõ: Tạ Vọng Chi với ta tình giao hời hợt, chỉ bởi hoàng gia chỉ hôn, buộc phải giữ thể diện mà thôi. Chỉ là ta hơi tò mò, không biết cuối cùng Tạ Thận Chi đã nói thế nào với huynh trưởng.

Hôn kỳ định vào ba tháng sau. Ta không gặp lại Tạ gia tam lang nữa. Nghe đồn hai huynh trưởng của Thôi Tam Nương ngứa tay khó chịu, lại ra ngoài c/ờ b/ạc, mượn danh Tạ Thận Chi. Sò/ng b/ạc chẳng làm khó, chỉ đưa giấy n/ợ phô trương rầm rộ nhét vào miệng sư tử đ/á trước cổng Tạ phủ. Chuyện này kết cục ra sao ta không rõ, chỉ biết quán mì vằn thắn của Thôi Tam Nương không mở cửa nữa. Tạ Thận Chi sắp xếp cho nàng biệt viện khác, cơm nước ngày ba bữa có người hầu hạ. Ta nghe thấy liền cảm thấy bất ổn. Ta với Thôi Tam Nương chỉ gặp một lần, việc đầu tiên nàng làm là nói chuyện tiền thuê quán. Rõ ràng nàng tâm khí cao, rất để tâm tới lời đồn nàng quyến rũ nương tựa Tạ gia tam lang. Bắt nàng ứng nghiệm lời đồn trở thành chim hoàng yến, e rằng nàng với Tạ tam lang sẽ sinh mâu thuẫn. Tiếc thay những chuyện này chẳng liên quan tới ta nữa. Ta tự thêu hôn y của mình.

Thời tiết dần ấm áp, tiểu thư nhà Tống quốc công từ nhỏ thân thiết với ta, sắp tới sinh thần nàng, rủ ta tới Châu Bảo Các phía nam thành chọn đồ trang sức. Đừng nói mẫu thân, ngay cả Tống Nhược Tích cũng vô cùng tò mò về việc ta quay sang nghị thân với Tạ Vọng Chi. Đích nữ Tô gia nghị thân với Tạ gia đại lang, tuy đều là người nhà Tạ, nhưng rốt cuộc, trước đây lời đồn trong dân gian vẫn luôn là Tô gia trung ý nhân tuyển vốn luôn là Tạ gia tam lang.

Suốt dọc đường, Tống Nhược Tích nhiều lần muốn nói lại thôi, ánh mắt liếc nhìn ta, ta thấy nàng nhịn thật khổ sở, không nhịn được hỏi: "Cứ hỏi đi." Nàng quả nhiên hỏi câu đó. Ta nên trả lời thế nào đây? Nói Tạ Thận Chi chẳng yêu ta, ta gả về chỉ tự chuốc khổ? Hay nói Tạ Vọng Chi trong triều quyền thế hơn hẳn, ta gả về có lợi lớn cho Tô gia?

Nghĩ kỹ, ta miễn cưỡng nói: "Thật không dám giấu giếm, ta đã ngưỡng m/ộ Tạ gia đại lang từ lâu."

Đúng lúc Cẩm Y vệ xử án, một toán ngựa phi nước đại qua, kẻ đi đầu cưỡi ngựa ô, y phục thêu kín vẩy cá, lưng đeo đoản đ/ao Tú Xuân hàn, dung mạo lạnh lùng, thần sắc lãnh đạm. Chính là hắn. Ta c/âm nín, tim đ/ập thình thịch. Tống Nhược Tích dường như không nhìn rõ người vừa phi ngựa qua, bụi bay m/ù mịt, nàng che miệng ho nhẹ, lẩm bẩm oán trách: "Đang yên lành tự dưng gặp lũ Diêm vương sống, chẳng lẽ lại đi đâu đó soát nhà?" Dừng một chút, nàng lại nhớ tới chủ đề trước, ánh mắt chăm chú nhìn ta: "Con ngưỡng m/ộ Tạ gia đại lang từ lâu rồi? Việc này ta sao chẳng biết? Từ khi nào?" Ta ngước nhìn trời, đầu rỗng không, bịa ra chuyện: "...Tại yến hội của Hoàng hậu nương nương tết Trung thu năm ngoái." "Ồ, Tạ gia đại lang có tới sao? Ta nhớ Tạ đại nhân chẳng từng tham gia những việc này mà?" Ta khô khan x/á/c nhận: "Có đấy, chỉ là cậu quên thôi."

Tháng tư, ta thành hôn với Tạ gia đại lang. Hôn lễ vô cùng trọng thể, nói không tiếc nuối thì không thể nào. Rốt cuộc ta đã nghĩ tới ngày này nhiều năm lắm rồi. Khi mẫu thân chải tóc cho ta, ta chợt chững lại, tự hỏi có tồn tại thế giới khác nào đó, nơi ấy không có Thôi Tam Nương, ta cùng Tạ Thận Chi bạc đầu đến già? Tiếng pháo n/ổ chát chúa, khói m/ù mịt, tiếng người ồn ào. Trước khi lên kiệu hoa, ta không nhìn rõ, đ/á trúng cột cửa suýt ngã. Một bàn tay từ bên cạnh đưa ra nhanh chóng đỡ ta dậy. Ta nhìn sang, qua tấm khăn che mặt, chỉ thấy hình bóng mờ ảo. Ta khẽ cảm ơn, xung quanh quá ồn ào, không biết hắn có nghe thấy không. Tạ Vọng Chi là thứ xuất, sinh mẫu hắn đã khuất, trong các huynh đệ, hắn lớn tuổi nhất, lại giữ chức vụ trọng yếu trong triều, nên sớm tách khỏi Tạ gia, ở biệt viện riêng. Nhưng đã thành hôn, tất phải trở lại Tạ gia chính tộc nhận mặt thân thích, dâng lão thái gia nhà Tạ một chén trà con dâu.