Đông Cung Sách

Đáng cười thay, Tạ Trường Diệu rõ ràng cũng chưa trở về, thế mà chẳng ai đoái hoài đến hắn. Nghĩ đến đây, lòng ta chợt dâng lên nỗi bi thương, "Bệ hạ!"

Tiếng kêu đ/au đớn của ta thành công thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Thấy ta áo xốc xếch, thân thể tả tơi cõng người đầm đìa m/áu, ai nấy đều kinh hãi.

Tam hoàng tử thấy ta về, lạnh lùng cất giọng: "Nàng đi đâu vậy? Khiến mọi người tìm mãi."

Ta phớt lờ hắn, quỳ thẳng trước trướng hoàng thượng.

"Tứ điện hạ trong rừng gặp ám sát, giờ phút này nguy cấp vô cùng, xin bệ hạ triệu thái y tới c/ứu chữa."

Hoàng thượng mặt như nước đóng băng: "Chuyện thế nào?"

"Thần nữ đang săn b/ắn trong rừng, chẳng hiểu sao ngựa hoảng lo/ạn dẫn dụ mãnh hổ tới, may mắn gặp được Tứ điện hạ. Điện hạ vì c/ứu thần nữ đã liều mình diệt hổ dữ." Ta đã sớm nghĩ kỹ đối đáp trên đường về, "Nhưng Tam điện hạ thấy Tứ điện hạ diệt được hổ, sinh lòng đố kỵ, toan hạ sát tận tay!"

"Vô căn cứ!" Tam hoàng tử nghe xong gi/ật mình kêu to, "Chỉ là con hổ thôi, thua mất giải thưởng, sao đến mức hại em ruột!"

"Xin bệ hạ minh xét. Tứ điện hạ trước nay trong cung đối đãi ra sao, bệ hạ hẳn rõ. Tam điện hạ hiện giờ phong quang như thế nào, nếu không có bằng chứng rành rành, mũi tên khắc hoa văn chuyên dụng của Tam điện hạ, Tứ điện hạ sao dám tin người anh kính trọng bấy lâu lại đ/ộc á/c đến thế!"

Thấy thánh nhan u ám, hẳn đã tin năm sáu phần, ta lại quỳ lạy: "Không chỉ vậy. Ngựa của thần nữ h/oảng s/ợ cũng chẳng phải ngẫu nhiên. Hôm nay vây trường hiểm trở, nếu không có Tứ điện hạ tương c/ứu, thần nữ đã mệnh tang hổ khẩu. Thần nữ vì được sắc phong Thái tử phi mà thành mục tiêu, hiện nay ắt có kẻ cho thần nữ chướng mắt, muốn nhân lúc ngôi thái tử bỏ trống mà trừ khử sớm."

"Còn kẻ được lợi nhất nếu thần nữ mất đi..." Ta nhìn Tô Uyển, "Tô tiểu thư hẳn rõ hơn ai hết."

Gương mặt Tô Uyển trắng bệch, nửa ngày không thốt nên lời.

"Phụ hoàng chớ nghe lời một phía của Khương Nhuận!" Tam hoàng tử sốt ruột kêu lên.

"Tiếc rằng Tứ điện hạ hiện trọng thương nguy kịch. Trước đó điện hạ từng nói với thần nữ, tận mắt thấy có người làm th/ủ đo/ạn với ngựa của ta. Nếu điện hạ tỉnh lại, tất có thể làm chứng."

Thấy ta cùng Tam điện hạ tranh cãi không dứt, hoàng thượng mệt mỏi phất tay: "Vết thương của Trường Diệu quan trọng hơn. Đợi hắn tỉnh, trẫm tự khắc tra hỏi rõ. Các ngươi lui hết đi. A Nhuận, ngươi cũng tìm thái y xem xét, hôm nay kinh hãi rồi, nghỉ ngơi sớm đi."

Canh khuya, một bóng người lén lút chui vào trướng Tạ Trường Diệu.

Chốc lát sau, trướng vang lên tiếng quát gi/ận dữ: "Nghịch tử!"

Tiếp theo là tiếng khóc lóc c/ầu x/in của Tam hoàng tử. Trái tim treo ngược nửa đêm của ta rốt cuộc cũng yên vị -

Từ lúc trên đường về, ta cùng Tạ Trường Diệu đã tính toán kỹ càng. Nếu chỉ có mũi tên làm chứng, dù gieo được hạt giống nghi ngờ trong lòng hoàng thượng nhưng vẫn chưa đủ trực tiếp, huống chi Tứ hoàng tử vốn không được sủng ái. Không có chứng cứ x/á/c thực, mọi người ắt sẽ thiên vị Tạ Trường Chiêu. Vì thế, chúng tôi quyết định để ta tố cáo trước, đẩy sự tình lên mức nghiêm trọng, cố ý thổi phồng thương thế của Trường Diệu để dụ Tam hoàng tử ra tay, sau đó sai người mời hoàng thượng đến thăm Tứ hoàng tử, bắt quả tang Tạ Trường Chiêu.

Lúc này, Tạ Trường Diệu từ từ tỉnh lại, giả vờ không biết gì, chỉ ra Tô Uyển đã làm th/ủ đo/ạn với ngựa của ta. Hoàng thượng nổi trận lôi đình, lập tức bắt giam Tô Uyển và Tam hoàng tử, quyết định về kinh sẽ thân tự thẩm vấn.

(Thất)

Hôm sau, Tạ Trường Diệu vì săn được bạch hổ mà nổi danh khắp nơi. Hoàng thượng dường như cuối cùng cũng để ý tới đứa con trai bị bỏ quên bấy lâu, vì muốn bù đắp nên ban thưởng vô số vàng bạc châu báu, lại hỏi Trường Diệu có nguyện vọng gì. Nhưng Trường Diệu không nói ra lúc đó.

Trên đường hồi kinh, Tạ Trường Diệu lén chặn ta lại.

"Tứ điện hạ đã bình phục rồi ư?" Ta ân cần hỏi, "Đã được bệ hạ hứa một điều, sao không nhân cơ hội xin truy phong cho mẫu phi? Như thế sau này trong cung sẽ đỡ khổ hơn."

Hắn trầm mặc giây lâu, rồi nói: "Trước nay ta tự oán trách vì thân phận thấp hèn của mẫu thân. Nhưng nay đã trưởng thành, nam nhi phải tự tranh lấy thể diện. Cần gì vương vấn chuyện bất công thuở ấu thơ."

"Điện hạ nghĩ được như vậy, ắt là tốt."

"A Nhuận, thực ra hôm nay phụ hoàng hỏi nguyện vọng, ta quả có một điều nhưng chẳng dám tùy tiện đề cập." Hắn căng thẳng nhìn ta, "Xưa nay mọi người đều biết nàng sẽ làm Thái tử phi, tâm tư bé nhỏ của ta đâu đáng bày tỏ, nói ra chỉ thêm phiền lòng. Ta vốn nghĩ, được cùng nàng làm người một nhà, nàng là chị dâu, chúng ta vẫn có thể thường xuyên qua lại, như thế đã là tốt lắm. Nhưng bây giờ..."

Tấm lòng hắn, thực ra ta sao không thấu? "Ngươi thích ta? Từ khi nào vậy?"

"Từ hôm tuyết trời chở che." Hắn cúi mắt, "Nhưng nàng tỏa sáng như sao trời, lúc ấy mắt nàng chỉ có nhị ca. Với nàng, hắn trong sáng như vầng nguyệt trong tim. Ta chỉ là hạt bụi trần gian, sao xứng đáng. Nếu không phải nhị ca gặp nạn, những lời này ta đã mang theo xuống mồ."

Ta mỉm cười: "Nhưng ta sớm đã biết rồi."

Thấy Tạ Trường Diệu ngơ ngác, ta tiếp lời: "Năm xưa ta vì Tạ Trường Quân mà ở lại Thịnh Kinh, nhưng thường nhớ Bắc Cảnh khôn ng/uôi. Có lần cãi nhau với Trường Quân, ta gi/ận dỗi định về phương Bắc. Nào ngờ về phòng thấy cành đào tươi thắm trong bình ngọc. Thị nữ bảo, đó là nhị điện hạ tặng, nói rằng đây là sắc xuân Thịnh Kinh để ta vơi nỗi nhớ quê. Ta biết đó là ngươi mượn danh Trường Quân tặng ta."

"Sao nàng biết?"

Ta buồn bã thở dài: "Một người thích người khác, đối phương sao có thể hoàn toàn không hay?"

Nếu không thấy, chỉ là giả ngốc mà thôi.

"Vậy nàng..."

"Ta nguyện gả cho ngươi."

Người trước mặt bỗng vui mừng khôn xiết: "Thật ư?"

"Từ hôm vây trường ngươi dùng tên đ/âm chính mình, số mệnh ta với ngươi đã buộc chung một chỗ rồi.