“Đừng sợ.” Ta bước tới khẽ vỗ vai hắn, nào ngờ vừa chạm đến, thân thể hắn đã run lên như lá cỏ ngô. Sửa lại vạt áo cho hắn, tự tay c/ắt đ/ứt dây trói, ta đ/á một cước đẩy hắn ngã lăn khỏi xe ngựa dưới ánh mắt kinh hãi của hắn.

Tiết Bình Quý làm vua Tây Lương hơn chục năm, chưa từng bị đối đãi th/ô b/ạo thế. Hắn trợn mắt định nổi gi/ận, nhưng nhìn quanh quân lính chỉnh tề, sa mạc hoang vu cùng những gương mặt lạnh như băng của Vương Bảo Thoa, Cát Đại, Cát Thanh... liền c/âm miệng.

Gã võ tướng từng xông pha trận mạc chợt thấy sợ hãi. đ/ao ki/ếm, hoàng sa, thê tử cũ, bằng hữu thân thiết, xươ/ng thú th/ối r/ữa... Tất cả hiện về trong cơn mê sảng. Khi hắn ôm mỹ nhân du ngoạn, khi hắn bồng con dạy chữ, Vương Bảo Thoa lúc ấy đang làm gì?

Hắn quỳ sụp dưới bánh xe, hai tay chắp lại r/un r/ẩy, nước mắt lưng tròng: “Cầu ngài xá tội!”

Ta nhếch mép cười, buông rèm xe xuống. Cô gái kim chi ngọc diệp năm nào đứng dưới chân thành, nhìn gã thiếu niên ăn mày cùng bạn lê la khắp phố. Nàng là tiểu thư khuê các, con nhà tướng phủ, sao có thể thành mụ đàn bà quê mùa co ro trong ổ lạnh?

“Lên xe. Tiến binh!”

* * *

“Bảo nhi đã về!” Phụ thân đón chào, mắt sắc như ki/ếm liếc qua Tiết Bình Quý rồi dừng lại nơi ta: “Con gái ta quả gan dạ mưu lược, hơn hẳn lão già này.”

Năm xưa khi ta trở về phủ, phụ thân cũng nói thế: “Con ta chí khí ngất trời, đâu phải phận ăn xin. Con gái họ Vương không x/ấu hổ vì lấy kẻ bần hàn, chỉ hổ thẹn vì trốn tránh gia tộc.”

Lần này, ta không gi*t Tiết Bình Quý. Phụ thân trầm ngâm: “Con muốn lão làm tấm bình phong cho Vương gia ta chăng?”

“Phụ thân từng muốn tạo phản cùng Ngụy gia?”

Tướng quân ngước mắt nhìn con gái, hai cha con đọ ánh mắt hồi lâu: “Đúng. Cha định liên thủ với Ngụy Báo.”

Ta rót trà: “Trong mộng, nhi tử Lưu phi năm xưa chính là Tiết Bình Quý. Sau lưng hắn có chữ Ôn, đúng tên Lý Ôn vua đặt. Dù thiên tử có truyền ngôi hay không, Vương gia ta nâng hắn lên ngôi rồi cũng dễ dàng hạ bệ.”

* * *

Kế hoạch đổ vỡ. Lăng Tiêu thân vương Tây Lương dâng quốc thư đòi bắt Tiết Bình Quý. Ta tưởng hắn sẽ soán ngôi sau khi Đại Chiến công chúa ch**, nào ngờ hắn phò tá con trai Tiết Bình Quý lên ngôi. Thật là kẻ trung thành ngoài dự liệu.