Lý trí mách bảo tôi rằng điều này không đúng. Nhưng nước miếng trong miệng cứ chảy ra, bụng thì kêu réo, cơ thể không ngừng bò trườn về phía đó.

Cung Mặc thấy vậy, dùng hai tay giữ ch/ặt lấy tôi: "Không được ăn, đừng cử động, cố nhịn thêm chút nữa!"

Thế nhưng cơn thèm khát đó cứ như móc vào tim gan tôi. Tôi ngoảnh đầu nhìn anh đầy khẩn khoản. Vừa đối diện với khuôn mặt ấy, sự tủi thân trong lòng trào dâng, nước mắt cứ thế tuôn rơi lã chã. Muốn khóc mà không khóc thành tiếng, chỉ có thể nức nở trong cổ họng.

"Đừng khóc! Đừng khóc!" Cung Mặc hoảng hốt, ôm ch/ặt lấy tôi vào lòng: "Sắp xong rồi, nhịn thêm chút nữa, nhịn chút nữa thôi!"

Giọng anh đầy vẻ chua xót và r/un r/ẩy. Tôi quá khó chịu, không thể nhịn được nữa, cứ đưa tay đẩy anh ra, đôi mắt trân trân nhìn chằm chằm vào cái bát bà ngoại đang khuấy, chỉ muốn bò về phía đó.

Cung Mặc đành ôm ch/ặt tôi, không ngừng thì thầm vào tai tôi về những hình ảnh trong cuốn họa bản, cố gắng đá/nh lạc hướng sự chú ý của tôi.

"Em còn nhớ nốt ruồi đỏ đó không? Lát nữa anh cho em xem, được không?"

"Còn nữa, em từng vẽ ở cánh tay trái sát vai có một dấu ấn hình trăng khuyết, trông như vết cắn, lại như vết mút. Anh cũng có, lát nữa anh cho em xem nhé."

"Trong tranh còn có hình ảnh anh để tóc dài, sau này anh để cho em xem, được không?"

Theo lời thì thầm của Cung Mặc, những khung cảnh trong mơ lướt qua tâm trí tôi, cơn thèm khát cào x/é tim gan đó dần dần tan biến.

Đúng lúc này, bà ngoại đột nhiên gõ mạnh vào thành bát.

Thứ nghẹn trong cổ họng tôi như thể bừng tỉnh, "ào" một tiếng, nó từ miệng tôi phun ra, rơi thẳng vào bát của bà. Bà ngoại nhanh tay dùng đũa gắp ch/ặt lấy.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nằm gục trong lòng Cung Mặc, nhìn thứ đang quằn quại trên đầu đũa, trông giống như lòng trắng trứng chưa tan, nhưng to bằng cả nắp chai. Tôi vừa nghi hoặc vừa gh/ê t/ởm hỏi: "Đây là cái gì ạ?"

"Trùng cổ của Túy Hoa Âm đấy." Bà ngoại gắp ch/ặt đôi đũa, bảo Cung Mặc: "Lấy vôi sống đến đây."

Cung Mặc vội bế tôi ngồi dậy, giúp tôi chỉnh lại quần áo, cẩn thận đặt tôi lên ghế sofa rồi mới quay người đi lấy vôi.

Khi vôi đổ lên đôi đũa, thứ trong suốt như lòng trứng đó đột nhiên quằn quại như rắn, hai đầu vểnh lên rung động, phát ra tiếng kêu thảm thiết sắc nhọn như mèo.

Nhưng theo tiếng xèo xèo của vôi sống, một luồng hơi nóng bốc lên, nó từ từ bất động rồi tan chảy biến mất.

Cuối cùng, bát trứng gà trộn đậu nành sống cũng trở nên đục ngầu và bốc mùi hôi thối.

Cung Mặc vội tìm một cái túi, cho tất cả bát đũa vào trong.

Bà ngoại chộp lấy con gà đã mổ gạo trên lưng tôi, khẽ xoay một cái, tiếng "rắc" vang lên, bà bẻ g/ãy cổ gà: "đ/ốt cùng luôn đi."

Bà lại vén áo tôi lên, kiểm tra lưng, rồi dùng chiếc chuông bạc đo lại, x/ác nhận không còn tiếng động nữa mới nói với Cung Mặc: "Cổ đã giải xong."

Cung Mặc dường như trút được gánh nặng, nhìn bà ngoại đầy biết ơn: "Vậy còn Thành Thành và chị cháu thì sao ạ?"

Việc tôi có con cổ đó chứng tỏ mọi chuyện đúng như tôi nói là do Cung Đại làm. Cách đối phó với Cung Đại và lý do Cố Thành sống lại quả thực là vấn đề lớn. Nhưng đứng từ góc độ của Cung Mặc, có lẽ anh ta nghĩ Cung Đại cũng bị trúng cổ và bị điều khiển.

Bà ngoại nhìn Cung Mặc đăm đăm, dường như đang do dự. Cuối cùng bà trầm giọng nói: "Đợi ta gặp Cố Thành đã mới x/ác định được. Chuyện lần này, cảm ơn cháu."

Cung Mặc cười khổ: "Cũng là do nhà cháu gây ra ạ."

Anh nhìn tôi một cái đầy ngẩn ngơ rồi xách túi đi xử lý.

Sau khi anh đi, bà ngoại vừa nấu cơm vừa trò chuyện với tôi. Lúc này tôi mới biết, sau khi đưa tôi đến b/ệnh viện, Cung Mặc đã quay lại kiểm tra nhà cổ.

Từ chiếc hòm gỗ chứa x/ác Cố Thành, anh tìm thấy thảo dược dư thừa, ba con mèo ch*t trong bếp và cả đống sâu róm chưa dùng hết.

Anh đã nhờ vả người quen kiểm tra, cuối cùng lần theo dấu vết tìm được một thầy th/uốc người Miêu, x/ác định đây là thứ dùng để hạ cổ.

Anh lại lần theo manh mối đó, tìm đến Long Thất gia ở Miêu trại, rồi mới tìm được bà ngoại.

"Lúc gặp cậu ta, ta còn tưởng đó là Cố Thành." Bà ngoại bưng bát mì chua cay ra cho tôi: "Hỏi ra mới biết, đây là cậu của Cố Thành."

Khi tôi và Cố Thành quyết định kết hôn, tôi từng gửi ảnh cho bà xem. Hèn gì mấy ngày ở b/ệnh viện không thấy Cung Mặc, hóa ra anh không chỉ tin lời tôi mà còn lần theo manh mối tìm được người biết hạ cổ.

"Nghe tin cháu gặp chuyện, ta lo đến phát đi/ên. Nhưng có những chuyện ở Miêu trại ta không thể rời đi. Ta chỉ dặn Cung Mặc đừng đá/nh rắn động cỏ, tạm thời cứ theo dõi, không ngờ cậu ta lại kiên định đến thế, tìm được cả những thầy cổ khác trong trại, hỏi ra lý do ta phải canh giữ Miêu trại. Thật không ngờ..." Bà ngoại nói đến đây thì dừng lại, vẻ mặt hơi ngẩn ngơ: "Tiếc là cậu ta không phải Cố Thành. Nếu cậu ta là Cố Thành, tấm lòng này của cậu ta đối với cháu, và cả trước kia..."

Sau cơn thèm khát do dẫn cổ gây ra, tôi đói lả, nhưng cầm đũa mà không dám ăn, chăm chú lắng nghe bà ngoại. Thế nhưng một lúc lâu sau, bà chỉ nhìn xa xăm suy nghĩ điều gì đó mà không nói thêm câu nào.

Tôi đành phải lên tiếng hỏi: "Trước kia thế nào ạ?"

Cung Mặc đối với tôi chắc chẳng có ý tứ gì đâu, giải cổ cho tôi chẳng qua là vì nghĩ đến hai người thân là Cố Thành và Cung Đại mà thôi.

Bà ngoại cười khổ lắc đầu: "Không có gì."

Nhưng thần sắc của bà rõ ràng là đang che giấu điều gì đó. Bà không chịu nói thêm, ngay cả lý do tại sao Cung Đại lại hạ cổ cũng không hé răng.

Bà chỉ giục tôi ăn nhanh, vừa giải cổ xong cần phải bổ sung dinh dưỡng. Bà cũng bảo tôi đừng lo lắng, nếu cổ là do Cung Đại hạ, bà đã giải được Túy Hoa Âm thì sự phản phệ đối với Cung Đại cũng rất lớn, trong thời gian ngắn cô ta sẽ không dám dùng cổ nữa.

Bát mì to, khi tôi ăn xong thì Cung Mặc cũng quay lại. Bà ngoại nghe một cuộc điện thoại ở bên ngoài, khi vào lại liền bảo Cung Mặc: "Sợ Phàm Phàm lại xảy ra chuyện gì, cậu giúp ta trông chừng con bé nhé, ta ra ngoài một lát."

Mới có bao lâu mà bà ngoại đã tin tưởng Cung Mặc như vậy rồi.

"Bà đi đâu ạ? Cháu đi cùng bà." Tôi vội đặt bát xuống. Bà ngoại luôn ở trong Miêu trại, lần đầu ra ngoài thế này, nhỡ lạc đường thì sao.

"Gặp một người bạn cũ thôi." Bà ngoại tươi cười vẫy tay với tôi, khẽ cười: "Yên tâm, dù già rồi nhưng ta chưa đến mức lẫn đâu."

Chỉ là khi đi, ánh mắt bà lướt qua Cung Mặc vẫn thoáng chút tiếc nuối.

Khi bà đi rồi, trong phòng chỉ còn lại tôi và Cung Mặc. Tôi hơi ngượng ngùng nhìn anh: "Cảm ơn anh đã tin tôi."

Ở nhà cổ nhà họ Cung, anh tin tôi nên mới mở chiếc hòm đó ra. Dù chuyện tôi kể quá hoang đường, anh vẫn lần theo manh mối tìm đến tận bà ngoại. Nếu không có anh đưa bà đến kịp thời, không biết Cung Đại sẽ còn làm gì tôi nữa.

Dù anh vẫn quan tâm đến gia đình mình, nhưng anh vẫn sẵn lòng giúp tôi. Tính ra, anh cũng đã c/ứu tôi mấy lần rồi.

Cung Mặc mỉm cười với tôi, đưa tay che hờ lấy bờ vai: "Vậy em muốn x/ác nhận dấu trăng khuyết này trước, hay là xem nốt ruồi đỏ bên dưới?"