Chị Em

Lâm Uyển ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh, giọng nói vang lên đôi chút. Vệ Sóc bỗng quay phắt về hướng này.

"Ai ở đó!"

"Không ổn, chạy mau!"

Lâm Uyển hạ thấp vành nón, nắm tay tôi quay đầu bỏ chạy.

Hai chúng tôi như bay trên cỏ non, tiếng ủng ngựa xào xạc lướt qua đồi cỏ. Chạy được một quãng, thấy phía sau không ai đuổi theo, tôi buông tay Lâm Uyển, mệt lả ngồi phịch xuống đất.

Đối diện nhìn nhau, bỗng cả hai cùng bật cười ha hả.

Lâm Uyển ngả người nằm dài trên thảm cỏ.

"Ha ha, đúng là kí/ch th/ích!"

Tôi cũng học theo nàng nằm ngửa, tay gối đầu nhìn mây trời bát ngát. Trời cao đất rộng, bỗng thấy cuộc sống này cũng chẳng tệ.

20

Chớp mắt, bóng đen che khuất tầm mắt.

Lưỡi ki/ếm lạnh toát đặt lên cổ. Vệ Sóc quét mắt lạnh lùng nhìn tôi.

Lâm Uyển bật dậy định xông tới, nhưng khi nhận ra khuôn mặt đối phương, lập tức quỳ sụp xuống.

"Chỉ huy sứ đại nhân -

"Chính tiểu nữ tr/ộm nhìn ngài tắm, không liên quan đến muội muội. Ngài tha cho nó, muốn gi*t muốn phanh thây xin tùy ý!"

Nghe rõ lời Lâm Uyển, Vệ Sóc khựng lại.

"Nữ nhi?"

"Là các ngươi?"

Sắc mặt Vệ Sóc đột nhiên tái xanh.

"Lâm Nghiệp Thành dạy con gái hay thật!"

Lâm Uyển vừa mở miệng, tôi đã véo mạnh vào mu bàn tay nàng.

Ngẩng đầu lên, mắt tôi đã đẫm lệ.

"Xin ngài gi*t tiểu nữ đi, dù sao con cũng sắp ch*t rồi.

"Bùi Thiệu hủy thanh danh, ở Thông huyện đã không sống nổi. Hôm nay đến doanh trại chỉ muốn lén từ biệt phụ thân, không cố ý tr/ộm nhìn ngài."

Giọng tôi trầm thấp, ánh mắt vô h/ồn như kẻ không thiết sống.

"Đích mẫu đã sắp xếp xe ngựa, vài canh giờ nữa sẽ đưa ta về ngoại tổ Gia Châu, để sống quãng đời còn lại nơi gia miếu."

Vệ Sóc gi/ật mình, thu ki/ếm vào vỏ.

"Vô lý!"

"Bùi Thiệu vài câu nói mà nàng đã muốn đi tu?"

Tôi cười khổ, lệ rơi lã chã.

"Đạo đời hà khắc với nữ nhi, chẳng phải vẫn thế sao? Đại nhân thật không hiểu ư?"

Vệ Sóc nhíu ch/ặt mày.

"Ta thấy Lâm Nghiệp Thành đối với tỷ tỷ bên nàng rất khoan dung, đâu phải kẻ cứng nhắc."

"Thưa đại nhân, tiểu nữ chỉ là thứ nữ."

Tôi ngập ngừng rồi nhắm mắt buông xuôi.

"Thôi được, ngài là thiên chi kiêu tử kim chi ngọc diệp, sao hiểu nổi. Xin hãy kết liễu tiểu nữ, chỉ mong đừng liên lụy đến phụ thân."

"Lắm chuyện!"

Vệ Sóc hừ lạnh, tiếng bước chân xa dần. Mở mắt ra, bóng người đã biến mất.

21

Lâm Uyển tròn mắt nhìn tôi.

"Đích mẫu muốn đưa muội đi Gia Châu?"

Tôi cũng ngơ ngác.

"Không có mà. Không nói vậy sao thoát khỏi Chỉ huy sứ?"

Lâm Uyển trợn mắt chỉ tay.

"A! Ngươi dối trá!"

"Đáng gh/ét, giả đò thật đến nỗi ta cũng tin. Thanh Nhi, ngươi quả là cao tay."

Lâm Uyển vỗ tay tán thưởng. Chúng tôi ngao du quanh doanh trại đến hoàng hôn mới phi mã về phủ.

Hôm ấy phụ thân về muộn khác thường, vừa vào cửa đã thở dài nói không biết đắc tội Vệ Sóc thế nào, bị bắt đọc thuộc lòng quân quy. Ông ấp úng vài câu, liền bị ph/ạt chép trăm lần quân quy trong nửa tháng.

Tôi và Lâm Uyển liếc nhau, cúi gằm mặt.

Xin lỗi phụ thân, đành mượn lưng ngài đội nồi vậy.

Tháng ngày thong thả trôi, tôi vẫn chưa tìm được cách về kinh, nhưng lòng dửng dưng chẳng sốt ruột.

Phụ thân ngày ngày mang quà bánh về, đích mẫu suốt ngày dẫn chúng tôi dạo phố. Lâm Uyển hễ rảnh lại kéo tôi phiêu lãng khắp núi đồi.

Gia nhân tuy vô quy củ, nhưng gặp chúng tôi đều nở nụ cười rạng rỡ.

Lâm Uyển bảo, đó đều là thân quyến tử sĩ Tây Bắc theo phụ thân năm xưa. Ông đối đãi rất khoan dung, luôn nuông chiều họ.

Xuân sang rực rỡ, sân đầy hoa thơm ngát. Không khí như ngọt lịm mùi mật hoa.

Tôi suýt nữa đã quên mất cố hương, cho đến khi nhận được mảnh giấy cuộn.

Bùi Thiệu hẹn gặp tại hậu sơn.

22

Hôm ấy mưa bụi lất phất. Tôi chống dù giấy, vén váy bước vào lương đình - hắn đã đợi sẵn.

Thấy tôi, hắn bước vội tới, nở nụ cười đắc ý.

"Thanh Nhi, ta biết nàng nhất định sẽ đến."

Tôi lạnh mặt.

"Bùi đại nhân sao chưa về kinh nhậm chức?"

Bùi Thiệu thở dài, khoanh tay sau lưng ngắm mưa rơi.

"Mai ta sẽ lên đường.

"Thanh Nhi, chuyện lần trước, nàng có trách ta không?

"Nói thật, đều do Lâm Uyển ép buộc. Nàng ta quyến rũ ta, bảo thứ nữ như ngươi chẳng giúp được gì cho quan lộ. Ta cũng không hiểu sao mê muội nghe theo.

"Lời ngươi nói tại huyện nha hôm ấy, ta khắc cốt ghi tâm. Ta hiểu tấm lòng ngươi, đều là lỗi của ta."

Bùi Thiệu đột ngột quay người, ánh mắt đượm tình nhìn tôi.

"May mà vẫn chưa muộn. Thanh Nhi, ta có thể đưa nàng về kinh, chỉ cần giúp ta một việc."

Tôi: "?"

Bùi Thiệu nắm ch/ặt tay tôi, cười đầy tự tin.

"Mai ngươi dụ Lâm Uyển đến họa phàm hồ Du Tiên, buộc dải lụa đỏ, rồi bỏ thứ th/uốc này vào nước của nàng."

Hắn cúi sát tai tôi thì thào:

"Lâm Uyển hủy hôn sự của đôi ta, há để yên?

"Nàng ta tưởng đích nữ thì cao cao tại thượng ư? Thanh Nhi, ngươi mới là bảo bối của ta. Những kẻ b/ắt n/ạt ngươi, ta đều không tha."

Thấy tôi lạnh lùng im lặng, hắn vội sửa lời:

"Dĩ nhiên lần này chỉ giáo huấn nhẹ. Đến mức nào đều do ngươi quyết định."

Tôi bỗng nở nụ cười, lao vào lòng hắn.

"Bùi lang, thiếp biết chàng vẫn thương ta nhất."

23

Về phủ, tôi lập tức sai người điều tra Bùi Thiệu. Hóa ra việc hắn vào Hàn Lâm viện đã có biến cố.

Theo lệ cũ, nửa tháng sau thi Điện là có chỉ bổ nhiệm. Vậy mà gần tháng trôi qua, kinh thành vẫn im hơi lặng tiếng.