Khi rời đi, bà ta liếc nhìn tôi với chút thương cảm.

"Vốn định giúp cô nương thoát kiếp nô tỳ, chỉ tiếc lão thân bất tài. Hai trăm lượng bạc này là lễ tạ của phu nhân nhà ta."

Tôi cúi đầu tạ ơn.

19

Sau khi khách đi, sắc mặt Hàn Triệu Vân lạnh như băng, nụ cười ẩn chứa ý vị khó lường.

"Đông Mai, à không, Lông lợn, trước giờ ta chẳng biết ngươi còn thông y thuật đấy?"

"Trước khi b/án vào phủ Hàn, tiện nữ nhà vốn mở hiệu th/uốc, chỉ học lỏm được chút da lông."

Cha mẹ nguyên thân x/ác này quả thực từng kinh doanh dược phố, vì song thân qu/a đ/ời sớm mà bị tộc nhân cư/ớp đoạt gia sản, đem nàng b/án đi. Chỉ cần dụng tâm tra xét ắt cũng rõ.

"Thế ngươi có biết Kỳ Đức Cơ, Mại Đương Lao là gì không?"

Đây là đang nghi ngờ lai lịch của ta.

Tôi ngẩng mặt lên, ánh mắt ngơ ngác: "Cắn gì cơ?"

Ánh nghi hoặc trong mắt nàng dần tan biến, nở nụ cười như hoa.

"Không có gì."

"Ta cũng là vì ngươi mà suy tính. Dù có c/ứu được Lâm Giang hầu phu nhân, nhưng danh tiết sa vào ổ giặc mà đồn xa, ngươi chỉ có nước trầm đình. Chút công lao này đâu sánh được với tiết hạnh."

"Hơn nữa, ngươi là người phủ Tạ, có công cũng là nhờ hơi hướng phủ Tạ. Đàn bà con gái vốn chẳng nên cậy công, huống hồ tôi tớ như ngươi lại càng không đáng kể, hiểu chưa?"

Tôi hít sâu, nén cảm xúc cuộn trào, khẽ đáp: "Tiểu nữ minh bạch."

Nàng tiếp tục:

"Hai trăm lượng bạch ngân kia cũng chẳng phải cho ngươi, mà là của Tạ gia, số tiền này phải nhập vào công khố."

"Dĩ nhiên, chỉ cần ngươi trung thành, sau này ta sẽ không bạc đãi."

Tôi nghiến răng: "Vâng."

20

Cách đối đãi này ngay cả Tạ phu nhân cũng không đành lòng.

"Phủ ta đâu thiếu một nha hoàn, ta thấy đứa bé đó đứng đắn, chiều theo mặt mũi Lâm Giang hầu phu nhân có hề gì?"

Hàn Triệu Vân cười đáp:

"Mẹ chưa rõ, nếu thả con bé cho họ, công lao sẽ thuộc về nó."

"Nhưng chỉ cần nó ở phủ Tạ một ngày, đối ngoại vẫn là Tạ gia thi ân hầu phủ. Sau này chồng ta trên con đường hoạn lộ có cần cầu, ơn c/ứu mạng này khiến Lâm Giang hầu không thể không báo đáp."

Nàng đắc ý, từng câu chữ đều vì sự nghiệp của phu quân.

Tạ phu nhân xâu chuỗi bồ đề khẽ dừng, sắc mặt dịu xuống.

"Dù vậy, hai trăm lượng bạch ngân là ý gì? Ngươi quản lý gia nghiệp lớn như thế lại thiếu chút tiền lẻ?"

"Con trong tay không thiếu mấy trăm lượng, chỉ là nô tài giữ nhiều bạc dễ sinh lòng phản. Cho họ đủ no ấm mà không dư dả, như thế mới trung thành tận mạng."

Phân tích có lý có tình, thuật trị người đạt đến mức thượng thừa.

Tạ phu nhân ngẫm nghĩ hồi lâu, gật đầu tán thưởng.

"Khó trách ngươi tính toán chu toàn. Thôi được, đã là người của ngươi, tùy ngươi quyết định."

21

Đêm xuống, tôi lại đến chuồng ngựa.

Bôn Tiêu đã biến mất từ lâu bỗng xuất hiện.

Cùng với nó là Thế tử Thành Quốc công - Ân Dật.

Tạ gia và Ân gia vốn là thông gia. Đây cũng là lý do Bôn Tiêu xuất hiện nơi này rồi đột ngột biến mất.

Trăng đêm nay dịu dàng như buổi sơ ngộ.

Người trước mắt vẫn nguyên dáng vẻ tuấn tú trong bộ y phục võ phục sẫm màu.

Nhưng không còn là vệ sĩ có thể tùy tiện trêu đùa nữa.

Tôi bước lên thi lễ: "Ân công tử."

Ánh mắt chàng lướt qua gương mặt tôi.

"Trước hỏi thuộc viện nào không chịu nói, hóa ra là thông phòng của biểu ca."

Lời nói không chút mỉa mai hay kh/inh thường.

Nhưng trong lòng tôi bỗng dâng lên nỗi hổ thẹn mãnh liệt.

Bỗng dưng bứt rứt khó tả.

Chưa kịp đáp, chàng lại nói: "Hẹn trước đỡ đẻ cho Bôn Tiêu, đừng thất hứa."

Tôi cúi đầu: "Công tử dặn dò, tất tuân theo."

Lại một hồi im lặng.

Do dự hồi lâu, chàng chậm rãi mở lời:

"Chuyện của nàng ta đều biết cả. Nếu ở đây không vừa ý, ta có thể tìm biểu ca, đòi nàng về."

Gió thổi qua chiếc đèn lập lòe dưới hiên, khuôn mặt chàng ẩn hiện trong màn đêm, chập chờn khó rõ.

Tôi nhìn thẳng vào mắt chàng: "'Đòi về' nghĩa là sao?"

Chàng bị nhìn mà ngượng ngùng, quay mặt đi nơi khác.

"Đừng hiểu lầm, Bôn Tiêu rất thích nàng. Sau này nàng làm bạn với nó là được."

Bôn Tiêu đang gặm cỏ, nhưng nhai phải vật gì cứng, hí lên một tiếng.

"Phủ quý gia có mã phu chuyên trách, cần tôi làm gì?"

"Quốc công phủ ta rộng lớn đâu nuôi không nổi người nhàn? Chỉ cần nàng muốn, làm gì cũng được, sẽ không ai làm khó."

Gió ngừng thổi.

Bôn Tiêu phe phẩy đuôi dưới trăng, dáng vẻ thư thái.

Nghe qua thật tốt đẹp.

Thành Quốc công phủ quyền cao chức trọng, chỉ cần chàng lên tiếng, Tạ Như Tùng cũng phải nể mặt.

Dù Hàn Triệu Vân không muốn cũng phải buông tha.

Nhưng tôi nghe giọng mình bình thản đáp: "Không ổn."

Người ch*t đuối vẫn thường muốn bám vào khúc gỗ trôi.

Nhưng ai biết được khúc gỗ ấy sẽ đưa ta tới vực sâu nào.

Mong chờ c/ứu rỗi, chi bằng tự c/ứu lấy mình.

22

Tôi vẫn hầu hạ Tạ Như Tùng như thường.

Chứng b/ệnh bất lực của hắn mãi không thuyên giảm.

Chẳng còn nhắc tới chuyện thông phòng, vợ chồng cách phòng đã nửa năm.

Lương y tới hết đợt này sang đợt khác, kẻ lắc đầu than thở, người nói: "Lão phu tài mọn, vô năng vi lực."

Không chỉ vậy, dung mạo Tạ Như Tùng cũng biến đổi kỳ lạ.

Yết hầu ngày càng nhỏ, giọng càng the thé, da dẻ càng trắng nõn.

Dịu dàng yểu điệu, sánh người kỹ viện.

Trong phủ trên dưới đều nhận ra dị thường.

Chỉ vì Tạ phu nhân ra lệnh bịt miệng, không ai dám hé răng.

Mãi đến thọ yến của Tạ lão gia, mời ban hát Nam Khúc đến diễn trò.

Có khách s/ay rư/ợu buông lời đùa cợt: "Mời gì đào kép, để đại công tử lên múa một khúc, đảm bảo danh khuê Nam Khúc cũng phải bái phục."

Câu đùa khi say này chính trúng nỗi đ/au của Tạ Như Tùng.

Thêm chút men nồng, vị quân tử đoan chính ngày thường rút ki/ếm đá/nh nhau với khách.

Hai người đá/nh đến toàn thân thương tích.

Cuối cùng phải khiêng về bằng cáng.

Thọ yến tan thành mây khói.

Tạ lão gia vốn đã nghe phong thanh bên ngoài, nhân cơ hội mời ngự y đến khám.

Khám xong mới hay, mạch tượng trưởng nam Tạ gia giờ không khác thái giám trong cung, cả đời khó có tử tức.