Người bạn thấy anh không hứng thú, cất điện thoại, rút điếu th/uốc từ túi ra châm lửa.

Không gian chìm vào tĩnh lặng, làn khói mỏng vẽ một vách ngăn vô hình giữa hai người.

Trong làn sương mờ ảo, gương mặt anh hiện lên như tượng gỗ - vô cảm, lạnh lùng đến mức chẳng giống người đang sống.

"Tạ Ngọc."

"Tôi thấy anh... như kẻ mất h/ồn."

Mất h/ồn ư?

Anh không nghĩ vậy.

Trái lại, Tạ Ngọc cho rằng mình đang cực kỳ tỉnh táo.

Chính vì tỉnh táo, nỗi đ/au buồn mới như giòi bọ đục khoét, ngày đêm bám riết lấy da th!t.

Thứ níu giữ anh bám víu vào cõi dương, ngoài cha mẹ già, chỉ còn Tiểu Bảo.

Dùng hết phúc đức tích góp cả đời, đổi lấy kiếp sau trăm năm an lạc cho nàng.

9

Tạ Ngọc về sau có đến nghĩa trang thăm Lâm Chi.

Gió vi vút thổi qua rặng cây phía xa, lá xào xạc như lời thì thầm.

Anh dán mắt vào chân trời m/ù khơi, đờ đẫn.

Gió đột nhiên ngừng thổi.

Chợt một làn gió nhẹ không rõ từ đâu thổi tới, khẽ chạm vào khoảng giữa chân mày.

Đêm ấy, Tạ Ngọc mơ thấy Lâm Chi sau bao ngày xa cách.

Nàng mặc chiếc váy đơn sơ như mọi chiều cuối tuần thường nhật, tựa đầu vào vai anh càu nhàu: "Thí nghiệm khó quá! Số liệu lại hỏng nữa rồi!"

Lâm Chi lẩm bẩm kể lể, anh lặng im lắng nghe.

Thi thoảng xen vào vài câu đáp.

Nói mỏi miệng, nàng rúc vào lòng anh đòi nũng.

Tạ Ngọc ôm nàng trong vòng tay, phút chốc bình yên.

Không hiểu bao lâu sau, Lâm Chi đột ngột đứng dậy, cúi xuống hôn khẽ lên môi anh.

Tạ Ngọc ngước nhìn.

Nàng mỉm cười.

"Em đi đây."

"Tạ Ngọc."

"Anh còn nhớ ngôi chùa năm xưa ta từng đến? Em đã cầu ước ở đó."

"Nhớ."

"Đoán xem em ước điều gì?"

Anh lắc đầu.

Hôm ấy anh chỉ treo hộ nàng tấm thiền phù, chẳng đọc lời nguyện nàng viết.

Lâm Chi mấp máy môi, nhưng âm thanh đã tắt nghẹn.

"Tiểu Bảo..."

"Tiểu Bảo, anh..."

Tạ Ngọc gi/ật mình tỉnh giấc.

Ánh nắng ban mai tràn vào phòng.

Đã lâu lắm rồi anh mới có được giấc ngủ sâu đến thế.

Anh lái xe đến ngôi chùa Lâm Chi nhắc đến.

Cây cổ thụ trong sân tựa như cao thêm, từng nhánh cây chi chít những tấm bùa đỏ lung lay.

Tạ Ngọc tìm mãi.

Cuối cùng cũng thấy tấm thiền phù năm xưa nàng viết.

Gió thoảng qua, ngàn tấm vải đỏ chập chờn như sóng.

Tạ Ngọc cúi xuống.

Nét chữ bay bướm mà dịu dàng hiện ra:

—— Cầu mong dì Chu, chú Tạ cùng ca ca cả đời khang an, bình yên vô sự.

-Hết-

Thập Tứ Kỳ