13

Cánh tay Tạ Ngọc vươn ra xuyên qua cơ thể tôi, đặt lên tấm ảnh đen trắng.

Khung cảnh trước mắt như bị đóng băng.

Tựa cuộn băng cũ quay ngược thời gian, những hình ảnh lần lượt hiện về.

Ánh nắng chói chang trên cao, bóng dáng Tạ Ngọc đứng trước cửa khách sạn, tiếng xe cộ ầm ù.

Chiếc xe lao thẳng về phía tôi.

Rồi nỗi đ/au x/é th!t da khi cơ thể tan nát.

Người phụ nữ nằm giữa vũng m/áu - có khuôn mặt giống tôi như đúc.

Người ch*t là Tiểu Bảo của Tạ Ngọc.

Là con gái của cô chú họ Chu.

Cũng chính là... tôi.

14

Ba mẹ ruột tôi qu/a đ/ời khi tôi lên tám.

Chú tôi không muốn nuôi nấng, đẩy tôi vào trại mồ côi.

Ba năm trời trong ấy, cơm thiu áo rá/ch, những cơn á/c mộng chỉ đổi lấy roj vọt.

Lũ trẻ ở đây đều giống nhau: g/ầy guộc, vô h/ồn.

Tôi thường trốn ra góc vắng ngẩn ngơ.

Nhớ mẹ, nhớ ba.

Nhớ dư vị bữa cơm gia đình.

Nhớ vòng tay ấm áp mỗi khi tủi thân.

Nhớ những chiều tan trường lao vào lòng ba mẹ.

Thi thoảng có người đến nhận con nuôi.

Nhưng chẳng ai chọn tôi.

Họ lắc đầu ngán ngẩm: "Đứa này trông ngơ ngác quá".

Cô họ Chu đến đón tôi vào một ngày mưa dầm.

Tôi đang bị ph/ạt nhịn đói, thẫn thờ dưới mái hiên.

Mắt dán vào vũng bùn, hạt mưa lất phất, chân trời xám xịt vô tận.

Bỗng cô ấy xuất hiện.

Vẻ mệt mỏi sau chặng đường dài hiện rõ: tóc rối, áo nhàu.

Cô chạy vội về phía tôi, mắt đỏ hoe, bước chân loạng choạng.

Tôi ngây người nhìn.

Cô ôm chầm lấy tôi, hơi ấm tỏa ra xua tan cái lạnh.

Giọt nước mắt nóng hổi rơi trên cổ.

Cô thì thào:

"Xin lỗi..."

"Xin lỗi Chi Chi..."

"Xin lỗi, thật sự xin lỗi..."

"Cô đến muộn rồi..."

"Chúng ta về nhà thôi..."