Nghĩ tới cũng khiến người ta tuyệt vọng.

Ta chợt rùng mình r/un r/ẩy.

"Nương tử, nàng làm sao thế?"

A Thọ gọi ta tỉnh lại, ta mới nhận ra mình đang siết ch/ặt tay hắn. Ta hít một hơi sâu, nới lỏng tay, chân thành nói: "A Thọ."

"Ừ."

"Ngươi tuyệt đối đừng để bị đồng hóa."

Hắn không hiểu ý ta, dò xét nhìn ta chăm chú.

"Quyết không thể..."

Dù chưa xảy ra, ta cảm thấy như vừa thoát hiểm, lòng còn bàng hoàng.

Hắn hẳn không hiểu, nhất định chẳng hiểu những lời lẽ lộn xộn vô cớ của ta.

Nhưng hắn gật đầu kiên định: "Ta nghe lời nương tử."

Ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng lòng vẫn chưa yên.

Liễu Uyển nói đúng một câu, A Thọ dễ lừa. Ta bảo mình do thần tiên gửi tới, hắn liền tin sâu sắc, buông bỏ mọi đề phòng.

Giá như có kẻ khác xuất hiện, lấy được lòng tin của A Thọ rồi dạy hắn hư hỏng...

Ta nghiêm nghị dọa A Thọ: "A Thọ, ta bảo ngươi, đời này lắm kẻ l/ừa đ/ảo. Chúng sẽ làm thân, lúc ngươi không để ý liền b/án ngươi vào hầm mỏ làm khổ sai, chỉ cho ăn bánh bao khô, uống nước bẩn."

Ánh mắt A Thọ hiện lên vẻ kinh hãi.

Ta khẽ nheo mắt, đi vào chính đề: "Nhưng nương tử ta không lừa ngươi. Ta là người tốt với ngươi nhất trên đời, người thân cuối cùng, chỗ dựa duy nhất của ngươi."

"Trước khi tới đây, ta là bậc nhất tiêu thụ, giỏi dụ dỗ... à không, giỏi dẫn dụ nhất."

Ta ngồi ngay ngắn, trầm giọng hỏi: "Việc đầu tiên mỗi sáng tỉnh dậy là gì?"

A Thọ mặt lạnh như tiền, nghiêm túc đáp: "Tìm nương tử."

Ta giữ vẻ mặt, tiếp lời: "Ngoài nương tử ra..."

A Thọ trôi chảy đáp: "Người khác đều là kẻ l/ừa đ/ảo."

Ta: "Hôm nay không nghe lời nương tử..."

A Thọ: "Sau này chỉ ăn khổ qua."

Ta: "Ngày ngày ăn khổ qua..."

A Thọ: "Đời đắng chát héo hon."

"Tổng kết."

"Yêu nương tử, kiếp này, kiếp sau, mãi mãi."

"Dùng cơm."

Hắn thành kính nhắm mắt, chắp tay:

"Thê môn."

Nghi thức trước bữa kết thúc.

Ngày qua ngày, A Thọ nói càng lưu loát.

Trước khi thương nhân tới, hắn đã gặt xong lúa mạch.

Giá lương thực nơi này ta hỏi Trần thẩm tử, mỗi thôn một giá. B/án lương thực đi, giữ lại phần ăn.

Tiền b/án lúa chia ba: một phần nộp thuế, một phần chi tiêu thường nhật, phần còn lại dành dụm phòng khi cấp bách.

Lâu lắm rồi chưa từng tằn tiện khổ sở thế.

Chỉ trông vào tiền làm ruộng vừa đủ sống, nhưng trứng chớ để một rổ, ai chê tiền nhiều.

Đàn bà nơi này còn thêu thùa b/án, nhưng ta không biết thêu. Thân thiết với họ, ta theo vào trấn, họ b/án hoa văn thêu cho cửa hàng vải đáng tin, khỏi phải chọn lọc.

Cửa hàng vải, chủ quản sổ sách, chủ bà tiếp khách, có hai tiểu nhị.

Khi người cùng thôn giao dịch, ta nhìn hai tiểu nhị, bất giác lắc đầu.

Trình độ tiêu thụ này là sao?

Chủ bà đang tiếp một cặp mẹ con. Người mẹ muốn may áo mới cho con gái trước năm hết, còn do dự màu sắc và giá cả.

Ta thấy cô bé cứ nhìn chằm chằm tấm vải màu vàng ngỗng, bèn bước tới bên: "Màu này đẹp."

Ta sờ vào: "Sờ cũng mềm mại, may áo trong áo ngoài đều tốt."

Cô bé tưởng ta cũng muốn m/ua, thấy có đối thủ, trong lòng lo lắng, liền níu áo mẹ.

Ta nhìn cô bé: "Màu này hợp với cô bé quá, trông càng trắng trẻo xinh xắn."

Chủ bà: "Phải đấy, màu này tươi sáng hoạt bát, các bé gái đều thích. Trong cửa hàng chỉ còn chừng này, thêm một tấc cũng không có, chỉ b/án được một người."

Cô bé lại kéo áo mẹ, người mẹ vội vàng gi/ật lấy tấm vải: "Chúng tôi tới trước."

Ta làm bộ tiếc nuối, hai mẹ con vội vàng đi tính tiền.

Ta bước tới trước mặt chủ bà, nở nụ cười chuẩn mực: "Bà nghĩ ta làm tiểu nhị cho bà thế nào?"

Chủ bà hơi do dự, chủ quán lại không đồng ý. Ta đề nghị giúp họ ba ngày không công để xem hiệu quả.

Ba ngày sau, chủ quán tươi cười đón tiếp, ký văn khế với ta.

Giờ ta cũng có việc làm rồi.

Thôn cách tiểu trấn không gần, đi xe bò mất nửa giờ. Thu đông trời tối sớm, chủ bà lo cho an nguy của ta, trời chưa tối đã giục ta về sớm.

Ta ngồi trên xe bò, trời tối như mực tà, chỉ có trăng treo cao.

Ta nhìn phía trước, đầu thôn thắp một chiếc đèn lồng, bên cạnh có người đứng ngóng về phía đường.

Có người đợi ta về nhà.

Xe bò dừng lại, ta nhảy xuống, A Thọ đã nóng lòng bước tới trước mặt.

"A Thọ, ta về rồi."

Một phụ nữ sớm hôm đi về khó tránh lời đàm tiếu, thậm chí có kẻ khuyên A Thọ đừng để ta lên trấn, suốt ngày không nhà, biết đâu trên trấn có nhân tình.

Nếu là nam tử bình thường, nghe những lời ấy khó tránh bị ảnh hưởng.

May thay A Thọ chỉ biết nương tử là trời là đất, chẳng ngăn cản ta nửa lời.

Từ khi việc buôn b/án cửa hàng vải khởi sắc, có cửa hàng khác tìm ta. Chưa kịp ta nói gì, chủ quán tự tăng tiền công cho ta thêm hai phần.

Sát năm hết, chủ quán phát tiền công, chủ bà lại thêm phong bao, cho ta nghỉ tết sớm.

Ta m/ua một đống đồ, đợi xe bò, phát hiện trên xe đã ngồi hai người quen.

Liễu Uyển thấy ta gi/ật mình, sau đó bĩu môi, vội giấu đi, yếu ớt gọi ta chị.

Tú tài ca thì mặt mày khó tin: "Nàng quả nhiên sớm hôm phô mặt, đến giờ vẫn thế?"

Tú tài ca đọc sách đần cả người rồi, chuyện truyền khắp mà hắn còn kinh ngạc thế.

Đặt thời nay cũng là mạng hai g chậm chạp.

Ta xếp đồ xong, ngồi đối diện Liễu Uyển, với tú tài ca nở nụ cười giả tạo lịch sự.

Hắn lập tức đ/au xót lắc đầu: "Một phụ nhân như thế, thành thể thống gì, ta khuyên nàng..."

Ta vội vàng cầu khẩn gật đầu: "Ngài là đại thiện nhân nhất trời dưới đất bốn bể tám phương, từ nay cơm áo nhà cửa của ta với A Thọ đều nhờ ngài chu cấp. Ngài khuyên ta thế, hẳn toàn tâm toàn ý vì ta tốt, tất không nỡ thấy ta với A Thọ ch*t đói trong nhà."