Ta siết ch/ặt tay, gượng cười: "Lão Thái Quân quả nhiên có con mắt tinh tường, vị tiểu thư này không chỉ thông thạo văn chương, lại từ nhỏ đã bái sư trụ trì chùa Quảng Hoa, có duyên lành với Phật pháp."

"Thật vậy?" Lão phu nhân bỗng hứng khởi: "Điều này hợp với ý ta đây."

"Vậy xin bà hãy thay cháu cưới vị tiểu thư Ngự sử này vậy."

Tùy Độ vén rèm châu bước vào, đứng sừng sững, ánh mắt kiên quyết.

Lão Thái Quân hiểu tính hắn, thở dài: "Mày khéo đùa dai thật, suốt ngày chỉ biết ch/ém gi*t, những quận chúa khuê các nào chẳng xứng với mày?"

"Quận chúa khuê các liên quan gì đến ta?"

Tiểu Công Gia bỗng nhìn ta, nhướng mày cười hỏi: "Tô Đại Cô Nương, ta xứng với nàng không?"

12

Thấy Tùy Độ thần sắc kiên định, chẳng phải đùa cợt, Lão Thái Quân chợt hiểu.

Bà cười trêu: "Hóa ra trước nay cự tuyệt hết người này đến kẻ nọ, là sợ ta bẻ trái đào non, phá hỏng nhân duyên của mày. Mày có chủ kiến vốn tốt, nhưng còn phải hỏi ý Tô cô nương đã."

Không gian đột nhiên tĩnh lặng. Ta cúi đầu, nhưng biết rõ có ánh mắt rực lửa đang dán ch/ặt vào mình.

Lòng ta rối bời, do dự hồi lâu. Lão Thái Quân bỗng cười hiểu ý:

"Thôi được rồi, ta già cả rồi, chuyện của bọn trẻ tự quyết đi."

Ta thở phào nhẹ nhõm, thi lễ cáo lui.

Tùy Độ lại đuổi theo.

Biết hắn muốn hỏi gì, ta khép mắt, giọng run run: "Trai lớn gái bé chẳng phải đôi, duyên phận chẳng lành, xin Tiểu Công Gia đừng làm khó tiểu nữ."

"Ai nói thế?"

"Thế đạo vốn vậy, cần chi lời người."

Hắn nghiến răng, mắt lóe lửa gi/ận: "Tô Tịnh Thức, nàng đúng là đồ nhát gan. Thế đạo thế nào, ta chẳng theo!"

Những ngày này, ngay cả Tịnh Ngữ cũng nhận ra ta khác thường.

Nàng vừa cắn bút đá/nh cờ với Trương M/a Can, vừa buôn chuyện: "Chị bị ai đá/nh à? Mặt xị thế?"

Ta gõ bàn: "Lắm mồm! Cờ vây xong chưa?"

Thấy ta nổi gi/ận, Tịnh Ngữ rụt cổ, giả vờ lau nước mắt.

Vừa bước khỏi nhà họ Trương, trời đổ mưa to.

Chưa đi được mấy bước, Trương M/a Can đã mang ô theo sau.

Hắn ngại ngùng: "Để ta tiễn các cô."

Nghe tin Tịnh Ngữ muốn vào Nữ học, Trương M/a Can tự nguyện dạy cờ, quả là người tốt. Nghĩ vậy, ta lấy túi bạc đưa hắn.

"Chút lòng thành, xin Trương đại ca nhận lấy."

Trương M/a Can đỏ mặt tía tai, đột nhiên nắm ch/ặt tay ta:

"Tôi không cần bạc, tôi muốn cưới cô làm vợ. Lúc trước từ chối Hổ Nương, cũng vì đã yêu cô từ cái nhìn đầu tiên, lòng không chứa nổi ai khác."

Ta bối rối: "Xin anh buông tay."

Trương M/a Can bỗng cứng đầu: "Ch*t cũng không buông!"

Đang giằng co, chợt ta thấy Tùy Độ.

Hắn xông vào mưa, mặt lạnh như băng, kéo ta ra sau lưng.

Trương M/a Can h/oảng s/ợ, vừa định vái chào Tiểu Công Gia, đã bị ki/ếm kề cổ, m/áu rỉ ra.

"Ch*t cũng không buông?"

Tùy Độ mỉm cười lạnh lẽo: "Vậy ta tòng nguyện."

Màn kịch này kết thúc khi Trương M/a Can ngất xỉu.

Tịnh Ngữ thán phục: "Tiểu Công Gia oai phong quá! Cái Nữ học này ai thích học thì học, từ nay em theo đại ca!"

"Theo người ngoài chạy lung tung, chị ngươi gi/ận đấy."

"Ai bảo Tiểu Công Gia là người ngoài? Rõ ràng là nội nhân của chị ta!"

Tùy Độ dúi vào tay nàng tờ ngân phiếu, cười ranh mãnh: "Đã vậy, em cho mượn chị một lát được không?"

"Người nhà cả nể nang chi, mượn rồi khỏi trả!"

Tịnh Ngữ nói xong biến mất tăm. Tùy Độ khoanh tay cầm ki/ếm, nhướng mày nhìn ta.

Trời vẫn mưa. Dưới cầu, chiếc thuyền nan lướt nhẹ để lại vệt sóng.

Chỉ ta biết.

Lòng tựa nước, khó giữ bình yên.

Tưởng Tiểu Công Gia sẽ nhắc đến Trương M/a Can, nào ngờ hắn nói: "Tô cô nương, làm giúp ta ít bánh ngàn lớp được không?"

Ta gật đầu, chợt nhớ: "Gần đây Lâm Phó Tướng đi đâu vậy? Từ khi trở về chưa thấy qua."

"Hắn về Kim Lăng rồi."

Tùy Độ mắt chợt tối lại: "Bánh ngàn lớp chính là quà mang cho hắn."

Ta "Ừ" một tiếng.

Lâm Phó Tướng thích ngọt, nên cho thêm đường mới phải.

13

Tùy Độ vừa đi Kim Lăng chưa bao lâu, Trương M/a Can đã tìm tới.

Hắn nói: "Tô cô nương, Tiểu Công Gia chẳng thể cưới nàng đâu."

"Nhà hắn đại gia nghiệp, lắm thì cũng chỉ nạp nàng làm thiếp. Đợi khi hắn cưới tiểu thư phủ Trung Dũng Hầu Kim Lăng, nàng tính sao?"

Trương M/a Can thấy mặt ta tái đi, lại nói:

"Phụ thân tại hạ tận tai nghe Tri châu đại nhân nói, phủ Trung Dũng Hầu và Tĩnh Quốc Công phủ đã đính hôn ước từ lâu, chỉ vì Tiểu Công Gia bận chinh chiến nên chưa thành hôn."

"Nay đại chiến thắng lợi, thiên hạ thái bình, mấy hôm trước Tiểu Công Gia lên đường tới Kim Lăng, chính là để làm rể quý của phủ Hầu."

"Đã có hôn ước từ trước, sao Lão Thái Quân còn nhờ ta làm mối?"

"Đừng nói vương công quý tộc, những kẻ tầm thường hơn, đứa nào chẳng có chính thất rồi còn mơ tới lương thiếp."

Hắn nói có lý có lẽ, ta không cãi được.

Bèn cười chúc Tiểu Công Gia cùng vị tiểu thư kia sớm sinh trăm lẻ tám đứa.

Nào ngờ Trương M/a Can đi/ên thật, cứ bảo ta thích Tùy Độ.

Còn thêm: "Tô cô nương đừng buồn, Tiểu Công Gia không cần nàng, tôi cần."

Hắn mắt có b/ệnh chăng? Ta nào có buồn?

Rõ ràng mặt tươi như hoa, vui không tả xiết.

Những ngày này ta đang đ/au đầu từ chối Tiểu Công Gia, nay xong, vấn đề tự giải.

Ta chẳng thèm đáp, quay lưng bỏ đi. Đi được dăm bước, Tịnh Ngữ chợt kéo tay áo.

Nàng ngẩn ngơ: "Chị ơi, sao khóc?"

Ta sực tỉnh nhận ra mặt mình ướt đẫm, vội lau mặt: "Em khóc cái gì?"

"Chị khóc gì em khóc nấy!"

"Chị không khóc!"

"Vậy em cũng không khóc!"

Về tới Tô phủ đã xế chiều.

Thấy hai chị em mắt đỏ hoe, kế mẫu cười như hoa:

"Xem bộ vui đến phát khóc này, hẳn đã biết tin rồi."

"Trương Bổ Đầu vừa mang hai hòm sính lễ, bảo đ/ộc tử nhà ấy chấm con. Phụ thân nói nhà họ Trương tuy bình thường, nhưng cũng là người công môn, không đến nỗi làm khổ con."