mai mối

Quả thực, Quốc Công phủ bảy tầng bảy lớp nguy nga tráng lệ, muốn tình cờ gặp mặt thật chẳng dễ dàng. Thế nhưng một đêm nọ, Tiểu Công Gia lại gõ cửa phòng ta.

Ta ngái ngủ mặc nguyên chiếc áo mỏng bước ra. Ánh trăng dịu dàng như nước càng tô điểm thêm vẻ mơ màng.

Tùy Độ liếc nhìn mái tóc xõa của ta, ánh mắt thăm thẳm khó hiểu rồi vội quay đi. Giọng chàng khàn khàn:

- Thấy đèn trong phòng sáng, tưởng cô chưa ngủ.

Tùy Độ mím môi như đang chất chứa tâm sự:

- Vừa thấy cô ngồi trong lương đình thêu túi thơm. Những việc tỉ mẩn này hại mắt, lần sau cứ để tỳ nữ làm.

Dù ngạc nhiên trước sự quan tâm vụn vặt ấy, ta vẫn cười đáp:

- Không phải túi, là bùa hương ạ. Trời ngày càng oi bức, muỗi mòng sinh sôi. Thấy các vị luyện tập vất vả, tiện nữ phơi ít ngải c/ứu với cây thanh hao kết thành bùa đeo, đỡ bị cắn.

Nét mặt chàng dần dịu lại:

- Làm cho ta sao?

- Đương nhiên rồi. Ngài là ân nhân của tiện nữ, dẫu làm trâu ngựa ngậm vòng kết cỏ cũng chẳng đền đáp được ơn nghĩa.

Ta quay vào phòng lấy giỏ tre đưa chàng. Nhưng Tiểu Công Gia chợt tắt nụ cười, mắt đăm đăm:

- Tổng cộng làm bao nhiêu cái?

- Độ hơn hai mươi ạ. Ngài một cái, Lâm Phó Tướng một, Lý Tiểu Tướng một, Vương Tiểu Tướng một, Dương đại ca...

Tiểu Công Gia ngắt lời:

- Không cần cho Lâm Phó Tướng.

- Vì sao ạ?

- Bọn họ vừa thấy ngải c/ứu là nổi mẩn.

- Thế à.

Ta xót xa tặc lưỡi: Nhìn bề ngoài thô kệch vậy mà yếu đuối thế.

Tùy Độ xoa xoa cằm, cười khó hiểu:

- Bọn họ lắm chuyện. Đưa hết đây, ta đổi luân phiên đeo.

8

Lâu ngày không vào bếp, lúc phi mỡ suýt bỏng tay.

Thị nữ trách móc:

- Cô nương mà sứt da trầy thịt, Tiểu Công Gia chắc xót lắm.

Ta đỏ mặt gắt:

- Nói bậy. Tiểu Công Gia chỉ vì nể mặt Lâu Dư mới đối đãi tử tế thế thôi.

Đứa bé hầu ranh mãnh cãi lại:

- Phủ Tĩnh Quốc Công ở Dương Châu có bao dinh thự trống. Nếu chỉ báo ân, cần gì phải đón cô về phủ? Không để ý thì cần gì chu đáo thế?

Ta không thèm đáp, bởi lời ấy thật nực cười.

Tùy Độ sinh ra đã ngậm thìa vàng, rễ cắm sâu nơi lầu son gác tía. Còn ta là hạt giống trong bùn lầy, dù có nở hoa rồi cũng chìm vào vũng lầy.

Mệnh chàng quý, mệnh ta chai. Tiểu Công Gia cùng ta vốn là hai thế giới khác biệt. Một đời này chẳng thể vướng víu.

Chiều tản bộ trong viện, gặp Lâm Phó Tướng cùng lão lang trung.

Ta hỏi han:

- Lão lang trung đến, có ai đ/au ốm sao?

Lâm Phó Tướng thở dài:

- Sáng nay tập cận chiến, Lý Tiểu Tướng bị Tiểu Công Gia đ/á/nh trúng xươ/ng sườn, thương khá nặng.

- Mặc giáp sao lại thế?

- Binh lính thường chỉ được mặc giáp bào, chẳng mấy tác dụng. Tiểu Công Gia tuy không nói nhưng trong lòng khổ lắm.

Lâm Phó Tướng gãi đầu:

- Hạ quan thô kệch chẳng biết khuyên sao. Tô cô nương giúp khuyên Tiểu Công Gia dùng bữa đi.

Mâm cơm nguyên vẹn. Tiểu Công Gia quay lưng về phía cửa sổ, ngoài kia hoàng hôn đỏ rực. Bóng chiều bao trùm lên dáng vẻ trầm tư của chàng. Khi phát hiện ta bước vào, nửa chén cơm đã vơi.

Tùy Độ nở nụ cười gượng:

- Con chuột nào tr/ộm cơm trong bát gia gia thế này?

Câu hỏi bất ngờ khiến ta nghẹn thở. Tùy Độ vội vòng tay ôm lấy eo, đ/ấm nhẹ hai ngón tay trên rốn. Chẳng mấy chốc ta nôn thốc.

Chàng thở phào rồi gi/ật mình xin lỗi:

- Ta thất lễ rồi.

- Nhưng phải làm thế. Chậm trễ thì ta có thể ch*t mất.

Ta xoa ng/ực tiếp lời:

- Có những tổn thương khó tránh. Tiểu Công Gia đừng tự dằn vặt.

Tùy Độ nheo mắt:

- Cô gặp Lâm Phó Tướng rồi.

- Vâng.

- Vậy có biết Lý Tiểu Tướng sáng nay thất thần không phải vì lười, mà do nhận được thư báo tang phụ thân?

Ánh mắt chàng đầy hối h/ận:

- Đều là m/áu thịt, ai chẳng có lúc đ/au lòng. Thấy hắn bất an, ta không những không hỏi han lại còn ép đấu đ/á. Để hắn vừa mất cha, lại thêm thương tích.

- Ngài biết thương xót, nhưng quân địch thì không.

Ta nghiêm túc đáp:

- Lý Tiểu Tướng tuy g/ãy xươ/ng sườn, còn hơn ch*t nơi biên ải không toàn thây. Việc hôm nay cho hắn bài học: Lên trận mạc phải dứt tạp niệm, xông pha gi*t địch.

Hùng h/ồn một tràng, ta đang tìm từ ngữ thì bụng réo ầm ĩ. Tiểu Công Gia bỗng bật cười, nét mặt quang đãng như trăng rằm:

- Không ngờ trong phủ lại giấu một nữ Gia Cát tài hùng biện.

Chàng xoa đầu ta:

- Vừa nôn nhiều chắc đói rồi. Đi, ta dùng cơm nào.

9

Ta vốn biết mình là ai.

Tiểu Công Gia đối tốt, chỉ vì coi ta là quả phụ Lâu Dư để báo ân. Thiên hạ lại tưởng chàng coi ta là hồng nhan tri kỷ, muốn cầu hôn.

Lâm Phó Tướng bẻ đậu phụng phân tích thời cuộc:

- Tiểu Công Gia nhìn cô là đỏ mặt như đít khỉ, không yêu thì là gì?

Ta bĩu môi:

- Trời nóng thế, ra phố ai chẳng đỏ mặt.

- Tiểu Công Gia khẩu vị khó chiều, cơm cô nấu ăn ba bát.

- Ông cũng ăn năm bát với hai đùi gà, lẽ nào cũng yêu ta?

Lâm Phó Tướng hắng giọng ngượng ngùng. Tiếng lính gọi đi, hắn vội bỏ lại câu "con chiên ngoan đạo" rồi chuồn thẳng.

Thấy Tùy Độ cầm sách qua hiên, ta hỏi:

- Bọn họ đi đâu thế?

- Túy Hoa Lâu.

- Làm gì vậy?

- Tìm đàn bà.

Mặt ta đỏ lựng:

- Tiểu Công Gia sao không đi? Xem Lâm Phó Tướng hăm hở thế, chắc lầu ấy lắm giai nhân.

- Ta không cần.

Ta "à" một tiếng, ánh mắt vô thức liếc xuống...