mai mối

“Cúi đầu?” Lâu Phu Nhân hừ lạnh một tiếng, “Vậy ngươi cứ quỳ ở đây đi, cũng coi như toàn vẹn cái chân tâm của ngươi.”

Khách viếng tang lễ tuy đông đảo, nhưng chẳng ai dám nói lời công đạo.

Trong lúc tiến thoái lưỡng nan, Tùy Độ phi ngựa tới, dẫn theo một toán thân binh chắn trước mặt ta.

Hắn như thanh ki/ếm nhuốm m/áu, sắc bén mà không cho phép nghi ngờ:

“Có Quốc Công phủ đứng đây, ai dám bắt cô gái họ Tô quỳ!”

5

Nhờ Tiểu Công Gia đứng ra bảo lãnh, Lâu Phu Nhân đành nuốt hờn vào bụng.

Linh đường phủ trắng khăn tang, tiền vàng mã bay như tuyết.

Ánh nến lung linh cầu mong h/ồn người đã khuất trở về cố hương, siêu sinh tịnh độ.

Xung quanh tĩnh mịch, chỉ còn tiếng phướn chiêu h/ồn phần phật trong gió, tựa như Lâu Dư đang dặn dò ta đừng buồn.

Hắn thường nói nụ cười của ta đẹp tựa xuân hoa thu nguyệt.

Vì lời khen ấy, mỗi lần gặp Lâu Dư, ta đều nở nụ cười tươi tắn.

Một phần vì Lâu gia đại lang phong thái nho nhã khiến người ngưỡng m/ộ.

Phần khác, ta hiểu rõ: Lấy được hắn là con đường duy nhất thoát khỏi phủ Tô.

Lâu Dư thường nói: “Có ta đây, nàng không cần sợ gì cả.”

Nhưng Lâu Dư à...

Chàng chưa từng nói, nếu một ngày chàng không còn, ta phải làm sao?

Thấy ta chăm chú nhìn bài vị khóc lặng, Lâm Phó Tướng nghẹn giọng:

“Tiểu tướng Lâu quả là hảo hán.

Bọn ta bị địch vây ở thung lũng, kêu trời không thấu, gọi đất chẳng hay, đến vỏ cây cũng ăn sạch. Anh em đều ch/ửi đổng, riêng tiểu tướng Lâu ngày ngày vui vẻ.

Hắn bảo: Vợ ta làm bánh ngàn lớp, mỏng hơn giấy xuyến, mềm tựa bông gòn, về Dương Châu nhất định đãi các ngươi.

Kỳ lạ thay, nghe hắn kể hoài như chính mình được nếm qua. Đói lòng nghĩ đến lại cầm cự được.

Khi viện quân tới nơi, thân thể tiểu tướng Lâu đã ng/uội lạnh. Sao hắn không cố thêm chút nữa? Chỉ cần chút nữa thôi là được về nhà cưới vợ, ăn bánh…”

Người đàn ông vạm vỡ ôm mặt khóc nức nở.

Hoàng hôn buông xuống, Tùy Độ đỏ hoe mắt.

Hắn rút từ ng/ực một chiếc hộp nhỏ: “Đây là di vật duy nhất của tiểu tướng Lâu.”

Hai tay ta run bần bật.

Không chỉ vì đây là bằng chứng cuối cùng của Lâu Dư nơi trần thế.

Mà bởi trong hộp...

Là một viên minh châu dạ.

6

Về tới phủ Tô, bọc hành lý của ta đã bị quăng ra cổng.

Phụ thân giả nhân giả nghĩa: “Ngươi ngỗ ngược vô lễ, dám nhục mạ song thân. Nếu không trừng ph/ạt, e rằng trên đò/n dong cong, dưới đò/n dong vẹo, làm hư hết đám đệ muội.”

Ta chế nhạo: “Đã nói trên đò/n dong cong, ta chẳng ra gì, vậy lão lại là thứ gì?”

Kế mẫu hằn học: “Cả Dương Châu thành đều biết ngươi khắc phu, để mày già xó xỉnh chi bằng ta làm mẹ chỉ lối.

Hoặc ra đường ki/ếm kế sinh nhai, hoặc gả cho cháu trai nhà họ ngoại ta, thân thêm thân, cũng chẳng bạc đãi.”

Ôi cái gọi là “thân thêm thân”!

Đứa cháu trai ấy là thằng ngốc, hai mươi tuổi đầu vẫn đái dầm.

Tịnh Ngữ cầm chổi xông ra: “Đồ rùa bò đốn mạt! Lũ chó má hợp nhau b/ắt n/ạt chị ta!”

Phụ thân gầm lên: “Còn cãi, liền quăng luôn ra đường!”

“Quăng thì quăng! Tao thèm ở cái xó chó má này với lũ đồ chó má!”

Họ cãi nhau ỏm tỏi, ta nhặt bọc đồ lặng lẽ rời đi.

“Chị! Chị định bỏ em sao? Không có chị em ch/ửi lũ rùa đen này cũng chẳng thiết!

Em thay chị gả cho thằng ngốc, chị về đi được không?!”

Tịnh Ngữ khóc lóc đằng sau, ta vừa rảo bước vừa dùng tay áo lau nước mắt.

Tịnh Ngữ mới sinh vài ngày thì mẹ qu/a đ/ời. Nói là ta nuôi nấng nó, thực ra chỉ là hai chị em nương tựa nhau.

Dắt nó lang thang, ta không yên lòng, mẹ nơi chín suối cũng không an.

Nghĩ tới, ta quyết định tìm về ngoại tổ. Dù lâu không qua lại, nhưng chắc không để ta ch*t đường ch*t chợ.

Nghĩ vậy lòng đỡ quặn, ta đi một mạch hai dặm đường, ngồi nghỉ bên khe suối.

Nước trong vắt, ta cúi xuống định uống, bỗng có kẻ nắm ch/ặt tay kéo vào lòng.

Giữa ban ngày ban mặt, nào ra thứ d/âm tặc!

Ta đ/á vào hạ bộ, hắn khôn ngoan co gối đỡ đò/n.

“Cô nương họ Tô, ta tốt bụng c/ứu người, nàng lại muốn ta tuyệt tự ư?”

Ánh nắng chói chang, khi tỉnh táo lại, thấy Tùy Độ nửa cười nhìn ta.

Ta lùi nửa bước: “Tiểu Công Gia hiểu lầm rồi, ta không định t/ự v*n, chỉ khát nước trên đường vội vã…”

Nói rồi, ta liếc nhìn cổ tay đang bị hắn nắm ch/ặt.

Tùy Độ buông tay như bị điện gi/ật, khẽ ho gạt sự ngượng ngùng.

Lâm Phó Tướng ngồi xổm bên bờ lẩm bẩm:

“Đúng là hậu sinh bồng bột, hấp tấp xông vào, không biết còn tưởng vợ hắn rơi xuống nước.”

7

Nghe ta trình bày, Tùy Độ giáng một gáo nước lạnh:

“Theo ta biết, sau khi ngoại tổ nàng qu/a đ/ời, chủ sự trong nhà là cữu công.

Nhưng cữu công năm ngoái đã điều về kinh đô, cả nhà dọn đi, Dương Châu chỉ còn dinh thự trống.”

Vậy là thật sự không nơi nương tựa.

Ta thở dài, đang tính tìm niệm am tá túc, Tùy Độ chợt hỏi: “Đến phủ ta thì sao?”

Hắn tự nói tiếp: “Bà nội ta đã lên Cửu Hoa Sơn dâng hương, trong phủ chỉ còn ta và mấy người thân tín như Lâm Phó Tướng. Nàng tới ở sẽ không gò bó.”

“Đa tạ Tiểu Công Gia, nhưng…”

Tùy Độ ánh mắt sắc lạnh dò xét: “Còn lo nghĩ gì?”

Ta ấp a ấp úng: “Cửa quả phụ lắm thị phi…”

“Hai người chỉ có hôn ước, chưa thành thân, không tính là quả phụ.”

“Lời tuy vậy, nhưng…”

Lâm Phó Tướng xen vào: “Đệ muội đừng từ chối, Lâu Dư là huynh đệ sinh tử của chúng ta, đâu thể mắt thấy nàng phiêu bạt.”

“Nhưng…”

“Còn lựa chọn nào tốt hơn?”

Thấy ta cúi đầu, Tùy Độ cầm lấy bọc hành lý, quả quyết:

“Theo ta về, tuyệt đối không để nàng chịu ủy khuất.”

Thế là ta mơ hồ dọn vào Quốc Công phủ.

Dù cùng mái nhà, ta và Tùy Độ ít khi gặp mặt.