mai mối

Lão thân vốn là mối lái có thanh danh bậc nhất Dương Châu thành.

Gần đây lại gặp phải bế tắc trong nghề.

Chỉ vì việc mai mối cho Tiểu Công Gia quá khó nhằn.

Tranh vẽ các thiếu nữ danh môn như nước chảy đổ về phủ đệ, thế mà chẳng bức nào lọt vào nhãn quang của hắn.

Đang lúc chán nản, Tiểu Công Gia bỗng hiện ra trước mặt.

Hắn nhướng mày cười hỏi: 'Tô Đại Cô Nương, ta với nàng xứng đôi chăng?'

1

Mây đen dằng dặc, mái hiên rủ mưa.

Lão Thái Quân phủ Quốc Công bỗng đột ngột tới thăm.

Phụ thân cùng kế mẫu gi/ật thót tim, vội vàng ra nghênh tiếp: 'Phu nhân sao nỡ đích thân tới, mời lên thượng tọa dùng trà.'

Lão Thái Quân lạnh lùng liếc nhìn, thị nữ phía sau thay bà đáp lời:

'Trà nước xin miễn, phu nhân tới để gặp Tô Đại Cô Nương.'

Hai vị mặt đỏ như gấc, ngượng ngùng lùi ra, mặc ta dẫn phu nhân vào hậu đường.

Phủ Quốc Công đời đời dũng mãnh, là danh môn đệ nhất Dương Châu. Phụ thân tuy cũng làm quan nha môn Hà Đạo, nhưng cách biệt một trời một vực.

Ta không dám kh/inh suất, quỳ ngồi pha trà cung kính.

Đợi đến khi hương trà tỏa ngát, lão phu nhân mới chậm rãi lên tiếng: 'Nàng giống Huệ Từ lắm.'

Huệ Từ là tên húy của mẫu thân ta.

Chỉ tiếc bà đã qu/a đ/ời nhiều năm, ít người còn nhắc đến.

'Phu nhân quen biết mẫu thân con?'

'Huệ Từ vốn là hậu bối do lão thân nuôi nấng. Tính tình bà ấy nóng nảy, được mệnh danh là ớt hiểm Dương Châu.

'Đáng tiếc vì cố đeo đuổi hạ giá cưới phụ thân ngươi, bà ấy đã đoạn tuyệt với gia tộc. Từ đó ta chẳng được gặp lại.'

Ta ngẩn người.

Trong ký ức, mẫu thân là người cực kỳ điềm đạm, suốt ngày quỳ trong Phật đường tụng kinh, chẳng màng thế sự.

Ngay cả lúc bệ/nh nặng, bà vẫn không quên cầu nguyện:

'Cầu Bồ T/át phù hộ cho tiểu nữ thuận lợi trưởng thành, gả vào phủ Lâu, an ổn phú quý.'

Giờ nghĩ lại, hẳn mẫu thân đã nhầm bái thần linh.

Trên đời nào có vị thần á/c đ/ộc đến thế.

Sau khi mẫu thân qu/a đ/ời, phụ thân giả nhân giả nghĩa khóc lóc vài ngày, rồi dắt Trương quả phụ vào cửa, lại còn sinh được nam đinh.

Họ vui vẻ đoàn tụ cũng đành, đáng gh/ét là kế mẫu có tính hay b/ắt n/ạt người.

Khi thì vu cáo ta tr/ộm nữ trang, lúc lại cố ý cho cơm sống ăn.

Ta mách với phụ thân, nào ngờ hắn cũng dở hơi: 'Con không biết đấy, ăn đồ cứng tốt cho răng.'

Ta đáp: 'Đã tốt thế, một mình con ăn có thú gì, mời cả nhà cùng thưởng thức.'

Nói rồi xông vào bếp múc gạo sống nhét đầy miệng đứa em.

Nó khóc thét trời long đất lở, ta bị đò/n đến nỗi khóc thần khóc thánh.

Từ đó ta ngày đêm mong ngóng được gả cho Lâu gia đại lang - người đã chỉ phúc thành hôn.

Nhà họ Lâu đời đời kinh doanh lương thực, gạo trắng chất đầy kho, đợi ta vào cửa ắt ăn một lèo tám bát!

Nào ngờ hắn ch*t trận.

Mất hôn ước, kế mẫu bỏ luôn mặt nạ, đuổi ta khỏi Tô phủ.

Lang thang đầu đường, ta được sư phụ c/ứu giúp.

Sư phụ đưa nửa bao khoai khô, cúi người hỏi: 'Muốn học làm mối không?'

Ta ăn ngấu nghiến: 'Làm mối có được ăn khoai không?'

Dù kh/inh bỉ sự cùng khổ của ta, lão nhân gia vẫn nhận làm đồ đệ.

Sư phụ là nữ quan nha môn, lộc bổng triều đình, chuyên chạy việc mai mối cho con cái danh gia vọng tộc.

Đây quả là mối b/éo.

Nhà có m/áu mặt nào chẳng muốn đầu tư cho hôn sự của con cháu, cầu thân sự như ý nên thường hậu đãi mối lái, kết giao qua lại.

Chưa đầy một năm, ta đã thành thượng khách của quý tộc trong thành. Phụ thân cùng kế mẫu ngồi không yên, hạ mình thỉnh ta hồi gia.

Hôm nay Lão Thái Quân mưa gió tới đây, chính là vì việc cầu hôn cho tôn nhi.

Thị nữ dâng lên một cuộn họa tượng.

Trên đó là gương mặt anh khí ngang tàng.

Dung mạo tựa thần tiên đúc, Dương Châu thành chỉ có Tùy Tiểu Công Gia.

Tùy Độ.

2

Trong thành Dương Châu, chẳng ai dám làm mối cho Tiểu Công Gia.

Không chỉ vì hắn chỉ thích võ đ/ao, mà còn bởi tính kiêu ngạo, chẳng để mắt đến bất kỳ thiên kim nào.

Nghe sư phụ kể, Đồng Phán đại nhân từng bỏ trăm lạng tìm mối lái để kết thân với Quốc Công phủ.

Thế mà chưa kịp ấm chỗ, cả mối lái lẫn tranh tiểu thư đều bị ném ra cổng.

Vì thế sư phụ thường lấy chuyện này răn ta: 'Mất cả chì lẫn chài, hai bên đều thiệt hại, việc đó tuyệt đối không làm.'

Nghe lời sư phụ, ta cuộn gọn họa tượng trả lại thị nữ:

'Tiểu Công Gia anh hùng thiếu niên, đương nhiên phải kết mối thượng thừa. Chỉ tiếc những tiểu thư độ tuổi ta quen biết, kẻ thì thương gia xuất thân, người lại môn hộ thấp kém, sợ làm khó xử cho công tử.'

Lão Thái Quân nhấp ngụm trà: 'Nghe nói nàng còn có muội muội đồng mẫu.'

'Tiểu muội tên Tịnh Ngữ, mười tuổi vẫn nghịch ngợm đ/au đầu.'

'Đã từng đến nữ học?'

'Chưa từng.'

'Nếu được đến nữ học khai tâm, nhị cô nương hẳn cũng minh lễ...'

Lời lão phu nhân dừng tại đây, ta đã thấu ý.

Trong thành Dương Châu, chỉ quý nữ danh môn mới được vào nữ học.

Phụ thân quan giai bình thường, kế mẫu lại không chịu bỏ tiền cho chúng ta, muốn sắp xếp tiền đồ cho tiểu muội vẫn phải dựa vào bản thân.

Nghĩ thông suốt, ta đứng lên châm trà:

'Vài hôm nữa đệ sẽ đưa họa tượng các danh môn thục nữ đến phủ, đều là những người tài sắc vẹn toàn, chắc được Tiểu Công Gia để mắt.'

Lão Thái Quân khẽ gật, thị nữ bày lên án thư một khay vàng.

Ta mừng khôn xiết.

Số tiền này đủ xây vân thê cho Tịnh Ngữ.

Lão Thái Quân vừa quay gót, kế mẫu đã hớn hở bám theo.

'Phu nhân nhờ ngươi làm mối phải không?'

Bà ta nở nụ cười mật: 'Quốc Công phủ đại gia đại nghiệp, hẳn hậu đãi lắm bạc. Em trai cũng đến tuổi đi học, đúng lúc cần tiền.'

Ta lắc đầu: 'Phu nhân không đến làm mối, mà đến nhờ mộng đấy.'

Thấy bà ngơ ngác, ta tiếp tục bịa chuyện:

'Phu nhân đêm qua mộng thấy mẫu thân, dưới suối vàng cô quạnh, muốn mời hai vị xuống làm bạn, ba người nơi âm phủ sum vầy, thật viên mãn thay.'

'Giữa ban ngày ban mặt, mày... mày nói bậy!' Kế mẫu biến sắc.

Tịnh Ngữ ngồi bên nhanh nhảu: 'Chị ta nói dối thì con trai bà ị không ra.'