Chúng tôi đi một vòng quanh làng, Giang Hạo Ngôn thành thạo đưa th/uốc, dò hỏi. Không ngoại lệ, mọi người nhắc đến Lý Viễn, mười câu chưa được một câu tốt.

"Tại sao Lý Viễn lại lừa người? Những thanh sô cô la, mì gói hắn nói, ý là có người khác đưa tiền cho Lý Trụ? Kể cả bóng người đứng dưới gốc cây cuối cùng, hắn muốn dẫn chúng ta điều tra hướng này?"

Giang Hạo Ngôn xoa cằm trầm tư.

"Nguyên Phương, ngươi nghĩ sao?"

"Nghĩ gì chứ? Chúng ta đến bắt m/a, đâu phải phá án."

Tôi trừng mắt với Giang Hạo Ngôn.

"Cậu học hút th/uốc từ khi nào vậy? Giỏi thật đấy!"

"Oan cho tôi! Cậu thấy tôi hút th/uốc bao giờ chưa? Tôi đặc biệt m/ua ở cửa hàng trước khi đến, tính để hỏi chuyện dân làng."

Giang Hạo Ngôn ấm ức nhìn tôi, tóc mái bay phất phơ trong gió như chú cún lớn ngoan ngoãn. Hừ, tuy nhà giàu nhưng còn biết xã giao, không có vẻ kiêu ngạo của công tử nhà giàu, +1 điểm làm đồ đệ.

Làng Lý không lớn, chẳng mấy chốc chúng tôi đã nắm được tình hình cơ bản. Trở về gần nhà Lý Viễn, đứng dưới gốc cây lớn đối diện ngôi nhà cũ - nơi Lý Viễn từng thấy bóng người lạ.

Đó là cây hòe bình thường, nhưng đã nhiều năm tuổi, tán tròn rộng gần bằng nửa căn nhà. Tôi sờ lên lớp vỏ xù xì thì phát hiện thứ không thuộc về nơi này: một mảnh giấy vàng lễ trong kẽ vỏ.

Giấy vàng tế tự này thường dùng thay vàng trong dân gian. Nhưng trong Đạo giáo, màu vàng tượng trưng cho Thổ, là phương tiện kết nối Âm phủ. Tôi x/é mảnh giấy, soi dưới ánh mặt trời thấy lấm tấm hạt gạo xay nhuyễn.

"Gạo trộn trong giấy vàng để cúng vo/ng linh no bụng. Loại giấy này chỉ có tiệm Chu Gia ở Đại Khê Câu làm."

Đến tiệm Chu Gia, chủ tiệm Chu Năng đang ngủ gục. Tôi đ/ập tấm bài lôi công lên bàn:

"Chủ tiệm, hỏi chuyện!"

Chu Năng tỉnh dậy, trợn mắt nhìn tấm bài:

"Kiều Mặc Vũ! Cô lên làm Môn chủ rồi à? Sư phụ cô ch*t rồi sao? Chúc mừng nhé!"

Tôi lặng người:

"Lâu ngày không gặp, chú Chu vẫn giỏi nói chuyện thế."

Hỏi về nguồn giấy vàng, Chu Năng tra máy tính rồi vỗ tay:

"Đúng rồi! Tháng này chỉ có đơn cung cấp giấy vàng cho Q/uỷ Thị."

Giang Hạo Ngôn ngơ ngác:

"Q/uỷ Thị là gì?"

Chu Năng giải thích về chợ m/a hoạt động lúc nửa đêm, nơi người và q/uỷ giao dịch. Địa điểm thay đổi hàng tháng, lối vào quanh co ở tầng 8 Tòa Gấu Trúc đường Trung Hưng. Đến giờ ăn tối, Chu Năng dẫn chúng tôi thưởng thức mâm cơm đầy ắp ớt đỏ. Tôi ngăn Giang Hạo Ngôn:

"Nhớ vụ ở Tứ Xuyên chưa? Bảo vệ 'hoa cúc' của cậu đi!"