Ta vội vã đuổi hết mọi người ra ngoài, ngồi xuống cạnh nàng, khẽ nói: "Đích Tỷ, nếu Thái tử không muốn đứa trẻ này, đã không dùng th/ủ đo/ạn lộ liễu đến mức để người đời dị nghị."

"Là ả ta. Chính là ả ta." Đích tỷ khóc đến mức cười ngặt nghẽo: "Thượng Quan Oanh Oanh cái tiện nhân kia, nàng đã bỏ đ/ộc vào trong bánh ngọt. Nàng biết ta không thể chất vấn Thái tử, cứ thế lặng lẽ gi*t ch*t con ta."

Nàng siết ch/ặt chăn, ngón tay gân guốc, nước mắt lã chã rơi: "Ta đến cả công bằng cho con mình cũng không đòi được."

Vừa dỗ dành đích tỷ, ta vừa rùng mình trước th/ủ đo/ạn tranh sủng trong Đông cung.

13

Lá vàng trong sân xanh rồi lại úa, không ngờ đã một năm tròn ta sống ở Vương phủ.

Từ khi vào đông, lão phu nhân trong người không được khỏe, ta thường xuyên đến thị tẩm. Bà nói, thuở trẻ bà từng sống trong hoàng cung - nơi rộng lớn đến mức cả đời chưa từng đi hết góc nào. Bà kể chuyện như truyện cổ tích, nào là phi tần từ tranh sủng đến thất sủng, rồi phục sủng rồi lại mất sủng.

Ta nghe hứng thú, nằng nặc đòi nghe chi tiết, bà lại lắc đầu.

Bà bảo: "Trong cung tâm cơ khó lường, không hợp với con, cũng chẳng hợp với ta."

Lại nói: "Tiểu Ngũ à, may mà con không gả cho Thái tử."

Ta gối đầu lên gối lão phu nhân, như thuở bé dựa vào Tiểu Nương. Bà xoa đầu ta âu yếm: "Tiểu Ngũ, ta biết bề ngoài con ngoan ngoãn, nhưng trong lòng đầy tâm tư. Thần nhi nó..."

Đang nói dở thì nghe tiếng bước chân. Ngẩng lên, thấy Lý Thần đứng nơi cửa, dáng tiều tụy khác hẳn vẻ phong lưu ngày thường. Chàng quỳ xuống: "Nhi thần phụng mệnh theo Hoàng huynh đông tiễu phỉ, không thể phụng dưỡng mẫu phi, xin mẫu phi giữ gường thân thể."

Lão phu nhân vẫy tay dịu dàng: "Đến đây, lại gần mẹ."

Lý Thần quỳ cạnh ta. Bà đặt tay hai người chồng lên nhau, mỉm cười: "Sắp đi xa, từ biệt nhau cho tử tế đi."

Bà cáo lui ra sân ngắm hoa, để lại ta và Lý Thần ngượng ngùng. Ta ngồi bứt tóc, hắn đứng dựa cửa sổ thẫn thờ. Bỗng ta nhìn thấy râu xồm xoàm trên mặt hắn, nghĩ mãi mới tìm được câu: "Nè, người đói không?"

Hắn lắc đầu.

"Nhưng ta đói rồi." Ta xoa bụng kéu òng ọc: "Chi bằng ta dùng bữa đi."

Hắn gật đầu.

Đây là bữa cơm đầu tiên sau bao ngày xa cách. Đích tỷ bảo triều đình có kẻ muốn lập Tam hoàng tử tranh ngôi, Lý Thần vì giúp Thái tử chiêu m/ộ nhân tâm mà nay đây mai đó.

Chẳng ngờ Lý Thần lại chịu vì Thái tử xuất thế. Con người phóng khoáng ấy, cuối cùng cũng vướng vào vòng quyền lực sao?

Lý Thần gắp cho ta cái đùi gà, bình thản nói: "Ta đi rồi, phủ đệ giao cả cho nàng. Có việc gấp thì sai người đến Đông Sơn báo."

Giặc Đông Sơn vốn lâu đời, nghe đồn cư/ớp bóc vô độ. Ta lo lắng hỏi: "Không đi không được sao?"

"Đây là việc Binh bộ, ngươi chỉ là vương gia, cớ sao phải thân chinh?"

Hắn nhìn ta, nở nụ cười mây trôi nước chảy: "Ta không chỉ là vương gia, mà còn là tử dân thiên triều."

Biết hắn sắp giảng đạo lý "Quốc gia hưng vo/ng thất phu hữu trách", ta bỗng nghẹn mũi rơm rớm. Hắn lau nước mắt cho ta, rồi lấy từ tay áo phong thư đặt lên bàn: "Nếu ta không về, hãy mở thư này ra."

14

Đích tỷ sau khi sảy th/ai luôn u uất. Thái tử áy náy thường đến thăm, nhưng mỗi lần nàng nhắc đến đứa con ch*t yểu, Thái tử mặt đen như sét đá/nh, quát: "Hoàng hậu muốn cô phụ đền mạng cho con ngươi sao?"

Đích tỷ ôm áo bà chính thất may cho hoàng tôn, khô cả nước mắt: "Con ta ch*t oan, cha nó còn không đòi công đạo. Chốn Đông cung này, chỉ có bóng tối vô tận."

Trùng hợp thay, ba ngày sau khi Thái tử và Lý Thần xuất chinh, Thượng Quan Oanh Oanh báo có th/ai. Thái hậu đích thân ban thưởng vô số châu báu, cấp ba ngự y, năm mụ nữ, lại hạ chỉ: "Thái tử phi phải bảo vệ mẫu tử Oanh Oanh, có mảy may sơ suất tất trị tội."

Thượng Quan Oanh Oanh mang vài món ngự thiện đến điện Đích tỷ khoe mẽ, cười đắc ý: "Con gái tể tướng thì sao? Vẫn thua ta thôi. Có th/ai đã khó, giữ được đến ngày sinh mới tài. Chủ nhân Đông cung sau này chưa biết về tay ai."

Ta đứng cạnh Đích tỷ thấy mặt nàng biến sắc, nhưng nàng chỉ im lặng nhận lễ vật, dặn cung nhân chăm sóc chu đáo. Trong lòng đều hiểu: Nếu Oanh Oanh sinh được thế tử, ngôi vị Thái tử phi khó giữ.

Từ ngày Lý Thần đi, ta cất kỹ phong thư trong hộp trang sức. Đêm đêm ngồi bên cửa sổ, lần nào cũng nén được lòng mở ra. Lạ thay, dẫu chưa từng nghĩ đến chuyện bách niên giai lão, nhưng mỗi khi nhắm mắt lại hiện về hình bóng chàng.

Chàng dắt ta lên mái ngói ngắm sao trời.

Dẫn vào sò/ng b/ạc đá/nh bài.

Cùng ta ăn bánh ngọc thạch ngon nhất kinh kỳ ở Thúy Hương Lâu.

Cõng ta say khướt đi dưới hàng liễu.

...

Từng kỷ niệm ùa về như nước vỡ bờ.