Vương Tiểu Ngũ đây thay chị cả gả cho Thần Vương thanh nhàn. Chị cả thay ta gả cho Thái tử 'cuồ/ng công' Lý Tầm. Mười năm sau, tay trái ta dắt con trai, tay phải dắt con gái. Chị cả đội mũ long phụng châu thúy, mặc áo thêu kim long phụng, ảm đạm nhìn ta: 'Tiểu Ngũ, ngươi nói xem, ai trong chúng ta thắng?'

1

Phụ thân ta là tể tướng triều đình họ Vương, ta xếp thứ năm trong nhà, mọi người gọi ta Vương Lão Ngũ - à không, nhầm rồi, là Vương Tiểu Ngũ. Tuy là con thứ nhưng phụ thân nhân từ yêu thương tất cả con cái như nhau, nên ta lớn lên vô lo vô nghĩ. Thỉnh thoảng bị huynh tỷ b/ắt n/ạt cũng chẳng bận tâm, chỉ nghĩ no bụng, ngủ ngon, bình an vui vẻ là đủ viên mãn.

Chị cả khác hẳn ta, từ nhỏ đã hiếu thắng. Quà phụ thân mang về phải tranh món đẹp nhất, học hành thi phú luôn đòi nhất thiên hạ. Nàng là người mưu lược, mục tiêu rõ ràng. Trong ký ức ta, nàng lúc nào cũng hùng dũng như gà trống chiến.

Năm ta 14, chị 16, Thái tử và Thần Vương cùng tuyển phi. Phụ thân dâng họa tượng hai chị em vào cung. Hai ngày sau, thái giám truyền chỉ: 'Tể tướng đại nhân hỷ sự! Thái tử điện hạ chọn trúng tiểu nữ, Thần Vương chỉ danh nghênh thú trưởng nữ làm vương phi.'

Ta đang ngồi lười nhác trên xích đu vườn hoa nhai mía, tay hứng vụn bã. Tiểu nương chạy tới vỗ tay ta đ/au điếng: 'Tiểu tổ tông! Còn ăn nữa? Sắp phong ngươi làm thái tử phi rồi!'

Ta ngơ ngác: 'Thái tử phi... vợ Lý Tầm à?'

Tiểu nương vội bịt miệng ta: 'Đồ ngỗ nghịch! Sao dám trực hô thái tử danh tự!'

Bị bịt miệng, ta ú ớ gào lên, hình ảnh Lý Tầm khuôn mặt băng giá hiện về. Trước đây phụ thân từng đưa hai chị em đến thụ giáo Chương Thái phó - thầy của Lý Tầm và Lý Thần, nên bốn chúng ta xem như đồng môn.

Lý Tầm thiên phú dị bẩm lại khổ công, mỗi khi thái phó giảng kinh đều dẫn điển tích khiến thầy và phụ thân tán thưởng. Hắn giống chị cả ở chỗ vì mục đích không từ th/ủ đo/ạn. Từng thân chinh trị thủy Giang Nam suýt bị lũ cuốn, xông lửa c/ứu thái hậu nên phong thái tử cũng phải.

Hắn lúc nào cũng lạnh lùng như người thiếu n/ợ tám trăm lạng. Ta chẳng dám khiêu khích.

Còn Lý Thần - vị nhàn vương này ngủ gật trong giờ học, tan lớp rong chơi, cầm kỳ thi họa đều tinh thông. Lúc nào cũng cười tít mắt, đeo quạt lụa bên hông - hè phe phẩy, đông cũng phe phẩy, hay trêu chọc dùng quạt gõ lên trán ta. Ta thề nếu bắt được hắn sẽ dùng nắm đ/ấm mũm mĩm đá/nh cho khóc.

Ấy vậy mà hắn lại để mắt tới chị cả.

2

Ta ngồi thẫn thờ suốt chiều, nghĩ lý do Lý Tầm chọn mình. Kết luận: Ta biết ăn ngủ, hiền thục - lại là con gái tể tướng.

Lững thững đến phòng chị cả, thấy nàng đang ném đồ. Thoáng thấy ta, chẳng biết cố ý hay vô tình, nàng lia cả bình thanh hoa về phía ta. May né kịp thoát nạn.

'Chị cả.' Ta khẽ gọi.

Nàng trừng mắt đầy h/ận ý: 'Chúc mừng muội sắp làm thái tử phi.'

Biết giải thích cũng vô ích, ta bước vào ôm chầm nàng khóc lóc: 'Chị cả ơi, muội không muốn gả, chị thay muội được không?'

Nàng sửng sốt: 'Ngươi nói gì?'

'Muội không muốn gả cho thái tử.' Ta nói rành rọt.

Thực ra ta không ngây thơ cũng chẳng từ bi, chẳng có hảo tâm thành nhân mỹ. Là con thứ, sinh mẫu vốn chỉ là nữ lang y, nếu gả cho Lý Tầm ắt bị hoàng hậu, thái hậu kh/inh thường. Tính chị cả cũng chẳng để ta yên ổn làm thái tử phi. Đích mẫu là cháu trưởng công chúa, thế lực hậu cung không nhỏ. Gả cho Lý Tầm coi như nửa chân đã vào qu/an t/ài.

Chị cả nghe vậy mừng phát khóc: 'Tốt lắm Tiểu Ngũ! Đã muội không muốn, chị nhất định tìm cách!'

Không rõ nàng và phụ thân bàn kế gì. Cuối cùng ta gả cho Thần Vương, chị cả gả thái tử.

Ta không hài lòng lắm vì thực sự không muốn lấy tên ngốc Lý Thần.

3

Rốt cuộc ta vẫn thành thê tử Lý Thần.

Cùng ngày xuất giá, có lẽ vì áy náy, phụ thân và đích mẫu chuẩn bị hồi môn như nhau. Đêm động phòng, ta ngồi trên giường, đội mũ nặng trịch, đói hoa mắt. Vốn không chịu được đói, cứ đói là dạ dày quặn đ/au.

Thừa lúc không người, ta vén khăn che mặt ra lấy bánh trên bàn. Tay vừa chạm đĩa thì cửa kẽo mở. Vội buông khăn che, chạy vội về giường. Nào ngờ giẫm phải váy, suýt ngã chổng vó. Bỗng eo được ai đó ôm ch/ặt từ sau, xoay người lại. Trong chớp mắt, ánh mắt gặp nhau qua làn voan mỏng, thoáng thấy gương mặt tuấn tú.

'Vương phi sao bất cẩn thế?' Giọng nói quen thuộc đầy mật ngọt vang lên, rồi cái búng trán quen thuộc giáng xuống.

Ta đẩy ra, vén khăn che thấy Lý Thần cười tít mắt. Lần này đội mũ, mái tóc dài không còn, trông thanh tú hơn. Ta cầm chổi lông gà bên giường cảnh cáo: 'Lý Thần, cảnh cáo ngươi đừng tới gần!'

'Ta không tự nguyện giá ngươi đâu, là phụ thân ép đó!'

'Bổn vương biết ngươi thích tỷ tỷ ngươi. Cứ nuôi nấng tử tế, không thiếu ăn thiếu mặc, ta sẽ giúp ngươi nạp mấy thiếp thất xinh đẹp.'