Mưu Đồ Gian Nan Của Mẫu Thân

Đông Tình đỏ mắt, ta chẳng biết Đông Tình từ khi nào đã kết giao cùng Ngọc Đường và Ngọc Vinh. Vốn dĩ nàng vẫn điềm đạm khoan th/ai, hiếm khi lộ vẻ hoảng hốt thế này:

"Nô tì sợ lắm... Ngọc Vinh, Ngọc Đường cùng hạ thân, khác nhau chỗ nào?"

Phải vậy, tựa như Từ Vãn Ý và Ngô Hồng Tú, cùng ta có khác chi đâu.

"Đông Tình, ngươi tin ta, ta nhất định sẽ lo cho ngươi và Xuân Minh nơi an thân. Nếu ngươi muốn, ba chúng ta cứ thế này mà sống trọn đời, cũng tốt lắm thay."

"Vâng, ta cứ thế này mà sống trọn kiếp..."

"Ta nghe hết rồi!" Xuân Minh đột nhiên thò đầu vào, tay bưng khay bánh hạt dẻ, "Chị Đông晴 nói phải giữ lời! Bằng không chẳng được ăn bánh!"

Trong phòng rộn tiếng cười đùa, ngoài hiên có đôi mắt lặng lẽ khép lại.

Thoắt cái đã qua năm mới, bụng Ngô Hồng Tú ngày một lớn dần. Lương y nói khoảng đầu hạ sẽ lâm bồn. Nhưng nàng cùng Triệu Vân Ngạn vẫn chưa hòa giải.

Nàng chẳng thiết ăn uống, Triệu Vân Ngạn đến dỗ ngọt, khuyên vì con cũng phải ăn, nào ngờ càng khiến nàng phẫn nộ. Ta hiểu được phần nào nỗi gi/ận của Hồng Tú. Nàng cho rằng Vân Ngạn chỉ để ý đứa con, chẳng màng đến mình.

Ta khuyên Vân Ngạn đừng nhắc nhiều đến con, hãy quan tâm nàng nhiều hơn. Chàng không hiểu, cũng chẳng chịu hạ mình, chỉ quay mặt nói biết rồi. Cuối cùng thấy lời lẽ quá cứng nhắc, sợ ta gi/ận, lại tìm cách nói đỡ.

Chợt thấy thủy tiên thêu trên áo Tuyết Nhung, bèn khen: "Quả là người bên cạnh nàng dạy dỗ, người với hoa đều thanh tú thế này."

Tuyết Nhung được khen, mừng không giấu nổi.

Mồng bảy tháng giêng, trời lạnh giá, mặt đám gia nô đều khó coi, có lẽ Hồng Tú tự nghĩ thông suốt. Bụng mang dạ chửa, tiếng tì bà lại vang lên nơi các Vọng Tuyết, giữ chân Vân Ngạn.

"Cô nương khuyên nàng làm chi? Thiếp mong họ cãi nhau suốt ngày ấy!"

"Chỉ thấy nàng mang th/ai, ta lại nhớ đến mẫu thân." Ta thở dài, "Khi xưa phụ thân cũng cãi nhau với mẹ lúc mang th/ai, mẹ tức gi/ận suýt sẩy th/ai."

Đàn bà con gái dù mạnh mẽ hay yếu đuối, đến lúc th/ai nghén sinh nở đều đáng thương. Cùng là phận nữ nhi, đều có nỗi khổ, ta chẳng nỡ sinh lòng gh/en gh/ét h/ãm h/ại.

"Ta biết, cô nương ta sáng suốt, chỉ muốn yên phận mình, chẳng đoái hoài người ngoài."

"Nàng đâu được như ta, phu nhân thêm bao của hồi môn cho cô nương? Người vừa tới phủ Triệu, của hồi môn còn dài dằng dặc trên đường! Cô nương có chỗ dựa vững chắc!

Huống chi Triệu lão phu nhân cũng quý cô nương, dù ta không quản gia chính, nhưng lần trước tên gia nô nào trợn mắt với chị Đông Tình, hôm sau đã bị đuổi đi rồi."

Xuân Minh nói xong, chợt nhận ra điều gì, chống cằm thở dài:

"Tiểu thư họ Ngô chẳng có gì, khổ thân nàng quá."

"Mới đây có kẻ còn bảo nàng ấy có danh phận, có con cái, có đủ mọi thứ cơ mà."

"Chị Đông Tình, nói mới lạ, thiếp cảm thấy danh phận ấy thậm chí đứa con... đâu phải của Ngô tiểu thư."

"Lại nói ngớ ngẩn rồi, con từ bụng nàng ra, sao không phải của nàng?"

"Thiếp không biết nữa." Xuân Minh nghĩ mãi không ra, có lẽ do linh tính mách bảo, nàng nép vào Đông Tình: "Chị Đông Tình, em sợ quá."

"Đừng sợ, tối nay chị ôm em ngủ."

Đông Tình xoa má Xuân Minh, lạ thay Xuân Minh không đùa nghịch như mọi khi, yên lặng dựa vào chị.

Các Vọng Tuyết gần đó, đêm đông tĩnh lặng, tiếng tì bà hòa cùng tiếng nước chảy. Đêm lạnh hương tùng thoảng phảng phất, nàng gảy đàn với bụng nặng trĩu, vết thương cũ trên tay trời lạnh lại hành, nên khúc nhạc không được như xưa.

Vẫn khúc « Bá Vương Giải Giáp », Ng/u Cơ muốn giữ Bá Vương lại trướng. Nàng hát n/ão nuột, lời kinh kịch lại dùng khúc Thủy M/a của Kunqu:

"Khuyên quân vương cạn chén nghe Ng/u ca/ Giải ưu sầu múa điệu bà sa/ Tần vô đạo phá tan giang sơn/ Anh hùng bốn phương dấy binh đ/ao/ Xưa nay lời hay chẳng lừa ta/ Thành bại hưng vo/ng chỉ thoáng chốc..."

**9**

Nguyên Tiêu là đại tiết. Triệu Vân Ngạn muốn dẫn chúng ta đi dạo cầu ngắm đèn. Ngô Hồng Tú bụng to sợ người qua lại xô đẩy, nên không ra ngoài. Sau Tết, Từ Vãn Ý cũng rảnh rang hơn, mấy hôm nay Vân Ngạn ít đến chỗ nàng.

Nguyên Tiêu là sinh nhật Vãn Ý, Vân Ngạn sẽ đến cùng nàng. Ta chẳng ngờ chàng lại tìm đến ta.

Buổi sáng đến uống trà với lão phu nhân, cụ nháy mắt cười không ngậm miệng: "Vân Ngạn thật để tâm đến con, còn bảo ta tìm cách dẫn con đi, con mau về xem đi."

Trở lại Lan Trúc Hiên, phát hiện từ màn trướng đến chăn đệm đều đổi mới. Màn lụa trắng nguyệt, chăn gối đổi sang thêu Tô Châu. Chuyện này vốn chẳng đáng nói. Nhưng trên màn và chăn đều thêu thủy tiên.

"Công tử rất mực yêu quý cô nương. Còn giấu không cho chúng tôi nói ra."

Chiều hôm đó, Triệu Vân Ngạn tặng ta bộ váy áo trắng nguyệt hoa. Chàng dụng tâm, trên váy và áo đều thêu thủy tiên cùng thỏ con. Ta gi/ật mình, chợt thấy lòng xao động.

"Thấy áo cưới của nàng đều thêu thủy tiên, đâu thể về nhà chồng rồi chẳng ai nhớ đến." Chàng cười, thoáng nét e thẹn của trai trẻ vừa biết yêu: "Ta thích nàng mặc váy, rực rỡ xinh đẹp, Lan Trúc Hiên giấu tiên nữ lãng đãng.

Bộ này chỉ dành cho Nguyệt Nô, không ai có được." Triệu Vân Ngạn áp tai thì thầm, lời đầy thiên vị: "Nguyệt Nô mặc vào nhất định hơn hẳn bọn họ."

Lúc Triệu Vân Ngạn nói lời đường mật, dù ta cảnh giác, lòng vẫn run lên. Bởi quá giống tình yêu, như chàng dâng trọn trái tim cho nàng.

Ta sờ viền váy hai chú thỏ ngây ngô, trong lòng có tiếng nói biện hộ cho chàng. Lý Trinh Nhi, yêu chàng cũng không sao. Chàng là phu quân của nàng, khác hẳn bao kẻ khác. Dù lòng chia ba phần, nàng vẫn giữ phần đặc biệt nhất.

Lúc đèn hoa thắp sáng, Từ Vãn Ý dắt đứa trẻ năm tuổi Niệm Vân, nhớ lại ngày xưa mỉm cười dịu dàng:

"Hồi nhỏ, Vân Ngạn ca ca cũng thế này, dắt tay ta đi xem đèn.

Vân Ngạn ca ca còn nhớ không, đèn thỏ chỉ còn một chiếc, ca ca m/ua cho ta còn đ/á/nh nhau với người ta..."