Mưu Đồ Gian Nan Của Mẫu Thân

Tôi mỉm cười: "Lo nghĩ dễ già, không tranh đoạt một thời này."

Xuân Minh cảm thấy có lý.

Tôi bảo Đông Tình, ai lười nhác khó chịu chỉ cần bẩm lại với ta, đuổi đi ngay, đừng để Xuân Minh chịu khí uất.

Hôm sau, Đông Tình kể lại.

Từ Vãn Ý gửi nhiều bổ phẩm đến các Vọng Tuyết, người các Vọng Tuyết kh/inh thường, đều vứt hết.

Tôi suy nghĩ, hiểu Ngô Hồng Tú đang mang th/ai, tâm lý đề phòng cao, tất nhiên không nhận.

"Tiểu thư, chúng ta có nên tặng gì không?"

Tôi lắc đầu.

"Tiểu thư sợ lòng tốt bị coi như gan lừa?"

Không, ta tiếc của, đồ tốt nàng vứt đi, ta lại ngại lượm về.

"Không trách nàng đa nghi, mang th/ai cẩn thận là đúng."

"Bảo với bà quản lý Vương đại nương, vài hôm nữa, mẹ ta sẽ mời thuộc hạ Thang mẫu từ Bảo Sanh Đường tới. Vị ấy là thánh thủ phụ khoa, ở kinh thành rất có danh vọng, không chỉ cho Ngô tiểu nương, mà còn khám cho toàn thể nữ quyến trong nhà."

Đang nói thì có khách không mời đã vén rèm Lan Trúc Hiên, mang theo hơi lạnh phả vào.

Tôi ngoảnh nhìn.

5

Là Triệu Vân Ngạn, không biết chàng nghe được bao lâu.

Tôi pha ấm trà Bạch Hào, giờ trong phòng đầy hương lài thanh khiết.

Chàng có chút ngượng ngùng.

Rốt cuộc trước đó đã nói nửa năm không tới chỗ ta.

"Uống trà không?"

Chàng gật đầu, tôi đưa chén.

Đông Tình khẽ kéo Xuân Minh lui ra.

"...Chuyện Hồng Tú, vẫn cảm ơn nàng đã nói giúp trước mặt mẫu thân."

Chàng không quen nói năng hòa nhã với ta.

Tôi ôn tồn cười:

"Là mẹ đã sắp đặt từ trước, thiếp chỉ nhắc một câu, chẳng có gì to t/át."

Căn phòng lặng im, đèn nến dịu dàng.

"Mấy hôm trước bận việc, không đưa nàng về thăm nhà, tháng sau sẽ cùng nàng đi."

Tôi mím môi: "Vừa hay dạo trước thiếp cũng không khỏe, tháng sau là ngày lành."

"Ngày lành nào?" Chàng nghi hoặc.

"Là sinh nhật thiếp, hầu gia cùng về nhà, thật là song hỷ."

Triệu Vân Ngạn gi/ật mình, mới nhận ra từ khi ta về nhà này, chàng hờ hững tới nay, chẳng biết gì về ta.

Hơi bối rối, chàng quay xem sách trên tay ta, tìm đề tài.

Là "Quận Trai Độc Thư Chí", đang mở trang tập thơ Lý Dục.

"...Nàng thích từ của Lý Hậu Chủ?"

"Đọc chỉ thấy diễm lệ sầu thảm, không thấu hiểu lắm." Tôi thở dài: "Nếu ai hiểu được Hậu Chủ, giảng giải cho ta thì hay."

Ánh mắt Triệu Vân Ngạn lóe lên tia hứng khởi, định nói thêm.

Ngoài cửa, thị nữ Hổ Phách của lão phu nhân đã tới mời.

Chúng tôi vội tới, Triệu lão phu nhân lạnh mặt quát:

"Lý Trinh Nhi, ngươi quỳ xuống!"

Tôi vội quỳ, không rõ mình sai chỗ nào.

Khoảnh khắc ấy, Triệu Vân Ngạn bản năng biện hộ:

"Mẹ, không biết Trinh Nhi có lỗi gì?"

Chưa hẳn bênh ta, có lẽ quen giúp nữ nhân bên cạnh xin mẹ tha tội.

"Con trai, đừng che chở nó." Triệu lão phu nhân liếc ta, nghiêm giọng: "Là ý của con gái này chứ gì?"

Tôi chưa kịp phản ứng.

"Lý Trinh Nhi! Mẹ đã đồng ý cho con hầu vào cửa, nhưng con phá quy củ. Chỉ nạp thiếp mà làm om sòm, không khác bảo họ Triệu ta đi/ên đảo càn khôn! Hạ thê xuống làm thiếp!"

"Mẹ, đây không phải chủ ý của Trinh Nhi..."

"Con cưới được vợ hiền đấy! Mẹ ph/ạt nó quỳ, con im đi!" Triệu lão phu nhân liếc chàng: "Hay con cùng nó vào nhà thờ quỳ một ngày?"

Triệu Vân Ngạn định nói, tôi khẽ kéo vạt áo chàng, lắc đầu.

"Lý Trinh Nhi, vào nhà thờ quỳ tĩnh tâm."

"Linh Chi, Hổ Phách, canh cửa cẩn thận, không cho cơm tối."

"Mẹ..."

Triệu Vân Ngạn còn muốn nói, bị lão phu nhân đuổi đi.

Chàng liếc ta, rốt cuộc không bênh vực nữa.

Cửa đóng lại, Linh Chi Hổ Phách canh ngoài.

Triệu lão phu nhân nháy mắt:

"Con của ta, đúng thế chứ?"

Tôi đoán được ba phần, cũng toát mồ hôi:

"Mẹ!"

"Quỳ lâu rồi chứ? Dậy đi, xót lòng mẹ lắm, sao nỡ để con quỳ thật. Con ngủ lại đêm nay, nói là ngất đi. Khi tỉnh dậy, hết chuyện thôi."

Bà học được th/ủ đo/ạn của Từ Tiểu Nương.

"Đã mẹ ph/ạt quỳ, diễn trọn vẹn, đương nhiên phải vào nhà thờ."

Đêm đầu đông lạnh buốt xươ/ng, tôi quỳ trong từ đường.

Nơi tối tăm này, tôi biết vô số ánh mắt đang dõi theo.

Đêm tĩnh lặng, nghe tiếng thì thầm góc tường, hình như là tỳ nữ bên Từ Vãn Ý - Ngọc Đường và Ngọc Vinh.

"Thấy chưa? Quỳ thật đấy?"

"Linh Chi tỷ nói lão phu nhân ăn cơm mặt lạnh như tiền, không giả vờ đâu."

"Hậu, chủ quân không thích đại nương, sao xót đây?"

"Đại nương cũng đáng thương."

Rồi tiếng xào xạc.

Lại tĩnh mịch.

Không rõ canh mấy, bỗng có tiếng rất khẽ:

"Trinh Nhi."

Là Triệu Vân Ngạn.

"Cầm lấy."

Chàng đưa đôi bốt gối, trên thêu hoa văn trúc mây thường thấy trên nam phục.

Nhìn là biết, đồ cũ của chàng.

Tôi bật cười, chàng ngượng nghịu:

"Hồi trẻ bồng bột, hay bị ph/ạt, nên giữ lại."

Hình như thấy Triệu Vân Ngạn tuổi mười lăm, nghịch ngợm nhưng lanh lợi.

Dù sự lanh lợi ấy dùng để đối phó lão phu nhân.

Tôi chăm chú nhìn mắt chàng, khẽ mỉm cười chân thành:

"Cảm ơn."

Bất ngờ đối diện, chàng sững lại, vội quay đi.

Chàng không quen thân mật riêng tư thế này, để lại bốt gối rồi đi vội.

"Đeo vào, ta về, đừng nói với mẹ."

Tôi quỳ suốt ngày trong từ đường, không hay ngoài kia náo lo/ạn.

Hóa ra là Ngô Hồng Tú.

Nàng và Triệu Vân Ngạn không hiểu vì sao cãi nhau.

Đập lư hương, tàn lửa ch/áy rèm lụa các Vọng Tuyết.

Các Vọng Tuyết chàng bỏ ngàn vàng xây cho nàng.

Rèm lụa đỏ phỏng theo Đường triều, mỗi thước giá mười lượng.

Đồ dùng toàn vàng bạc, đồ ngự dụng Nhữ Diêu, giá trị khỏi bàn.

Khi dùng cơm, Đông Tình đã nghe tin: đêm qua Ngô Hồng Tú tỉnh dậy không thấy chủ quân, nghi ngờ chàng sang chỗ Từ Vãn Ý.