Hết giờ không chờ đợi

Tôi liếc nhìn Tả Hữu đang nói say sưa ở phía đối diện, nghĩ thầm nếu ở cạnh anh ta, có lẽ chẳng cần giữ kẽ cũng thấy thoải mái.

Bữa ăn diễn ra ngắn ngủi, nhưng thời gian trò chuyện lại rất dài. Khi kết thúc, Tả Hữu vẫn đang kể cho tôi nghe cách họ giải c/ứu một đứa trẻ bị kẹt đầu vào song sắt. Đã lâu lắm rồi tôi không cười thoải mái đến thế. Cuối cùng, anh đứng trước mặt tôi, ngập ngừng hỏi: "Cô Diệp, sau này tôi có thể mời cô đi chơi không?"

Ánh mắt tình cảm trong anh hoàn toàn không giấu nổi, khiến trái tim mệt mỏi của tôi cũng bất giác rung động. Tôi bật miệng đáp: "Được thôi, hơn nữa từ giờ chúng ta là bạn rồi, anh không cần gọi tôi là 'cô Diệp' nữa."

Anh như sững lại một chút, rồi lắp bắp: "Vâng, Diệp... Diệp Chi Lâm."

"Vậy hẹn lần sau nhé," tôi ngừng lại, nghĩ ra cách xưng hô mới, mỉm cười giơ tay chào, "Đồng chí Tả."

Anh nhoẻn miệng cười để lộ hàm răng trắng, chào lại tôi, "Vâng, đồng chí Diệp."

Ngay khi Tả Hữu rời đi, xe của Thời Chu đã dừng ngay trước mặt tôi.

Lời hứa "giải quyết ổn thỏa" của Lộ Văn Ngạn quả nhiên chỉ là l/ừa đ/ảo.

Thời Chu mặt mày tái nhợt, mắt đỏ ngầu, vẻ ngoài tiều tụy, hoàn toàn khác với chàng thiếu niên lạnh lùng trong ký ức tôi. Ngay cả giọng nói cũng trở nên khàn đặc vì hút th/uốc quá nhiều: "A Lâm, người vừa ăn cơm với em là ai?"

"Anh theo dõi em?" Tôi cảm thấy buồn nôn.

Anh không phủ nhận, chỉ cười khổ, "A Lâm, dù sao chúng ta cũng quen biết lâu rồi, cho anh một cơ hội cuối để nói chuyện, cũng không được sao?"

Xe phía sau đã bấm còi inh ỏi. Tôi đề phòng nhắn tin báo cáo cho Lộ Văn Ngạn rồi lên ngồi ở hàng ghế sau.

Thời Chu liếc qua gương chiếu hậu, không nói gì. Anh lái xe đến một trang trại ở ngoại ô, nơi có cả một biển hoa.

"Em từng nói rất muốn đến đây chơi, nhưng anh luôn bận công việc, chưa đưa em tới." Anh dựa vào xe, đứng im nhìn hoàng hôn ngập trời, giọng khản đặc và đượm buồn.

"Vậy thì sao? Giờ coi như bù đắp?" Tôi đứng cách anh một mét, thờ ơ trước biển hoa và mây trời, thậm chí rảnh rỗi gửi định vị cho Lộ Văn Ngạn.

"Anh muốn bù đắp, nhưng em có chấp nhận không?" Anh rút một điếu th/uốc, liếc nhìn sắc mặt tôi, rồi chỉ vê vê điếu th/uốc giữa ngón tay, "Sau khi chúng ta đến với nhau, anh luôn tự hỏi, em có thực sự yêu anh không?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, không muốn lên tiếng.

Anh dường như cũng không chờ câu trả lời, "Người vừa ăn với em, là lính c/ứu hỏa đã c/ứu em đúng không? Cũng khá đấy, nhưng anh nghĩ bố em sẽ không đồng ý đâu."

Tình cảm Tả Hữu dành cho tôi rõ rành rành, ai cũng thấy, nhưng khi từ miệng Thời Chu thốt ra, tôi chỉ thấy gh/ê t/ởm.

"Chuyện này hình như không liên quan đến anh nữa," tôi lạnh lùng nhìn anh, "bởi hôn ước giữa chúng ta đã hủy bỏ rồi."

"Thế Lộ Văn Ngạn thì sao? Anh ta với em là qu/an h/ệ gì?" Giọng anh trầm xuống, tay không ngừng bóp nát điếu th/uốc, như thể nếu câu trả lời của tôi không vừa ý, tôi sẽ bị anh hành hạ như điếu th/uốc này.

Tôi chưa bao giờ tưởng tượng Thời Chu lại có thể gh/en t/uông đa nghi như một người chồng ích kỷ, mắt mở to, "Giờ anh đang nghi ngờ em, hay đang chất vấn em? Em còn chưa lôi chuyện cũ giữa anh và Mạnh Vân ra, vậy mà anh đã điều tra quá khứ của em trước?"

Thời Chu đ/au đớn nhắm mắt, vẻ mặt hoảng hốt, "Không, A Lâm, anh không có ý đó."

Anh nuốt nước bọt,

"Anh chỉ là..."

"Gh/en tị."

Hai chữ cuối vang lên thật nhẹ, và sau khi thốt ra, anh cười nhạo, như một phạm nhân đã nhận án, với vẻ buông xuôi bệ/nh hoạn, "Anh ta biết quá nhiều quá khứ của em, quá nhiều tâm sự, ngay cả anh - người yêu em hơn một năm - cũng không sánh bằng. Còn người lính c/ứu hỏa kia, từ ngày gặp lại, em có lần nào cười vui vẻ với anh như thế không?"

Chiều tà rồi, chim về tổ bay ngang trời, kêu lên những tiếng thảm thiết, hòa cùng câu hỏi của anh: "A Lâm, em đã từng yêu anh chưa?"

"Anh nghĩ trước đây em chắc chắn yêu anh. Lúc ấy em đối xử với anh tốt biết bao, mỗi ngày đều chào anh buổi sáng, mỉm cười dịu dàng với anh, giả vờ vô tình nhét đồ ăn vặt vào ngăn bàn anh. Dù anh luôn lạnh nhạt, em cũng chưa từng gi/ận dữ..."

Ký ức dần ùa về, nét mặt anh không khỏi hiện lên vẻ hoài niệm, anh tự nói một mình về những kỷ niệm được anh tô hồng, mà không biết rằng quá khứ khiến anh cảm động sâu sắc kia, với tôi chỉ là cơn á/c mộng đầy x/ấu hổ.

Làm sao tôi không từng nổi gi/ận, chỉ là những cảm xúc nhỏ nhoi ấy anh chưa bao giờ để tâm. Lúc đó, thứ anh coi trọng nhất, ngoài Mạnh Vân, chính là cái gọi là lòng tự trọng mong manh của mình.

Cả lớp đều nghĩ tôi ỷ thế nhà giàu, dùng đạo đức ép buộc Thời Chu, là vai nữ phản diện đ/ộc á/c ngăn cản mối tình đẹp đẽ giữa anh và Mạnh Vân.

Rốt cuộc tôi tính cách cô đ/ộc, không được rộng rãi như Mạnh Vân.

Nhưng thật lòng, tôi chẳng muốn nhớ lại những chuyện này nữa.

Như Lộ Văn Ngạn từng nói với tôi, những mối qu/an h/ệ vô dụng, cũng không cần thiết phải duy trì.

Như cuộc tâm sự này, nếu Thời Chu cứ tiếp tục hoài niệm quá khứ, sẽ chẳng có ý nghĩa gì. Vì vậy tôi lạnh lùng ngắt lời anh, "Những chuyện đó đã qua rồi, nhắc lại cũng vô ích."

"Sao lại vô ích?" Anh mở to mắt, dường như chưa thoát khỏi dĩ vãng.

Tôi đành nhíu mày, nói cho anh sự thật: "Anh có biết hôm đó tại sao Mạnh Vân lại ở cùng em không?"

"Cô ta biết tin anh đính hôn, đặc biệt bay từ nước ngoài về tìm em. Cô ta nói với em, lý do ban đầu anh chia tay cô ta là vì gia đình không đồng ý, và anh nói với cô ta rằng sẽ có ngày anh ki/ếm đủ tiền để cưới cô ta."

Ki/ếm tiền bằng cách nào?

Chẳng qua là cưới một cô vợ giàu có, rồi tìm cơ hội tống khứ cô ta đi.

Nhớ lại vẻ mặt ngây thơ của Mạnh Vân hôm đó, "Tiểu Lâm, chị thật sự không muốn thấy em bị lừa, nên mới đến nói sự thật. Nhưng Thời Chu làm vậy cũng vì chị, anh ấy không muốn tổn thương em đâu."